на командующего острый взгляд. — Дела у королевства идут нормально, и нечего об этом говорить. Я спросил у вас конкретно о том, что вы предлагаете делать с мятежниками, и хочу услышать ваше мнение.
— Прошу прощения, Ваше Величество, я сказал не то, что хотел, просто слишком много нервов с этими мятежниками, — Меритар легонько поклонился королю.
— Я вас прощаю, генерал, — махнул рукой король, — но впредь старайтесь следить за своей речью.
— Конечно, Ваше Величество, — мягко проговорил генерал. — Что касается мятежников, то наверняка они, лишившись столь ценной поддержки гномов, не решатся на открытый бой. Самозванец, вероятно, решит обороняться, и всё войско мятежники поместят за стены Нароса.
— Вам известно, каково состояние этой крепости?
Генерал призадумался:
— Насколько мне помнится, во время Последней войны орки захватили её, там была жуткая резня, после которой крепость представляла собой жалкое полуразрушенное строение. Но мятежники наверняка займутся её реконструкцией. Вопрос заключается только в том, насколько хорошо они смогут её укрепить.
Король снова взял бокал и, поднеся его к губам, сделал маленький глоток.
— Наша армия готова к сражению?
— С полной уверенностью могу сказать, что наше войско абсолютно готово к любым испытаниям. Битвы в лесу Ардариане и в Мисте — яркое тому подтверждение.
— По вашему мнению, этого войска хватит, чтобы одолеть мятежников, или нужно будет ещё дополнительно снимать отряды с отдалённых крепостей?
— Я считаю, что вполне хватит. Даже если наше войско и не будет больше по численности, чем отряды мятежников (в чём я очень сильно сомневаюсь), то, как минимум, боевая подготовка и вооружение у нас лучше.
— Хорошо, — задумчиво произнёс король. — Надеюсь, вы правы.
Всё это было примерно месяц назад. Тогда Осдор решил самолично проводить войско в бой, и поэтому отважился на приезд в Ивор, о чём, правда, немало потом сожалел.
И хотя условия ему здесь были созданы ничуть не хуже, чем в столице (местный бургомистр даже уступил королю свою собственную спальню), ему здесь было очень некомфортно. И поэтому, когда Меритар, по окончании третьей недели пребывания здесь короля, заявил, что войско готово к походу, Осдор облегчённо вздохнул. Речь его перед воинами была краткой, но очень внушительной:
— Воины великого королевства! — говорил король. — В этот смутный час нашу страну разрывают раздоры. Мерзкий самозванец, прикидывающийся моим племянником, который считается пропавшим, вероломно поднял против меня восстание. Он покусился на благополучие всего королевства, и разжёг гибельный очаг мятежного движения. Когда вы встанете лицом к лицу с этими мерзавцами и разбойниками, которые называют себя «борцами за свободу», знайте только одно — что они отныне не являются людьми, и я разрешаю уничтожать их, как скот. Не давайте врагам никакой пощады, и королевство вас не забудет!
В конце, немного прочистив горло, Осдор добавил:
— Обратно без победы можете не возвращаться! Либо мятеж будет повержен, либо я превращу жизнь каждого из вас в ад!
Окончание речи заставило каждого из воинов содрогнуться. Все знали, что Старый король шутить не умел, и если он что-то пообещал, то обязательно исполнит.
В этот же вечер, буквально сразу после окончания своей речи, Осдор отправился под усиленной охраной обратно в столицу.
Наутро следующего дня королевское войско наконец-то, на радость всем тавернщикам и отцам красивых девиц, покинуло Ивор. Воины ступили на извилистую дорогу, ведущую к укрытию мятежников.
Глава 13
Килан сидел в задумчивости в бойнице башни. Закат кроваво-алой полоской мерно растекался по горизонту, освещая мягкий переход от дня к ночи. Ветер легонько трепал чёрные как смоль волосы принца. Он был очень печален, тяжёлые мысли не давали ему покоя.
Килан вспоминал разговор, который произошёл после возвращения отряда из Кастер-Тулума.
***
— Кибур всё же оказался редкостной скотиной, — Дроу с силой ударил кулаком по столу. — Что нам теперь делать? Помощи просить больше не у кого, кругом одни враги.
— Да, король гномов, увы, нас подставил и поступил в угоду своей алчности. — Килан опустил глаза в пол. — Надежды на гномов больше нет никакой.
— В общем-то, получилось, как я и говорил, — проговорил Экрон. — Без помощи гномов нам не стоило и возвращаться. Какие у нас шансы выстоять против хорошо организованной регулярной королевской армии?
— Что ж, — бросил Килан, — нужно исходить из того что мы имеем, обсудить то, что у нас есть сейчас, на данный момент.
Принц обратился к командору крепости:
— Дроу, как проходит восстановление крепости? Удалось ли за это время усилить разрушенные укрепления?
Командор пожал плечами:
— Мы работаем в поте лица, но всё проходит не так гладко, как хотелось бы. Крепость очень старая, и зачастую, чтобы добраться до мест разрушения, приходится лезть чуть ли ни к самому фундаменту. Материалов пока хватает, но я не могу точно сказать, удастся ли нам полностью восстановить крепость к тому времени, как сюда прибудет войско короля.
— Да, новости не самые приятные.
Принц взглянул на мага и спросил:
— Меагорн, ты сможешь как-нибудь помочь в ремонте крепости, магическим способом?
— Ну, — маг невольно призадумался, — думаю, да, я смогу поднимать камень на высоту при помощи заклинания левитации, и если нужен будет огонь или ещё какая-нибудь магическая стихия я, конечно же, смогу помочь.
— Хорошо, — улыбнулся Килан, и тут же очень серьёзным голосом добавил: — Поймите, что сейчас самое главное — это состояние крепости, она должна выстоять, если враги будут нас штурмовать.
— А как обстоят дела с рекрутами? — неожиданно спросил Форин.
— С этим, к счастью, у нас всё хорошо, — сказал Тардор, подойдя к столу, за которым происходил совет. — Я думаю, в случае битвы мы сможем выставить против войска короля пять тысяч хорошо подготовленных воинов.
— Хорошо подготовленных? — удивилась Анария. — Это как же вы так быстро смогли сделать из простых селян хорошо подготовленных воинов?
— У вас сложилось неправильно мнение насчёт тех, кто приходит к нам, — проговорил Гайар. — Среди них, конечно, есть селяне, но в большинстве своём наши новобранцы, это воины, те, кто перешёл на нашу сторону, покинув подконтрольные Осдору северные крепости.
Услышав это, Килан улыбнулся. Заметив его одобрение, Дроу добавил:
— Да, здесь всё совсем по-другому, наше дело стало гораздо масштабнее. Это не восстание в Мисте поднимать, где основа твоей армии — люди,
