— И пускай! — упрямо сказала Ника. — Что все приключения тебе достались, на мою долю ничего не осталось? Я тоже хочу!
Вот кто ее за язык тянул? А?
Чрез пару десятков шагов на тихой полянке нас поджидали вполне «волшебные» гномики. Было их, правда, не семь, а пять. И петь нам песенку они явно были не настроены.
— Ну что, птички, попались? — Спросил один из них, перекладывая из одной руки в другую огромный и явно острый топор.
— Довольна? — Воскликнула я трагически. — Приключение на лицо! Милый гномик, чем две путницы могут вам помочь?
— Это я милый гномик, — возмущенно заревел коротышка с топором. Его же друзья дружно захохотали.
У меня все же опыта общения с местными было чуть побольше, и не таких встречали, а вот Ника явно впал в ступор. И было от чего, компания подобралась живописная. Не мытые и нечесаные невесть сколько времени, в лохмотьях лишь отдаленно напоминающих одежду, с выбитыми зубами и каждый чем-нибудь да вооруженный «гномики» выглядели очень приветливо.
— Чего же изволят, господа? — Более вежливо поинтересовалась я.
Ответом мне был все тот же громкий смех.
— Тогда, пожалуй, не будем вас отвлекать. Нам пора.
Я собралась обойти живописную компанию справа. Сделала пару шагов в сторону, но мои движения тут же повторил коротышка с рыжей бородой. Понятно. Так просто нас отпускать не хотят.
— Бесполезно, — сказала я ему. — У нас нет совершенно ничего ценного. Ограбить нас никак не получится.
— А кто сказал, что мы будем вас грабить, — улыбнулся беззубым ртом обладатель черной бороды. Держался он увереннее других. Явно главарь банды. Вот это да — банда гномиков. И кто только придумал, что гномики должны быть добрыми, петь песенки и помогать бедным девушкам, заблудившимся в лесу? Обман это все, я вам точно говорю. Эти и не думали выводить нас, заблудившихся бедных девушек, из лесу. Топор, огромный меч, копье, кривая сабля и палка с прикованным цепью шипастым шаром. Уж не знаю, как это все называется, но выглядит довольно опасно и совершенно не дружелюбно. У двух не тщедушных молодых особ нет никаких шансов на победу в честном поединке с подобными субъектами. Тут даже мой арбалет не поможет. Даже если я смогу достать его не заметно и выстрелю один раз, перезаряжать мне его уж точно никто не позволит.
— Чего они хотят? — Ника пришла в себя.
— А ты еще не поняла? — Съехидничала я. — Хотят отобрать самое ценное, что может быть у девушки, ее честь.
— Мамочки, — прошептала в ужасе подруга. Я все же перегнула палку, хотя, кто этих коротышек знает.
— Ты же у нас волшебница, сделай что-нибудь, — взмолилась Ника
— Вы не посмеете на нас напасть, — высокомерно заявила я, скрестив руки на груди. Как там это делал Кланки, грудь вперед, нос повыше и выражение лица как будто жабу целуешь. — Моя спутница очень могущественный маг. Один шаг и она развеет вас в пыль. Сделай вид повнушительней, как я, — это уже подруге.
— Ты что… — лицо подруги вытянулось от удивления. Но я не дала ей договорить.
— Она предпочитает путешествовать инкогнито. Поэтому вам придется сохранить в тайне то, что вы нас встретили.
— А то! — Рыжий подбирался все ближе. — Ни одна живая душа не прознает про наше маленькое путешествие.
— Моя магия не так просто подчиняется, понимаешь, — еле слышно шепнула я подруге. — Нужно что-то придумать.
— Падите ниц, — страшным голосом проревела Ника. — Перед вами самая могущественная колдунья семи морей и трех пустынь.
Разбойники стояли в недоумении. Ах да. Они же не понимают, что она говорит.
Не знаю, при чем здесь моря и пустыни, но я перевела грозным голосом, сдвинув брови к переносице, да и наш родной язык был необычным. Подействовало. В ряды противника было внесено зерно сомнения.
— Ты же говорил просто люди, — обратился рыжий к главарю. — Говорил, прихлопнем как цыплят.
Выходит нас ждали? Как же так получилось. Неужели огненные эльфы вышли на наш след. Но зачем бы им посылать этих оборванцев. Да и знали они, что я не просто человек, а эти не знают.
— Да падет на вас гнев мой, да постигнет вас кара за непочтение к Великой, — тем временем Ника входила в роль. Широко раскинув руки и сделав огромные глаза, она вещала «заклинание». — Оно пади пошто конечно,
не то что б если например,
но тем не менее однако, если что случится,
вот тебе и пожалуйста!
Пока гномы ошарашено стояли, решая, как им поступить, она достала из сумки коробочку, поставила у ног и, помедлив секунду, бросилась в лес.
— Бежим, — успела крикнуть она.
Что тут началось! Во все стороны полетели искры. Что-то хлопало, а над головой взрывались шары из огня и дыма. Густая крона деревьев не давала дыму развеяться, поэтому на поляне моментально перестало быть возможным что-либо различить.
Я бросилась за подругой и тут мы наверстали все километры, что упустили во время безделья. Мы мчались, не разбирая дороги, пока силы совсем не иссякли. И только теперь заметили, за нами никто не гнался. То ли гномы подумали, что мы растворились в дыму, то ли просто испугались, но физическую расправу с нами они явно решили отложить на потом.
— Что это было? — Задыхаясь, спросила я.
— У моего брата День Рождения на следующей неделе. Купила ему в подарок и забыла из сумки выложить. И видишь, как здорово пригодилось. Никогда не знаешь, что и где окажется полезным.
Я, все еще не понимая, смотрела не нее.
— Фейерверк! — с гордостью пояснила она.
— Фейерверк, — устало повторила я.
— Решила, раз магия не боевая, порох то уж точно всегда считался боевым. Где будем устраивать ночевку?
— Здесь. Я никуда больше бежать не намерена. Если они захотят, то найдут нас в два счета. Мы не лесные охотники, ходить и не оставлять следов не умеем. Будем надеяться, что они поверили в твою великость и могучесть и не станут нас преследовать.
— Нужно костер развести, а то замерзнем, — сказала Ника, усаживаясь на корягу.
— И?.. — с намеком протянула я.
— Я не могу, — проскулила подруга. — Сил совсем не осталось. Я, в конце концов, тебя спасала. Так что костер за тобой!
Да, что тут скажешь. Я отправилась собирать хворост. Вот бы еще и курочку на ужин заполучить. Только где ее тут возьмешь. Мечтала я, выискивая ветки посуше. Мне прямо во всех красках и ароматах виделась золотистая тушка, поджариваемая на костре. Я почти реально ощущала на языке ее вкус.
Вдруг из-за кустов раздалось хлопанье крыльев. Я замерла, мало ли кто это может быть. Хлопанье повторилось. Кто-то изо всех сил бился. Я отодвинула в сторону веточку. На старом поваленном дереве билась птичка. Внешне она очень отдаленно напоминала курицу, но была довольно упитанной. Видимо, пробегая по стволу, неуклюжее создание умудрилось попасть лапой в расщелину и теперь не могло выбраться.
