маленькие очень, с твою ладонь. Маленькие копии тех, обычных Тварей, которых мы знаем и которых уже убивали. Они – как Тени. Как призраки, духи. Но мне почему-то кажется, что стоит им только захотеть, и они тут же станут настоящими».
«Хочешь сказать, что сейчас они только наблюдают, но в любой момент из Теней могут превратиться в обычную нежить?»
«Да, – неслышно прошептал Лин, измученно прижимаясь к моей руке. – Я не знаю, как это вышло. Не знаю, почему их так много. Но мне страшно представить, если в один прекрасный день все они оживут».
У меня предательски дернулась щека.
«Думаешь, мы поэтому не почуяли кахгара?»
«Наверняка. Скорее всего, он был таким же призраком, как все остальные. Но потом что-то привлекло его внимание, и он ожил. Пришел, принюхался, ушел. А теперь снова стал Тенью. Я даже вижу его!»
«Где?» – все так же неестественно ровно спросила я, стараясь не выдать собственных чувств.
«Слева от тебя. В кустах. На самом деле он никуда не делся. И он следит за тобой, Гайдэ. Следит неотрывно, как будто действительно узнал».
Я осторожно покосилась на совершенно пустые кусты, в которых вообще ни черта не видела, кроме сочной зеленой листвы, и нахмурилась.
«Лин, а ты уверен, что такое бывает?»
«Нет, – с несчастным видом отозвался шейри. – Но я вижу их всех. Как ты мне приказала. Весь лес кишит ими, насколько хватает глаз. И они то оживают и бегут на поиски добычи, то снова превращаются вот в это!»
«Может, ты видишь просто дохлых Тварей?» – неуверенно предположила я.
«Они и так дохлые! Они не могут умереть по-настоящему! Когда мы их убиваем, они всего лишь уходят в Тень! Так всегда было! Но здесь их научились не просто призывать, а дали возможность свободно переходить туда и обратно! Понимаешь?!»
Вот уж когда я отложила ненужные переживания в сторону и заметно нахмурилась.
«Подожди, Лин. Я не совсем поняла. Ты имеешь в виду, что этих Тварей мы уже не сможем нормально убить? Раз они свободно меняют форму?»
«НЕТ! Мы не сможем их убить просто потому, что они и так мертвы! Но, в отличие от обычных Тварей, эти – действительно нежить! И их действительно нельзя уничтожить, потому что, как только мы отправим их в Тень, они тут же вернутся обратно! Теперь понимаешь?! Их даже кормить не надо, когда они в состоянии призраков! Им не надо спать! Не надо есть! Днем они дремлют, не боясь солнца и не забираясь в свои норы – на Теней не действует яркий свет! Зато ночью они просыпаются и снова бодрствуют! Вот почему им не нужно столько людей на прокорм: они едят, только когда живые! А здесь таких очень мало! Они почти все – Тени! Самые настоящие Тени! Призраки! Чувствующие себя среди живых совершенно свободно! Как дома!!!»
«Хреново, – наконец растерянно осознала я масштаб происходящего вокруг гадства. – Это что же… получается, они следят за каждым нашим шагом? С самого начала?! Неузнанные, незаметные и невидимые? Причем невидимыми и нематериальными они остаются до тех пор, пока не случится что-то, что заставит их воплотиться в реальность, как сделал тот кахгар? И их много… так много, что нам и шагу нельзя ступить без того, чтобы об этом не узнали. Да еще наверняка слышат, о чем мы говорим. Видят все, что тут творится… хотя бы по ночам, раз уж днем любят поспать. Просто идеальная охрана для Невирона. Чудовищная армия, о которой никто за пределами гор не подозревает. Быстрые, как Тени. Неподвластные обычным заклятиям. Практически неуязвимые. Вечные. Неузнаваемые. Хорошо защищенные от поисковых заклятий магов и чуткого нюха оборотней. Но всегда готовые ожить по первому зову… о боже! Лин! Это что же получается?!»
Шейри прерывисто вздохнул.
«Они могли видеть, откуда мы взялись»…
«Они могли видеть, кто мы такие! – пораженно сообразила я. – Могли почувствовать лишнее. Могли слышать наши разговоры. Они повсюду. Как шпионы. Вернее, они здесь вместо обычных шпионов! С такими соглядатаями некромантам просто не нужна никакая армия! И это значит…»
«Что нам надо немедленно убираться, – мрачно посмотрел на меня Лин. – Если все так, то хоть одна Тварь наверняка уже дала знать жрецу о том, что тут появились чужаки. И о том, что наши "метки" были украдены».
Я сильно вздрогнула, начиная откровенно нервничать.
«Они что, не работают?!»
«Работают – горят каким-то странным синим пламенем, если на них посмотреть так, как смотрят Твари. И так, как смотрю сейчас я. На вас на каждом они работают. И каждого обозначают, как "своих" … всех, кроме тебя».
Я вздрогнула снова.
«Почему кроме меня? Что со мной не так?!»
«Твоя "метка" светится красным, – очень тихо сказал демон. – Как и моя. Но что это значит для них – я не знаю».
Я прикусила губу и, медленно, как во сне, вернувшись к повозке, аккуратно присела на самый ее краешек, полностью проигнорировав готовящийся ко сну лагерь. Напрочь позабыв про кахгара, циркачи уже вовсю кипятили воду для каши. Кто-то разделывал свежее мясо. Кто-то доставал крупу. Мальчишки со смехом носились вокруг загадочно мерцающего костра. Господин Ридолас самолично проверял готовность варева в весело булькающем котелке. Девушки о чем-то оживленно разговаривали, попутно растягивая над местом будущей ночевки плотный тент от возможного дождя. Шига методично вбивал к землю деревянные колышки, работая громадным кулаком как кувалдой. Брит уже стоял наготове с мотком веревки, чтобы закрепить «крышу» примитивной палатки на этих самых колышках. Мейр и Эррей, слегка отойдя от шока, тоже принялись обустраивать для себя нечто похожее. Родан, вопросительно поглядывая в мою сторону, так и сидел на земле, успокаивая разнервничавшегося Лока. Дей странно хмурился, пристально изучая кусты, где пару минок назад исчезла странная Тварь, а я… я тупо молчала, с трудом собираясь с мыслями и тщетно пытаясь себе представить, что совсем близко от нас таятся сотни и тысячи невидимых Тварей, способных в любой миг перекинуться в свой второй облик. Многочисленные. Вездесущие. Молчаливые. Внимательные и незаметные.
Однако именно этим по-настоящему страшные.
«Но тогда почему они не набрасываются? – наконец спросила я, медленно подняв глаза на пришибленного демона. – Почему они, если все знают, до сих пор нас не тронули? Почему не накинулись? Почему позволили целый месяц гулять в блаженном неведении?!»
«Не знаю, – устало качнул головой Лин. – Я вообще уже ничего не понимаю. Никогда ничего подобного не видел и понятия не имел, что такое вообще возможно. Может, они следят не за всеми подряд? Может, у них нет приказа нападать на тех, на
