— Забирайтесь на спину, — указал голос.
Ника подошла к зверю стоявшему ближе к ней и скептически смотрела на его спину. Видимо телепатическое общение не было ограничено языковыми рамками.
— А мы не свалимся? — Решилась она задать вопрос.
— Нет. Только торопитесь.
Все же нам потребовалось какое-то время, что бы решиться забраться на спину откровенно хищного вида зверюгам. Они терпеливо ждали, а как только мы уселись, рванули с места с оглушительной скоростью. Сначала я испугалась, что вот-вот упаду, но вскоре поняла, что меня удерживает какая-то сила. Она намертво припечатала меня к мягкой шерсти и не позволяла сдвинуться ни на сантиметр. Видимо эти удивительные создания обладали еще и магией.
Мы неслись через лес, словно гигантские птицы, не задевая ни единого листика, не сломав ни одной веточки. Иногда мне казалось, что даже их лапы не касаются земли, и мы словно летим в одном нескончаемо длинном прыжке. Ни ручьи, ни поваленные деревья не становились помехой на нашем пути, и мы все дальше уносились от наших преследователей.
Когда подлесок стал густеть, наши спасатели запрыгнули на ветви деревьев и продолжили путь в нескольких метрах над землей. У меня от такой скачки просто дух захватывало, тем более, что наверху они не только не замедлили бег, а еще и ускорились. Здесь им ничто не мешало, и можно было разогнаться еще больше, перепрыгивая с ветки на ветку.
Через какое-то время лес стал редеть, деревья стояли не так часто, и нам пришлось спуститься на землю. Все чаще стали попадаться пеньки от срубленных деревьев. Видимо где-то рядом была цивилизация. Не нарваться бы на охотников или лесорубов. Я решилась оглянуться. То, что я увидела, повергло меня намного в больший ужас, чем пару десятков охотников. Наши преследователи не только не потеряли наш след, они догоняли нас. Верхом на неизвестных мне существах, чуть крупнее и отдаленно напоминающих волков, они неслись следом за нами. Как им только удалось нагнать нас, ведь мы держали головокружительный темп.
Лес редел на глазах, а вскоре и совсем закончился. Мы вырвались на равнину. Она была заросшая высокой почти в рост травой. Но ее все же не хватало, что бы скрыть нас. Когда стали местность стала меняться, наши огромные кошки решили немного попетлять. Они огибали холмы то с одной то с другой стороны, пробегали через овраги вдоль, несколько рас резко меняли направление, но ничего не помогало избавиться от посланников огненных эльфов.
Вокруг расстилались поистине великолепные места. Если бы не эта бешеная скачка, я бы не отказалась от неспешной прогулке по здешним местам. Широкие поля, рассекаемые овражками, блестящие ленточки ручьев, кое-где собирающихся в озерца, охапки деревьев, разбросанные то тут, то там. По высокой траве проходили волны от сильного на открытом пространстве ветра, отчего казалось, что находишься посреди моря.
Не знаю, сколько времени я уже провела верхом, но усталость начинала сказываться. Спина затекла, мышцы ныли, глаза пекли от постоянного потока сухого воздуха. Сколько еще я так смогу выдержать. Зверь, наверное, уловил мои мысли, он издал протяжный рык переходящий в вой, заложил крутой вираж и стал ускоряться. Я посильнее прижалась к мощной спине и охватила руками широкую шею. Хоть меня и удерживала волшебная сила, перестраховаться все же следовало.
Справа появился второй зверь, несший на спине Нику, он догнал нас и повторил вой. Мне показалось или они наслаждаются? Получают удовольствие от этой сумасшедшей скачки и возможности с кем-то потягаться. Звери поравнялись, и теперь бежали абсолютно синхронно, движение одного точно повторяло движение другого. Наверное, это выглядело невероятно красиво со стороны.
Я оглянулась, преследователи заметно отстали, но сдаваться явно не собирались. Впереди замаячила длинная горизонтальная полоса. Справа и слева она упиралась в горизонт. Я пыталась понять, что это может быть. Не край же земли в самом деле. Или этот мир плоский и держится на спине саблезубой черепахи.
Мы очень быстро приближались к загадочной полосе, и я поняла, что была не так уж далека от истины. Впереди лежал огромный каньон, и мы мчались к нему под прямым углом. Звери даже не думали снижать скорость или сворачивать, они все ускорялись, и я даже боялась оторвать голову от мягкой гладкой шерсти.
Вот и он, край. Все. Это конец. Такое расстояние невозможно преодолеть, даже на таких гигантских кошках. Я просто оцепенела от ужаса. Время будто замерло. Я в мельчайших деталях видела, как очень медленно второй зверь расправляет лапы, вкладываю все силы в толчок. Его лапы царапнули землю у самой кромки, а когти вырвали пригоршню камушков, отправившихся на дно. Зверь подо мной, несомненно, сделал то же самое, только я не видела этого у него со спины. Ведь они все делали синхронно, как лучшие спортсмены моего мира.
Два великолепных зверя с девчонками на спинах летели над глубоким каменным ущельем. У середины можно было рассмотреть полосу речушки, протекавшей у самого дна и теряющейся вдали. Ее окружали каменные глыбы и абсолютно гладкие обрывы. Кое-где виднелась какая-то растительность, но ее было совсем немного. Даже растения не хотели селиться в таком жутком месте, где в любой момент все может рухнуть и похоронить тебя под толщей земли и камня. Я наблюдала эту картину всего долю секунды, но она навсегда впечаталась в мою память. Одновременно жуткая и великолепная.
Меня тряхнуло и это вывело из оцепенения. Это зверь коснулся лапами земли. Ощущение холодного страха сменилось восторгом, эйфорией, блаженством. Мы смогли! Мы сделали это! Мы все еще живы и мчимся по бескрайним просторам. Мы свободны, словно дикие птицы в полете. Как же это здорово быть свободным. Звери продолжали бежать — лететь, но это уже была не та скорость, которую они набирали перед прыжком. Я даже смогла повернуть голову и рассмотреть отряд эльфов. Они вытянулись в линию вдоль края, ни один не рискнул последовать за нами. Это и вправду было невозможно. Почти невозможно. Я обняла зверя за шею и с восторгом прошептала: «Вы великолепны»! Ветер унес мои слова, но я была уверена, он понял.
Еще какое-то время мы продолжали путь. Когда же ущелье скрылось за горизонтом, нам позволили сойти на землю. Ощущения были необычными. Мои собственные движения казались мне медленными и неуклюжими, но на ногах я стояла твердо, и не было даже намека на головокружение.
— Идите прямо на заходящее солнце и выйдите на поселение, — раздался знакомый бархатный голос. — Они еще не скоро доберутся сюда, а мы постараемся запутать следы. Так что вы в безопасности.
