её просьбе подождать пару часов. Да и чего ждать.
Яра задумалась и не заметила, как по-другому зашевелилась толпа вокруг нее. Опасливо расступились паломники. Пришла в себя, когда с двух сторон её взяли за локти крепкие мужские руки. Попыталась дёрнуться, но это было бесполезно. Руки держали крепко, до кинжала не дотянуться. Один из них приподнял её капюшон, заглянул в лицо и удовлетворённо хмыкнул.
— Она.
Второй почти ласково прогудел:
— Тише, девка. Тебе лучше не привлекать внимание. Вся стража ищет чернявую простолюдинку с зелёными глазами. Много таких встречала? Поэтому идем по-хорошему. Это недалеко.
Трудно было не покориться, держали крепко. Она почти повисла между двумя громилами, едва носочками до земли доставала. Кричать точно смысла не было. Поток паломников расступался перед ними, как перед зачумленными.
Идти действительно было недалеко, в постоялый двор напротив. В день большой торговли двор был забит повозками, не распряжёнными лошадями и людьми. Их видели, но поспешно отводили взгляды. Никому не нужны неприятности. Так же было и внутри. Заняты все столы в трактире, но никому нет дела до маленькой пленницы.
Прежде чем зайти внутрь один из схвативших Яру пониже натянул ей капюшон на голову. Они явно не хотели, чтобы её кто-нибудь разглядел и запомнил. Возможно, в этом её шанс, хотя и непонятно какой. В обеденной зале они не остановились, сразу же потащили её на второй этаж, там мимо дверей в самый конец коридора. Из-под своего капюшона она увидела ноги ещё одного, стоявшего у последней двери.
— Хаук, вроде она.
Волосатая ручища откинула капюшон, Яра подняла глаза. Перед ней стоял смутно знакомый рыжебородый северянин. Она уже начала догадываться, что попала в руки графских наёмников. И отчаяние затопило её сердце.
— Она, — северянин ухмыльнулся. — Молодцы, парни. Быстро вычислили.
— Надеюсь, когда Вег с ней позабавится, нам тоже что-нибудь перепадет. А, Хаук? Девка сладкая.
— Заткнись и забудь об этом, — жёстко оборвал северянин. — Заводи её в комнату. И сам давай за Вегардом. Он в трактире Хангова девятка.
Яру внесли в комнату и наконец-то отпустили. Она сразу же отскочила в сторону, повернувшись лицом к врагам и нащупала кинжал под плащом. Но доставать не спешила. Сначала надо понять, что происходит. В комнате остался только один из наёмников, которого назвали Хауком. Яра немного помнила язык северян, в почти забытом детстве у нее была горничная из тех мест, Хаук означало ястреб.
Хаук стоял у дверей, и просто разглядывал её, не пытаясь приблизиться.
— Что вам нужно? — не выдержала Яра.
— Не беспокойтесь, госпожа, — северянин изобразил подобие поклона. — Никто вам ничего плохого не сделает. Вас ищут, мы поможем вам укрыться. Вы не верите? Сейчас придет Вегард и всё вам объяснит.
— Кто это?
— Вы его узнаете.
Ноги дрожжали, Яра поискала глазами, куда сесть. Но в комнате не было ни одного стула, только огромная кровать. А садиться на неё девушке не хотелось. Поэтому, она просто прислонилась к стене напротив Хаука, продолжая настороженно за ним следить. Думать о том, кого они ждут, не хотелось. Она догадывалась и надеялась, что ошибается.
Ждать пришлось недолго. Дверь открылась, и нагнувшись, чтоб не задеть притолоку, вошёл тот самый наемник, который схватил её во дворе трактира Альвара. Вряд ли кинжал ей поможет, но Яра крепче сжала рукоятку. Она очень хотела жить, но, насилия она не допустит. Мама ушла из жизни, чтобы не достаться убийцам и насильникам, и она сможет.
Хаук вышел, наёмник закрыл дверь на засов и повернулся к ней.
Шаг. Яра напряглась. И неожиданно огромный наёмник опустился перед ней на одно колено.
— Ваше сиятельство, я прошу прощения за то, что вас доставили сюда несколько невежливым способом. Но вы в опасности. За тот случай в таверне, я тоже прошу меня простить, — особого раскаяния в его тоне не чувствовалось, не привык северянин к вежливым словам.
— Что это значит? — недоверчиво спросила Яра, подозревая ловушку.
— Я знаю, кто вы, и чего хотите.
— И чего же?
— Вы хотите отомстить за родителей и вернуть свой замок. Моё имя Вегард. И я единственный человек, который может вам помочь.
— Откуда…
— Я нашел в замке портрет вашей матери. Одно лицо.
— Меня из-за этого ищет стража?
— Нет, портрет не видел никто кроме меня и Хаука, — Вегард кивнул на дверь. — Он никому не скажет. Вас ищут, потому что торговец под пытками описал вашу внешность. Вас ищут, как помощницу лесных разбойников. Их возглавляет кто-то из наследников?
Глаза Вегарда опасно сощурились. И Яра почуяла, что о брате лучше не упоминать.
— Н-нет, но это мои люди.
Вегард кивнул, поднимаясь во весь свой рост. Яра снова напряглась. Он заметил и сделал шаг назад.
— Не бойтесь меня. Если мы договоримся, я помогу вам отомстить и вернуть владения ваших родителей.
— И как? Женщина в любом случае не может управлять графством.
— Поэтому я предлагаю вам руку и сердце. Я сын конунга северных земель. По праву рождения я не ниже вас. Конунг в наших землях равен императору ваших.
— Но вы служите моему врагу.
— Не совсем так. Я буду с вами честен. Император имеет мало власти в Предгорье. Графство Шагрен стоит на главном торговом пути. Рано или поздно конунг придет в эти земли. И графство Шагрен примкнет к Северной короне. У вас есть возможность: стать хозяйкой этих земель.
— А если я откажусь?
— Ваш враг всё равно умрет, и земли ваших предков перейдут к другим хозяевам. А вы графиня по праву рождения будете по-прежнему жить в лесной хижине?
— Если я выйду за вас, и это станет известно в столице, император не пошлет сюда войска?
— Вы правильно понимаете.
— У меня есть время обдумать ваше предложение? Или я буду вашей пленницей?
— Ну зачем же пленницей? Я бы выпустил вас прямо сейчас, но в городе вам нельзя оставаться. За пределами розыск поручен моим людям. Там вы в безопасности. Но куда вы пойдёте?
— Докажите ваши добрые намерения.
— Каким образом?
— На днях схвачен мальчик, он скорее всего в замке.
— Мальчишка, пришедший к торговцу? Да, я видел его.
— Он ещё жив? Вы можете его спасти?
Вегард принял задумчивый вид.
— Это будет нелегко. Но я готов ради будущей жены рискнуть.
Вегард приблизился. Отступать Яре было некуда. Наёмник аккуратно почти нежно взял её за плечи и переставил на кровать. Теперь его лицо оказалось на одном уровне с её
— Ну так как? Мы заключим союз?
Вегард притянул её к себе, но Яра уперлась ему в грудь обеими руками, стараясь не показать, насколько
