на темень и то, что его черное оперение почти терялось во мраке. Нашла так, словно бы знала, куда надо смотреть. Получила в ответ очень пристальный, подозрительно разумный взгляд и чуть вздрогнула, внезапно похолодев от непонятного предчувствия. Но не успела оформить его в четкую мысль, как птица тяжело сорвалась с ветки и, хрипло каркнув напоследок что-то невразумительное, смазанной тенью унеслась в темноту. В сторону, противоположную той, куда ушел недовольный кахгар.
– Ну, Гайка… – тихо шепнул мне Родан, неспешно приковыляв и грузно опустившись по другую сторону от измученного хварда. – На этот раз он был близко.
– Очень близко, – так же тихо согласилась я, с трудом успокаивая грохочущее сердце. – Но «метки» все-таки работают. Даже на мне.
– Знаешь, я больше не хочу проверять их работу таким способом!
Я вздохнула.
– Извини. Но я его даже не ощутила.
«И я, – дрогнувшим голосом сообщил пришедший в себя Лин. – Они тут какие-то неправильные. У них нет ни дейри, ни запаха, как у наших. Как призраки, в самом-то деле. Боюсь, я даже не смогу вас предупредить, если появится кто-то еще. И боюсь, на самом деле я зря вас уверял, что вокруг нет ни одной Твари. Рано мы обрадовались. Наверное, у меня что-то не так с носом?»
«Нет, мой хороший. Это у них что-то не так с аурой».
«Мне все это ужасно не нравится», – нервно вздрогнул шейри, пугливо покосившись по сторонам.
«Никому из нас не нравится, – хмуро отозвалась я. – Но работать надо. Если я прикажу, ты сможешь научиться видеть их заново? Так, чтобы больше ни одна Тварь не сумела подобраться к нам незамеченной?»
Лин, отставив в сторону нарождающуюся панику, задумчиво махнул коротким хвостом.
«Наверняка».
«Тогда видь. Я хочу знать, где и когда нас снова найдут неприятности».
«Мне надо увидеть всех Тварей, которые есть поблизости?» – зачем-то уточнил Лин.
Я беспокойно покосилась на раздавленного, откровенно пришибленного хварда, запоздало поняла причину его глубокой депрессии (кажется, он действительно не почуял Тварь и теперь искренне переживал по этому поводу), а потом решительно кивнула.
«Да, Лин. Всех, кто есть в радиусе дневного перехода. Думаю, мы слишком рано расслабились и много чего упустили в отношении местной нежити. Вероятно, жрец нашел какой-то способ сделать их невидимыми для обычных поисковых заклятий и чуткого нюха хвардов. Думаю, вы все его не узнали. И всех он умудрился обвести вокруг пальца. Даже меня. Поэтому, друг мой, я хочу, чтобы ты перестал переживать по этому поводу и научился видеть их любыми – старыми, новыми, с заклятиями или без. С этими непонятными умениями или без оных. С защитой или без нее. Я хочу, чтобы ты научился находить их всегда и везде, несмотря ни на какие уловки. Ты понял?»
«Да, Хозяйка, – чуть изменившимся голосом отозвался мой персональный демон и ненадолго прикрыл глаза. После чего вытянулся струной, настороженно повел носом и вдруг так резко обернулся, испуганно округлив пожелтевшие от тревоги глаза, что у меня что-то неприятно сжалось внутри. – О нет! ГАЙДЭ!!!»
Я постаралась не выдать своей тревоги.
«Что, Лин? У тебя получилось?»
«Аллар всемогущий… Гайдэ… Гайдэ, это что-то невероятное!»
«Что именно?»
«ОНИ!» – чуть не взвыл шейри, разом растеряв недавно обретенную уверенность.
Я сжала челюсти и как можно спокойнее посмотрела:
«Кто они, Лин? Ты о Тварях?»
«ДА! ГАЙДЭ, ЭТО ПРОСТО КОШМАР!!!»
«Говори».
Голос Лина чуть не сорвался на визг.
«Они… они повсюду! Сотни! Тысячи! Миллионы! ГАЙДЭ! ОНИ ВЕЗДЕ! ПРОСТО ВЕЗДЕ!!! Я никогда в жизни столько не видел! И ВСЕ ОНИ сейчас за нами следят! ВСЕ! Понимаешь?!»
Я сделала глубокий вдох. Выдох. Снова вдох. Потом медленно поднялась с земли, обошла ничего не понимающих братьев. Ободряюще похлопала по плечу Эррея. Улыбнулась господину Дулу. Успокаивающе кивнула Родану. Мельком сжала руку Мейра, искренне радуясь тому, что под платьем не видно, как сильно у меня подрагивают коленки. Потом подошла к мелко вибрирующему «коньку» и ласково провела рукой по холке.
– Успокойся, мой хороший. Все нормально. Все в порядке. Тебе ничего не грозит.
«ТЕБЕ ГРОЗИТ!» – На меня в упор уставились два круглых, насмерть перепуганных глаза.
Блин. Нам только демона-паникера в отряде не хватало! С его-то способностями впадать в неконтролируемую истерику… ох, мама. Нет. Только не это. Хватит того, что мое сердце уже в пятках. А если он вдруг начнет вопить благим матом и метаться по лесу, завывая раненым бизоном, нам точно крышка.
Я требовательно положила левую ладонь ему на лоб.
«Тихо, Лин. Хватит трястись. Успокойся. Встань ровно. Погаси глаза. И скажи мне еще раз: где они? Где Твари, которых ты нашел?»
«Везде, – убито прошептал Лин, послушно перестав дрожать и спрятав за полуопущенными веками неестественный блеск своих странных глаз. – Под землей, в траве, на деревьях, в небе… они повсюду! Но я ни одной до этого мига не видел и не чувствовал. Вообще! И Лок не чувствует. И Мейр. Никто. Как будто их нет. Как будто они вовсе не существуют. Я не могу этого понять. Все странно. Неправильно. Такое впечатление, что они даже не Твари в полном смысле этого слова, а только Тени тех Тварей, которые тут некогда обитали! Но они все видят, Гайдэ. Они постоянно следят за нами. Следуют по пятам. Они все слышат, чувствуют. Понимают. И они не узнают тебя только потому, что твои Знаки очень хорошо спрятаны!!!»
Я прикрыла глаза.
Так, спокойствие… только спокойствие. Дело у нас, конечно, не житейское, но если я сейчас брякну какую-нибудь глупость, то станет гораздо хуже. Причем всем нам. Особенно ни в чем не повинным циркачам, которые могут оказаться нежелательными свидетелями нашего разоблачения и с которыми потом придется срочно что-то делать. Нет, трупов мы, конечно, постараемся избежать, но кто знает, во что конкретное выльется эта правда. Вдруг они все-таки отреагируют неадекватно? Вдруг Мейр был прав насчет «стукачей»? И вдруг после этого нам придется прибегать к крайним мерам?
Так что спокойнее… как можно спокойнее… нас ведь еще не сожрали? Нет. Не попытались сцапать? Тоже нет. Не арестовали, не загрызли, не раскрыли… значит, все не так страшно, как кажется на первый взгляд. И значит, никакого повода для истерики нет. По крайней мере, я очень стараюсь в это поверить.
«А что это за Твари, Лин? – ровно спросила я. – Знакомые нам или какие-то новые?»
«По-всякому, – механическим голосом отозвался напряженный, как струна, демон. – Но на деревьях от них все черно. На каждой ветке. На каждом листе кто-то есть. И на земле тоже. И в кустах. Только они
