– Ты с ума сошел? – возмутилась Софья. – Нас тут слишком много.
– Значит, сделаем так. Мы с товарищем прячемся, ты впускаешь мужа и начинаешь задавать вопросы в лоб. По поводу бинокля и все такое. Посмотрим, как он себя поведет. А я буду на страховке. Так что ничего не бойся.
– Что вы задумали? – забеспокоился Кутайкин, когда Суданский и Софья в четыре руки стали подталкивать его к ванной комнате.
– Пойдите, освежите дыхание! – посоветовал Суданский. – Хотя вряд ли вам сегодня обломится поцелуй. Но надежда, как говорится, умирает последней.
– А ты куда? – проводив Кутайкина, спросила Софья.
– Я буду на кухне. Не пускай его туда.
– Ладно!
Роман тем временем устал звонить и принялся ковырять ключом в замке.
– Да иду я, иду! – прокричала Софья и открыла. – В последний раз, Роман, ты врываешься, когда тебе вздумается. Завтра я сменю замки. Так что забирай отсюда все, что тебе дорого, прямо сейчас. Кстати, зачем ты пришел?
– Узнать, почему у тебя не работают телефоны – ни домашний, ни мобильный.
Роман сделал новую стрижку и выглядел невероятно элегантно. Но разве можно сравнить его с Суданским!
– Мобильный я временно отключила, чтобы отдохнуть от дел, а здесь, в квартире, телефон отключила кошка. Она любит играть со шнурами. Я только что обнаружила розетку на полу.
– Зачем вообще тебе кошка? Где ты ее взяла? – не унимался Роман, перетаптываясь на пороге.
– Может быть, зайдешь? – предложила Софья. – Наверняка ты вынес из дому не все, что задумал.
– Да, пожалуй, я заберу еще напольную вазу. Ту, которая тебе всегда не нравилась.
– Вижу, женщины приедаются быстрее, чем интерьер, – съязвила Софья, зорко следя за тем, чтобы Роман не свернул ни в ванную комнату, ни в кухню.
– Ты уже легла спать? – удивился бывший муж, озираясь по сторонам. – Снова сосешь коньяк на ночь? А откуда столько цветов?
– Подарок от поклонников, – пожала плечами Софья.
– И где же поклонники? – насмешливо спросил тот.
– Здесь. Рассредоточились по квартире.
– Угу. Понятно. – Роман усмехнулся краешком рта и окинул ее насмешливым взглядом, намекая на непрезентабельный внешний вид Софьи.
– Вот что, дорогой, сядь-ка, – жестко сказала она. – Мне нужно задать тебе один важный вопрос.
Роман бухнулся на диван и, закинув ногу на ногу, стал рассматривать корешки книг на стеллаже.
– Ну давай свой вопрос.
– Какого черта ты постоянно дежуришь с биноклем в руках в том месте, где убили нескольких человек?
Роман мгновенно потерял интерес к книгам и медленно выпрямился.
– Что ты сказала?
– Ты прекрасно слышал.
В квартире повисла зловещая тишина, и тут Кутайкин в ванной включил воду.
– Что это? – спросил Роман, округлив глаза.
Он вскочил на ноги и двинулся на звук.
– Подожди! Сначала ответь мне на вопрос. Ты как-то связан с Люкиным? Может быть, с шантажом? Это ты наехал на пешехода?
Не отвечая, Роман распахнул дверь в ванную. Кутайкин увлеченно чистил зубы пальцем. Рот его был испачкан голубой пеной. Когда дверь открыли, он обернулся и уставился на Романа.
– Прелестно! – воскликнул тот. – Мы с вами, кажется, уже встречались. Это вы принесли такое кошмарное количество роз?
– Только половину, – невнятно ответил Кутайкин. – Вторую половину принес тот тип, который прячется на кухне.
– Прячется на кухне? Ха! Нужно было уйти от жены, чтобы выяснить, насколько она темпераментная женщина.
– Роман! – продолжала настаивать Софья. – Как ты связан со «шляпными» убийствами?
– Да никак не связан, – грубо ответил тот. – Подожди, сейчас я тебе кое-что покажу.
Он вышел в коридор, и через секунду входная дверь громко хлопнула. Раздался судорожный скрежет, потом замок щелкнул два раза. Софья бросилась к двери и принялась трясти ее за ручку.
– Негодяй! – крикнула она. – Открой сейчас же!
Суданский выскочил из своего укрытия и поспешил на помощь.
– Я его догоню! – вызвался он.
– Ничего не получится. Этот поганец закрыл дверь на верхний замок. Обычно мы им пользовались только тогда, когда уезжали в отпуск. Я не знаю, где этот чертов ключ. С ходу не найду.
– То есть он не захотел отвечать на твой вопрос, – сделал вывод Суданский. – Интересно, на что он рассчитывает?
– На то, что я не настучу на него, вот на что. Он рассчитывает на то, что со мной всегда можно договориться. Раньше я была очень покладистым и очень внушаемым человеком.
– Раньше?
– Да, последние события меня сильно изменили.
Из ванной вышел Кутайкин, наполняя воздух мятным дыханием.
– Зачем вы выдали свое присутствие? – набросилась на него Софья, пытаясь отыскать этот «чертов» ключ.
– А зачем мне таиться? – мрачно заявил он. – Ведь между нами ничего не было.
– Смею добавить, – заметил Суданский, – ничего и не будет. Можете забрать коньяк.
– И все остальные кулинарные изыски вместе с таблетками.
– Меня выставляют? – искренне изумился Кутайкин. – Но Софья! Ведь вы сами говорили, что я покорил вас своим ухаживанием.
– Вероятно, я была в лирическом настроении.
– Хотите сказать, настроение определяет вашу жизнь?
– Пойду соберу для вас сумку, – сказал Суданский.
Софья решила, что необходимо немножко приврать.
– Ну вот что! – понизив голос, прошипела она, оставшись один на один с Кутайкиным. – Не хотелось говорить об этом в присутствии другого мужчины…
– О чем? – заинтересовался тот.
– В связи с одним важным государственным делом меня некоторое время держали под наблюдением органы правопорядка. Ездили за мной повсюду, смотрели, с кем я общаюсь…
Кутайкин побледнел и попятился.
– Ага! – обрадовалась Софья. – Вижу, вы все поняли! Вас засекли, Олег Осипович! Вы следили за мной!
– Всего несколько раз, – сильно в нос ответил Кутайкин и часто задышал.
– Кто вас нанял?
– Да что вы, Софья! – испугался тот. – Я сам… Я вами очарован… У меня было мало надежд, поэтому я просто смотрел издали…
– Не может быть, – не поверила Софья. – В вашем возрасте никто себя так не ведет.
– Пожалуй, вы правы. Я старомоден.
– Тогда, в булочной, помните? Вы оказались там не просто так?
– Я ехал за вами. – Кутайкин выпрямил спину. – И в некоторые другие дни, когда вы отправлялись по делам, следовал за вами от самого «Артефакта»…
– Боже мой, но на что вы рассчитывали?
– На счастливую случайность, естественно!
Тут в коридоре появился Суданский с полным пакетом.
– Вот! – радостно улыбнулся он. – Все ваши подношения. Кроме цветов, разумеется.
– Я не возьму, – заверил Кутайкин, аккуратно застегивая куртку на кнопочки. – За кого вы меня принимаете?
– Я спущу его с лестницы? – предложил Суданский, забирая у Софьи найденный ключ от верхнего замка.
– Олег Осипович, возьмите пакет, – велела та ледяным тоном.
Кутайкин повиновался и, обернувшись в дверях, сказал напоследок:
– Очень неприятный вечер!
Суданский тут же ответил:
– Надеюсь, мне удастся исправить то, что вы испортили, – и захлопнул дверь.
– Я должна показать тебе деньги! – тут же заявила Софья, поворачиваясь к нему.
– Они действительно под кроватью?
– Да. И там есть еще кое-что. Номер автомобиля! Он записан на банковской бумажке. Ты можешь использовать свои связи и узнать, что это за номер?
– Элементарно, Ватсон. А что за номер?
– Ах да, ты ведь еще ничего не знаешь!
Софья взахлеб принялась рассказывать о том, как провела сегодняшний день. А напоследок спросила:
– Как ты думаешь, почему номер записан на банковской упаковке?
– Ну, допустим, – задумчиво ответил Суданский, – я только что получил деньги от человека, которого шантажировал. Пожалуй, после встречи с ним я буду беспокоиться, не поехал ли он за мной следом.
– Так-так.
– Вряд ли на эту встречу я бы явился на собственной машине – глупо светить ее номер. Значит, сейчас я еду на машине с шофером. Вернее всего, сижу на заднем сиденье, обняв двумя руками портфель с деньгами.
– И тут ты замечаешь сзади подозрительную машину! – воскликнула Софья. – Мне Мадлена говорила, что когда Люкин ехал обратно, то почувствовал, что за ним следят.
– Итак… У меня нет под рукой ни одной бумажки – все, что может свидетельствовать о моей личности, – документы, записную книжку и так далее – я на всякий случай оставил дома. Поэтому я открываю портфель и записываю номер подозрительной машины на банковской упаковке.
– Хочешь сказать, что, узнав, кому принадлежит машина с этим номером, мы узнаем имя шантажиста? Имя человека, который совершил наезд?
– Вряд ли. По тем же самым соображениям он должен был воспользоваться каким-то другим автомобилем. Однако это все равно ниточка. Мы не должны ее упускать.
– Я просто сгораю от нетерпения, – призналась Софья.
– Ну у тебя и нервы! – не удержался от комментария Суданский. – Любая нормальная женщина на твоем месте уже давно свалила бы все это жуткое дело на какого-нибудь мужика.
