он делал, Сейда не поняла, но это пробрало её до самой глубины. Запихивая негнущимися от холода пальцами продолговатые костяные пуговицы в петли куртки, она дождалась, пока Халлек оденется и покинет лес. На счастье, назад он пошёл другой дорогой.
Едва она сама вышла из леса, лёгкий морозец долины показался ей желанным теплом. Добравшись до блокгауза, эльфиня наконец окунулась в натопленный воздух, и едва не разомлела на пороге. Но нашла силы дойти до их выгородки, завешенной скаткой, и сонность слетела с неё — Халлек полусидел на широких полатях, застеленных шкурами, и сразу встретил её взглядом. Искорки в его глазах качнулись отблеском недавнего костра, отдаваясь горячим толчком.
Глава 30
— Сейда.
— Ммм? — потянулась эльфиня в темноте. Из коридора доносилось похрапывание и сопение. Все спали.
— Ты знаешь поговорку про любопытство и кота? — тихонько усмехнулся Халлек.
Она вздохнула, прячась ему под руку. Отпираться было бессмысленно.
— Я всё равно не поняла ничего.
— Хорошо, догадалась не выходить на поляну. Я просто не знаю, что произошло бы, но наверняка ничего приятного.
— А можно узнать, что у тебя получилось?
— Ты к месту спросила меня, чья это земля. Клана Вепря, одного из самых наших серьёзных противников. Их жрецы спутались с чем-то дрянным. Нездешним. И всё сходится примерно туда, куда мы идём. Вот это наслоение и не дало Эрике разобраться, что здесь. И кота её не видать почему-то.
— Ой, — тихонько пискнула эльфиня. Под полатями зашебуршало, на ноги ей прыгнуло что-то увесистое и негромко урчащее. Протянув руку, Сейда нащупала густую мягкую шёрстку и треугольные уши.
— Дымок, — выдохнула она.
— Уррк, — согласно выдал котяра и улёгся рядом.
— Где он отирался всё это время, хотел бы я знать.
— Наверное, он просто шёл за нами, — сказала Сейда. — Присматривал.
— Мррры.
— А как дошло до дела, вот он, нарисовался, — она почесала коту загривок, Дымок вытянулся, уложив усатую морду ей на живот.
— Весело, ага, — сонно хмыкнул Халлек. — Сначала на нас нападают снежные барсы, а потом выясняется, что кое-кто из моих соотечественников затевает непонятную тёмную возню. Я не знаю, как объяснить то, что увидел. То, что мне показали, — поправился он.
— А пересказать сможешь?
— Это мысль. Но давай утром.
Эльфиня кивнула, устраивая голову на плече Халлека. Едва они задремали, Дымок беспокойно завозился, вылез из-под руки Сейды и настороженно напрягся. В слабом свете жировичка, проникающем из коридора через щёлку в занавеси, она увидела, что уши кота стоят торчком, а усы вздрагивают, будто вылавливая что-то из воздуха. Халлек, обычно чуткий на опасность, невнятно что-то пробурчал в ответ на попытку растолкать его, но у кота были свои способы. Он, не церемонясь, цапнул сонного нордхеймца за ухо и отскочил с резвостью, вряд ли доступной обычным его сородичам.
— Фссс… — зашипел Халлек, прижимая к уху ладонь. Но крови не было.
— Он что-то чует, — шепнула эльфиня. — Мне кажется, рядом кто-то есть.
— Снаружи двое часовых из боевой звезды. Не бегала бы по лесу на ночь глядя, ничего бы не казалось, — он попытался успокоить Сейду, но у неё было своё мнение на этот счёт.
— Нет. Надо посмотреть.
Халлек, давно зная, что женщину переубедить трудновато, если она сама того не хочет, слез с полатей. По полу тянуло свежим холодком. Холодком? Окна закрыты, двери в блокгауз двойные, с сенями. Язычок пламени на светильнике подозрительно вздрогнул. Сейда сжалась, подтягивая меховое одеяло. Времени одеваться не было. Он всунул ноги в сапоги, вытащил меч и прислушался. Казалось, что в коридоре тишина, но самым краешком слуха Халлек ощутил слабый скрип мелких камней, покрывавших площадку перед входом. Снег на них был давно стоптан, и сейчас они выдали чей-то чрезмерно осторожный шаг.
— Быстро туда, — сказал он Сейде, показывая на балки над головой. — Смотри за дверью, а я, — он ещё раз глянул наверх, — Посмотрю, кого это к нам принесло.
Сунув меч в ножны, Халлек закинул их за спину и вскарабкался на поперечину толщиной в локоть. У эльфини получилось намного изящнее. Над сенями имелся лаз с небольшой дверкой, часть верха блокгауза была сделана с настилом для сушки всякой лесной растительности. Толстые доски не скрипнули, не шелохнулись, когда Халлек пробирался по ним к дверке. Вместо петель она оказалась закреплена четырьмя деревянными задвижками и снималась целиком. Отставив её в сторону, он выглянул наружу. Глаза, привыкшие к полумраку, сразу различили в свете луны два тёмных пятна неподалёку. Одно возле сложенных кучкой дров, второе совсем рядом, под стеной. Часовые, даже вышколенные в Тайной Канцелярии, не то что никого не предупредили — сами не убереглись. Небольшой навес над дверью мешал разглядеть, кто там стоит, но лунный свет чётко очерчивал тень.
Кто-то возился возле самого входа. Зачем бы, на этой двери отродясь замков не было, — подумал Халлек. За надёжность тёсовых плашек, покрывавших сени, он поручиться не мог, но деваться было некуда. Деревяшки немного прогнулись, вроде бы выдерживая его вес… и дружно скользнули, оторвавшись от подгнивших штифтов. Устояв на ногах, Халлек съехал, шмякнулся задницей прямо на козырёк и уже вместе с ним рухнул на ночного пришельца. Сдавленно прохрипело и хрустнуло. Звук сломавшейся шеи трудно было перепутать с чем-то другим.
— Йотуном тебя три загиба… — выдавил он и скатился в сторону. В ягодицах засело несколько заноз, но они могли подождать. Поднявшись, Халлек посмотрел, на кого же его угораздило свалиться.
Человек был одет как нордхеймец, но черты лица чужие. На шум таки выглянула эльфиня и не смогла не хихикнуть при виде Халлека. В сапогах и с мечом, но в чём мать родила. Сама она уже была одета.
— Кто это? — спросил он, на ощупь выдёргивая особо крупную занозу.
Сейда поняла вопрос и присмотрелась.
— Родом он, скорее, из Южной Весталии. С юго-запада, думаю, ближе к океану. А одет по вашему.
— У него метки Вепря, — Халлек показал на вышивку, идущую по кожаной оторочке куртки. Он может быть принятым.
— Что это значит?
— Иногда мы принимаем иноземцев, которые хотят жить в Нордхейме. Это целый ряд испытаний и обрядов. Примерно треть из желающих его проходят.
— А сколько их всего?
— Немного. Точно не скажу, но в известных мне кланах за прошедшие годы их было всего человек двадцать.
Тем временем Сейда сноровисто обыскивала жертву Халлекова седалища. Нашёлся целый арсенал. Пять метательных ножей, два кинжала разной длины, стилет, духовая трубка с тремя десятками дротиков, несколько небольших флаконов из толстого стекла, с притёртыми пробками. В них мерцающе переливались какие-то жидкости. Посмотрев их напросвет, эльфиня уверенно
