неприятны ей прикосновения.
— Сын конунга принадлежит к высокородным. Я всегда была высокого мнения о благородстве высшего сословия северных земель. Вы дадите мне время, не так ли?
Трудно было сохранять достоинство в такой ситуации. Во взгляде Вегарда она прочла колебание.
— Разумеется, дорогая, — он неохотно отпустил её. — Но, — он коротко хохотнул, — могу я хотя бы узнать имя своей будущей жены?
— Яра.
— А имя благородной дочери графа.
— Ярдана.
Вегард не обманул. Он отпустил её. Но взял слово, что через два дня они встретятся вне города в условленном месте. Пообещал к этому моменту сделать всё для пленника. Яра согласилась без колебаний. Сначала надо спасти Тамира, а потом уже думать, как выкрутиться.
Яра покинула постоялый двор в сопровождении двух наёмников. Одним из них был Хаук. В низко надвинутом капюшоне девушка не видела почти ничего кроме их сапог и ступеней лестницы. Но недовольство одного из них ощущала кожей. Девушка помнила слова Вегарда о том, что кроме него и Хаука никто не знает о ее происхождении, и инстинктивно держалась ближе к Хауку.
Второй наемник явно не понимал, почему Вегард оказывает такую честь смазливой простолюдинке. Яра вздохнула с облегчением, когда именно Хаук подхватил её на седло. Их окружило несколько человек. Через ворота проехали без проблем. Если стражи и удивились, что за паломницу везет наёмник, то виду не подали. Вёл Хаук себя сдержанно. Спросил, куда ее доставить. Яра попросила оставить её недалеко от того места, где ждали Лея и Арго.
Глава 24. Охотничий домик
Стих вдали стук копыт. Наёмники оставили Яру, там, где она указала, и вернулись в город. Только теперь, оказавшись в родном лесу, Яра начала приходить в себя. Всё произошедшее казалось дурным сном. Не верилось, что всего час назад она была в полной власти Вегарда. Не верилось, что он сделал ей предложение. Яра невольно поморщилась. Ее отношение к Вегарду после той первой встречи не изменилось.
Если он и впрямь решил на ней жениться, то целью может быть только захват графства, её графства. Ужасное положение, всё, чего может добиться маленькая мстительница, это помочь графству перейти из одних рук в другие, не менее кровавые. Останься у власти её отец, и Вегард пошёл бы против него. Северянам нельзя доверять. Асхар лишил разума её врага, когда он решил нанять этих варваров.
В то же время Яра понимала, что самой ей не вернуть владения родителей, и отомстить руками северян не самая плохая затея. Вот только замуж за громилу, который несколько дней назад был готов смять её и раздавить по своей прихоти, она ни за что не пойдет. Два высокородных… не о сыне ли конунга сказали карты? Неожиданно. И как быть с Тамиром? Если он поможет освободить мальчишку, она должна рискнуть. Рассказать обо всём Алару? Но он её ни за что не пустит на эту встречу даже ради спасения мальчика. А если Вегард и вправду привезет Тамира. А она не придет, и тогда уж точно Тамир пострадает. Проследить бы за наёмниками, когда они будут выезжать из города, будет ли с ними Тамир. Но она одновременно не сможет быть в двух местах. Опять тупик.
И еще Дар. Если бы он не появился в ее жизни, кто знает, может она и согласилась бы на брак с сыном конунга, брак по расчету. Но невозможно думать о расчетах, когда появился в жизни Он. Как быстро это произошло. Она его почти не знает, но чувствует, словно он рядом. В груди разлилось тепло, оно расползалось от сердца по всему телу. Его было так много, что в какой-то момент Яра почувствовала боль в груди. Стало трудно дышать. Казалось, он действительно рядом. Снова попасть в кольцо его рук, почувствовать запах, губы, такие настойчивые и нежные.
Яра вышла на лесную поляну, где ее ждали… трое? Святая Асида, этого не могло быть, Дар, о котором она только что подумала, сидел на пригорке и Арго лежал рядом с ним, подставив свою разнеженную морду для почесываний. Глаза Дара улыбались, в них плескалось облегчение при виде её, но голос звучал строго.
— Ты неосторожна, ты всегда оставляешь своих друзей в одном и том же месте. Тебя очень легко вычислить. Что ты делала в городе? Ты разве не знаешь, что тебя ищет вся гвардия? — Он говорил так, словно имел право.
Яра насупилась, она даже брату не позволяла решать за себя.
— Откуда ты знаешь про это место?
— Я показал, мы не знали, где тебя искать.
Яра повернулась, и вся ее сдержанность слетела. От неожиданности она взвизгнула, увидев Тамира. Мальчишка отощал, глаза были окружены синевой, рука на перевязи. Но он был жив.
— Он сказал, что дом Марги разрушен. Ты часто приезжаешь в город в день службы Асиде, и всегда оставляешь Лею и Арго в этом месте. Вот мы и пришли сюда.
— Как ты выбрался?
— Мне помогли они, господин Дар и его друг.
— Но Вегард сказал…
Дар в одно мгновение оказался рядом, схватил ее за плечи. Яру окатило волной его ярости. Странно, но Арго только поднял голову, наблюдая за ними, и не сделал ни шагу, чтобы защитить свою хозяйку. Предатель. Хотя умный пёс всегда читал её мысли и хорошо знал, когда ей угрожает опасность.
— Вегард? Ты его видела? Ты с ним встречалась?
— Меня схватили, — попыталась оправдаться она.
— Что он с тобой…
— Ничего. Не тряси меня! — она попыталась освободиться, но Дар крепко прижал её к себе: — Я его убью, если он обидел тебя.
— Он сделал мне предложение, — ей удалось его поразить.
Дар отодвинулся, не отпуская девушку, ища ответ в ее глазах.
— Это правда.
— И ты? — в голосе его нарастало рычание.
— Я сказала, что подумаю, — и поспешно добавила: — Если бы я ответила иначе, меня бы не отпустили. Наёмники схватили меня перед воротами Огненного вихря.
Дар заскрипел зубами.
— Так зачем ты пришла в город?
— Я хотела узнать о Тамире. И, когда Вегард сделал мне предложение, решила воспользоваться и попросить, чтобы он помог его освободить.
— Вот как? И что тебе ответили?
— Что постарается.
— Очень смешно. Вегард отлично знает, что Тамир сбежал несколько дней назад, через сутки после пленения. Он тебе врал. А теперь расскажи-ка, с чего вдруг этот хангов сын решил на тебе жениться?
Яра приподняла левую бровь.
— То есть ты считаешь, что на мне нельзя жениться, — ей удалось перехватить инициативу и смутить его.
— Яра, ты не так поняла.
— А как?
— Наёмники берут
