ясно различимый, переливающийся прозрачно-изумрудными искорками кокон, в котором ехал, не касаясь снега, какой-то человек.
Халлек рывком развернул сдёрнутую с бревна эльфиню. Она только пискнуть успела.
— Бегом в лагерь. Магам подъём. Это по их части.
Он огляделся. На фоне попятнаной снегом каменистой осыпи, на краю которой они только что сидели, очертания фигур видно было плохо. Халлек присел возле кучи из нескольких больших валунов. Кокон приближался со скоростью средней лошади, идущей крупной рысью. За спиной зашелестело, это поднимались маги Тайной Канцелярии.
— Тихо давайте. Ламех, смотри. Что скажешь?
Дядька солидного возраста, с выцветшими до пегой желтизны бровями, цепким взглядом всмотрелся в кокон, который скользил над ближней третью замёрзшего озера.
— Скажу, что горячо будет.
— То есть?
— Даже я о таком только в книгах читал, когда поступил на обучение в Канцелярию. То, что мы сейчас видим, осуществимо исключительно вблизи мощных естественных источников. Или наведённых.
— Не совсем понял, но наверное наведённый тут где-то есть. Если это то, о чём я думаю. Делать что будем?
— Скоро узнаем. Посмотрим, куда он направится, и решим. Может он вообще по своим делам шпарит.
Но кокон, никуда не сворачивая, пёр прямо в их сторону. Как только с вершин гор соскользнули в темнеющее небо последние отблески солнца, полупрозрачный зеленоватый овал достиг россыпи камней и лопнул со звонким грохотом, да так, что волна сжатого воздуха разметала снег на тридцать шагов. Когда белёсая пелена опала, стал виден и наездник. Среднего роста, темноволосый, в простой одежде, похожей на домотканую. Он провёл пристальным взглядом по осыпи и безошибочно нашёл сидевших за камнями магов и Халлека.
Нордхеймец не стал ждать, когда он что-нибудь сотворит, вытащил из сапога кинжал и длинным прыжком влево вылетел из укрытия. Уходя перекатом в сторону, он метнул кинжал в пришельца. Металл залязгал по камни, отскочив от невидимой глазу защиты. Но ритм боя уже изменился — из-за завала булыжников ударили сразу три огненных шара, и чужак был вынужден отвлечься от Халлека. Он побыстрее скрылся за подходящим обломком базальта. К нему подобралась эльфиня. Воздух просто звенел от напряжения, Сейда в какие-то моменты кривила губы, ей эти скачки отдавались чувствительнее. Это был не их бой. Маги, умело не давая противнику найти зазор в атаках, стремились вымотать его. Однако Халлек, находясь хоть и на земле враждебного клана, но всё равно на своей территории, ощущал, что пришелец не слабеет, наоборот, постепенно сила, подпитывающая его, укреплялась.
— Они его не передавят. Надо найти, откуда он кормится, — сказал он спутнице. — Сможешь рассмотреть?
— Да.
Эльфиня уселась поудобнее и закрыла глаза. Её губы зашевелились беззвучной речью, по лицу пробегали смутно видимые в густеющих сумерках подрагивания, будто она сгоняла невидимую надоедливую насекомину. Не открывая глаз, она протянула ладонь Халлеку и шепнула:
— Смотри.
Перед взглядом Халлека возникла лохматая зеленоватая нить, уходившая от пришлого мага в озеро, под лёд. По ней пробегали прозрачные искорки, и вообще она была похожа на те верёвочки, которые управляют движениями ярмарочных болванчиков. Халлек сказал об этом эльфине.
— Нет, это что-то другое. Не могу это описать, но на болванчика он не похож. Кажется, я с таким уже встречалась. Пока он развлекается, попробую оборвать.
Эльфиня подобралась и выглянула из-за камня. Воздух вздрагивал и пыхал жаром, возню маги затеяли нешуточную. На груде булыжников, за которой они укрывались, рдели несколько свежих потёков расплавленной породы. Пришелец, хоть и справлялся с тройным натиском, отвлечься не мог ни на мгновение. Сейда села, подобрав ноги, положила ладони на колени, и Халлек заметил, как поджались её чётко очерченные губы. Он ещё ни разу не видел, чтобы его спутница пропускала через себя такую силу. Вокруг эльфини полупрозрачными сизыми искорками потрескивал воздух.
Она вскинулась, взмахнув в стороны руками и выдохнув беззвучный крик. Капюшон упал с головы, волосы рассыпались и взметнулись под невидимым ветром, морозные сумерки осветились бело-фиолетовой вспышкой. Халлек успел ощутить как из-под него выдернуло землю и отлетел в сторону, приложившись головой об камень. Заледеневшее озеро издало гулкий, звонкий треск, подобный тому, как падает на мёрзлую землю высокое дерево, и вздыбилось, пошло тёмными разломами. Халлек в состоянии лёгкого очумения понял, что сотрясается вся гора, но перед глазами плавали цветные круги, и толком он ничего не видел. Что-то промелькнуло, под спиной перекосилось, и вдруг резко посветлело. Зачерпнув наощупь снега, он приложил его к голове. Когда полегчало, стал виден окружающий его беспорядок.
Старый вулкан стоял как ему положено, а над развороченным, парящим на морозе озером на высоте нескольких сотен локтей сиял косматый, белый с голубизной шар. Булыжники, за которыми сидели маги, разметало во все стороны, один из них только шевелился, двое сидели, оглушённо уставившись перед собой. Со стороны стоянки кто-то карабкался по склону. Сейда сидела, привалившись к камню и закрыв глаза, дыхание подрагивало прозрачным облачком пара. А пришлый маг оказался живучее всех — он уже поднимался, пока что стараясь встать на четвереньки, правда, руки оскальзывались на влажных от растаявшего снега камнях. Подбежал Мартин и двое солдат.
— Что случилось?
Халлек посмотрел на него снизу вверх, сел. Голова звенела.
— А?
Траппер протянул ему фляжку. Ядрёная настойка, отдающая чем-то смолистым, огненным комком провалилась внутрь. Халлек сделал ещё глоток, вернул ёмкость и прислушался к себе. Жидкое пламя поползло по сосудам, и когда добралось до головы, в ней значительно прояснилось.
— Что говоришь? — переспросил он, едва к ушам вернулась способность слышать.
— Что произошло, спрашиваю.
— Это мы сейчас у него узнаем, — он мотнул головой в сторону приехавшего в коконе незнакомца.
Ухватившись за подходящий булыжник, Халлек поднялся и поковылял по скользким, выпрыгивающим из-под ног камням. Его всё ещё пошатывало. Он подобрал кинжал, пнул колдуна, только-только воздевшегося на колени. В свете странного шара было хорошо видно, как из уголка его рта сочится пузыристая, алая струйка крови, заляпывая светлую просторную рубаху. Лёгкие разорваны, понял Халлек.
Незваный гость запоздало охнул и поднял на нордхеймца шалые глаза. Удивительно, что он вообще ещё жил и двигался.
— Бесполезен, — буркнул Халлек, развернулся и собрался было пойти к Сейде, но сзади прохрипело:
— Стой. Она даже не догадывается, что…
В горле чужака заклокотало, толчком плеснула розовая пена и он неуклюже упал набок, затихнув.
— Мда, — Мартин почесал обросший подбородок. — Теперь точно бесполезен.
Вернувшись к эльфине, Халлек присел рядом. Сейда приоткрыла один глаз.
— Все живы?
— Наши да. А этого как изнутри разорвало. Он что-то хотел сказать, мол, ты о чём-то не догадываешься, — Халлек пожал плечами.
— Уходите, — ясным шёпотом сказала она.
— Что?
— Уходите все…
