полутёмный, заросший плесенью и пятнами какого-то мха сырой коридор, из которого в замерзший класс начали медленно выбираться обитатели соседнего «фрагмента» пространства, сохранённого когда-то замком.
Несколько жёлто-зелёных жаб размером с крупную собаку проковыляли в зал, неловко переваливаясь на передних лапах. Со стороны учеников донеслись смешки, но в этот момент одна из тварей распахнула широкую пасть, усеянную множеством острых зубов, зашипела и затем буквально подскочила в воздух, расправляя широкие перепончатые крылья. Задних ног у неё не было, только узкий хвост. Теперь со стороны странная жаба напоминала покрытый слизью мешок с пастью и крыльями
— Конфринго! К бою, — произнёс Кайнетт громко, огненным заклинанием сбивая существо на взлёте. — Это не иллюзия, если они смогут подобраться ближе, то атакуют.
— Ступефай!
— Инсендио.
— Экспульсо…
Несколько заклинаний достигли цели, раскидав в стороны противников. Однако это было скорее везение, чем демонстрация навыка. Да и куда большую опасность сейчас представляли отнюдь не эти земноводные.
— Прекратить! — приказала Грейнджер резким тоном, подражая то ли МакГонагалл, то ли сразу Грюму. — Рассредоточиться, не перекрывать друг другу прицел. Между палочкой и целью не должен находиться никто из своих. Быстрее!
Пока она командовала, Поттер молча создал огненную стену перед монстрами, не давая им подлететь или подползти ближе. Эмбер достала из кармана мантии небольшой гладкий камень, шепотом произнесла заклинание и швырнула в наметённый у пролома сугроб. Когда пятифутовая человекоподобная фигура из снега и льда поднялась на ноги и сделала несколько шагов, Лавгуд взмахнула мистическим знаком, создавая в руках у голема оружие. Вычурную секиру с широким изогнутым лезвием из чёрного стекла явно не попытался бы воплотить в жизнь ни один оружейник, но для материализованного «Градацией воздуха» предмета это не имело большого значения.
— Что это вообще за дрянь?! — выкрикнул Уизли на ходу. — Невилл, ты же у нас специалист по жабам.
— Я таких никогда не видел, в школе ни у кого летающих нет… — смутившись, негромко пробормотал тот.
— Это Тламхиген-и-дурр. Водяные прыгуны, — отозвалась Лавгуд. — Они хищные, режут скот, да и на людей тоже нападают.
Тем временем усилиями пятикурсницы остальные студенты всё-таки сформировали неровную шеренгу. В сторону затухающей стены огня были направлены волшебные палочки, хотя Клэр использовала полюбившийся посох, а Саймон взял свой доработанный магией пистолет. Юфемия тоже оказалась верна себе — убрав мистический знак, она быстро выпила уже знакомое Кайнетту зелье Мопсуса и затем вытянула ладонь, чтобы телекинезом поднять в воздух обломок стола в качестве импровизированного снаряда. Оглядев это подобие строя, Грейнджер тяжело вздохнула, затем левой рукой извлекла шпагу, подняла перед собой и затем резко опустила, скомандовав:
— Залп!
После десятка разных заклинаний голему Аманды осталось разве что добить пару обгоревших жаб. После этого ожившая куча льда и снега остановилась у выбитых дверей на случай появления новых местных обитателей, не отличающихся гостеприимством. Но коридор был тих и пуст, только слабо дрожали на сырых стенах и стеклянном лезвии секиры отсветы едва тлеющих магических факелов.
— Так, похоже, мы пойдём вперёд очень медленно… — сделала неутешительный вывод Грейнджер, оглядывая свой клуб.
Арчибальд вполне мог её понять. Несмотря на всю популярность квиддича, несмотря на совместные проекты в ряде дисциплин, несмотря на всю систему факультетов и баллов, боевая подготовка волшебников была и остаётся сугубо индивидуальной, ориентированной на дуэли, а не на массовые сражения. Каждый защищается и атакует сам по себе, не рассчитывая на других. Недавняя «война» клубов это только наглядно продемонстрировала — стычки между сторонами носили крайне хаотичный характер, чаще разбиваясь на несколько поединков. Ни о какой единой тактике или отработке взаимодействия речи не шло. Такому обучали авроров, какое-то самое общее представление имели достаточно крупные группировки вроде «пожирателей» и «фениксов», но даже в их случае речь обычно шла скорее о составлении отрядов из достаточно знакомых и притершихся другу к другу бойцов, нежели о единой системе подготовки и муштры. В целом Кайнетт был согласен с данной идеей, ведь каждый маг имеет уникальный подход к мистериям и их применению в бою. Однако в такие моменты, как сейчас, подобная индивидуальность играла против них. Они просто мешали друг другу, а при столкновении с достаточно серьёзным противником это может оказаться фатально.
— Так, здесь лучше перестраховаться, — оценила Грейнджер, останавливаясь у дверей. — Кто знает, какая инфекция тут может обитать веками и что это вообще за плесень. Крауч, не поможешь нам с огнём?
— Охотно! — бодро отозвалась третьекурсница, удобнее перехватывая посох.
Она встала рядом, небрежным жестом велев Аманде убрать своего голема в сторону, после чего начала колдовать. Поток пламени, огненный смерч, стена огня — очень быстро коридор наполнился паром и дымом, остальным пришлось использовать магию ветра, чтобы направить всё это дальше, вглубь. Желающих дышать испарениями, копотью и туманом странных оттенков нашлось немного. Через несколько минут, когда она закончила, Тейлор и Лавгуд сразу пришлось создать несколько шаров «Люмоса», ведь факелы не пережили всех процедур. В магическом свете проход выглядел сухим, чистым, хотя и немного закопченным.
— Миона, давай лучше я попробую, — сказал Поттер, прежде чем Грейнджер начала раздавать новые указания.
— Я вполне справлюсь, — не уступила та.
— Слушай… — он наклонился к ведьме и что-то добавил шепотом.
В конце концов, она вздохнула, безнадёжно махнула рукой и сказала равнодушным тоном:
— Ладно, дерзай. Уверена, ты покажешь свой стратегический талант.
Волшебник от такого отношения скривился, но возражать не стал. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы организовать всех остальных. Идея была простой: разбить всех на три группы, по четыре человека в каждой, и продвигать их вперёд по очереди. Так они смогут контролировать разные направления и при этом не мельтешить друг у друга «в прицеле», как это случилось недавно.
Кайнетт не слышал со своего места, что именно волшебник ей сказал, но у него была неплохая версия. Данный поход задумывался в том числе, чтобы мальчишка мог проявить перед сверстниками свой героизм. А раз они согласились следовать плану директора, требовалось выполнять и это условие. Ни Грейнджер, ни сам Поттер не пришли в восторг от данной идеи, но сейчас им приходилось играть на чужих условиях. Если Дамблдору так сильно нужен герой, придётся обеспечить условия для его появления. А значит, «Надежде Британии» необходимо идти вперёд, брать на себя командование, подавать другим пример. Хочет он того или нет. Ни сам Арчибальд, ни Блэк, ни тем более дети не убедят директора, что его подход к политике через «сотворение кумира» неверен, раз он уже так решил. Остаётся лишь подыгрывать, раз конечная цель у них совпадает.
Обитые проржавевшим железом двери неожиданно вывели их не в очередной зал,
