А-а-а-а!
Не обращая внимание на крики улепетывающих золотаря и двух работяг, побросавших лопаты, я сначала забрал протянутые мне через дыру копья, а затем помог выбраться Хорки. Мы оказались в самом центре глубокой ямы под наспех сколоченным навесом, отгороженной от двора замка такой же дощатой стенкой.
— Тревога, враг в замке! — вдруг раздалось откуда-то сверху.
С крепостной стены тыча в нас пальцем орал дозорный.
— А вот теперь **#**#**, — вздохнул Хорки.
— Еще какой, — согласился я и активировал технику «прилива», накачивая до предела все узлы, отвечающие за скорость и реакцию. — Но не время себя хоронить, подмога на подходе.
В момент, когда мы вылезли из ямы, к нам уже неслись трое защитников замка, еще двое бежали по крепостной стене в сторону ближайшего спуска. И лишь вопрос времени, когда их станет еще больше. Радовать могло только то, что они не выглядели такими уж бравыми ребятами. До баронской дружины оставленный в замке гарнизон явно не дотягивал. Ни экипировкой, ни, я надеюсь, навыками.
Первых добежавших я встретил «тараном» и при этом себя не сдерживал, опустошив сразу треть источника. Все трое получили оглушительный встречный удар, отбросивший их назад и опрокинувший на землю. Хорки хищной птицей накинулся на временно дезориентированных противников, успев точными ударами заколоть двоих. Успел бы и третьего, но копье застряло между ребер второго ополченца, а гладкое древко копья неудачно выскользнуло из измазанных дерьмом рук. Не раздумывая, наемник вытащил свой длинный нож и ввязался в бой с оставшимся в строю и уже пришедшим в себя бойцом.
Я же переключил свое внимание на тех двоих защитников крепости, которые уже спускались со стены по лестнице всего в 10 метрах от нас. Я сделал несколько шагов навстречу и вытянул руку по направлению к бегущему первым. Сила заструилась тонкими ниточками от моего источника к узлам в затылочной части и обратно, пройдя через левое плечо к самым кончикам пальцев, потянулась еще дальше, во внешний мир, к голове бегущего вниз по ступенькам солдата. Расстояние для техники «вверх дном» было предельным, поэтому резерв просел еще на четверть. Но это того стоило. Защитник крепости, неожиданно перепутав вверх и низ, споткнулся и оставшиеся до земли 10 ступеней проделал кубарем, по пути хорошенько приложившись головой об одну из них и надолго выбыв из боя.
На первый взгляд безобидная техника аспекта контроля, на самом деле была очень эффективна, если применить ее вовремя. Подозреваю, что эффект был как-то связан с кратковременным отключением функции мозга, переворачивающей изображение, спроецированное на сетчатку глаза. Ведь мы, вроде как, по умолчанию видим мир вверх ногами. Впрочем, сейчас было не время пытаться понять принципы работы магии. Главное, что это действовало.
Второй ополченец, следовавший за своим так неудачно упавшим напарником, перепрыгнул через его тело и сходу попробовал атаковать меня своей пикой. Щиты мы с собой в тоннель не брали, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как увернуться от его выпада и атаковать самому. Мое копье было и короче, и быстрее, чем оружие противника. Я сделал шаг вперед, одновременно смещаясь вправо. Наконечник пики прошел в десятке сантиметров от моего ничем не защищенного бока. Я же попытался всадить свое копье в его живот, но под плотным ватником наконечник копья нашел что-то твердое. Скривившись от боли, враг отскочил назад и выставил пику, на этот раз не пытаясь атаковать первым. Гримаса ненависти на его далеко не юном лице была изрядно сдобрена животным страхом. Казалось, оставшись один, он вот-вот даст деру.
Но тут я заметил движение на крепостной стене. Там так некстати появившейся лучник уже натягивал тетиву, готовый пустить стрелу в полет. Слишком далеко, чтобы дотянуться до него силой, и слишком близко, чтобы пытаться увернуться от выстрела. Я лихорадочно вспоминал так и недоученную до конца технику малого щита, которую некоторые маги для простоты называли «баклер». Щит на тренировках все время получался то кривым, то дырявым, но сейчас мог сойти и такой.
Зачерпнув из источника силы и оставив там совсем «на донышке», я провел энергию по заученной схеме до раскрытой ладони с растопыренными во все стороны пальцами и залил ею воображаемый контур диска. В момент, когда стрела лучника сорвалась в полет, в голове почему-то молнией мелькнула дурацкая мысль, как же глупо я буду выглядеть, если заклинание не сработает или стрела пройдет под другим углом.
Но избитая и проверенная сотнями практиков техника не подвела. Стрела ударила в щит и срикошетила в сторону. Щит при этом также разрушился, с шумом и треском схлопнувшись. В этот момент я был уязвим для удара пикинера, додумайся он поймать момент и ткнуть в меня своей острой палкой. Но вид волшебным образом отбитой стрелы, видимо, стал той последней каплей, что окончательно размыла его остатки храбрости. Развернувшись, он бросился удирать, правда сохранив при себе свое оружие, а значит, это можно трактовать как отступление для последующей перегруппировки.
Догонять его не было ни желания, ни времени. Лучник уже потянулся за новой стрелой, и у меня было лишь пару секунд, чтобы свалить с открытого пространства.
— Сюда! — крикнул Хорки, который только-только разделался со своим оппонентом и сейчас ковылял за деревянную перегородку, отделяющую выгребную яму от дворовой территории.
Я стремглав бросился туда же и, завернув за стенку, услышал смачный стук вонзившейся в древесину стрелы. Между тем, из-за здания донжона выбегали все новые вражеские бойцы, готовые смести нас обоих, когда мы услышали такие долгожданные слова.
— Да **#**#**! Это же дерьмо!
Подкрепление наконец прошло по тоннелю, и сейчас наемники один за другим вылезали из проема в земле, не забывая оставлять свои комментарии о полученных впечатлениях.
— Твою же мать! **#**#**! Я весь в нем!
— Я туда не полезу!
— Да рожайтесь вы уже там быстрее! — заорал им Хорки.
В итоге новую партию из пяти защитников замка мы уже встречали вчетвером. Еще двое наших во всю прыть неслись по лестнице, прикрывшись круглыми щитами, чтобы достать надоедливого лучника. Тот, кстати, их дожидаться не стал и попросту убежал. А еще через минуту во дворе у нас уже был численный перевес. Если бы командующий гарнизоном вовремя снял со стен пару десятков бойцов, чтобы ударить по пробравшимся в тыл наемникам, то нас могли бы успеть смять, задавив в зародыше всю нашу атаку через подземный ход. Но в его оправдание можно сказать, что времени для этого было совсем мало. А сейчас и вовсе уже было слишком поздно — вепри начали штурм главных ворот.
Поначалу защитники крепости
