— Странно? — переспросила Эссиль.
— Ну… попробуй себе представить, что с тобой вдруг заговорила птица… Вот ты уснула, проснулась, а весь мир куда-то делся, вместо него — другой, и в этом мире птицы научились разговаривать, мыслить, построили города… Они одеваются, носят оружие, сражаются в каких-то своих битвах, имеют властителей, любят…
С этими словами она коснулась груди Эссиль.
— Значит, вы пошли по тому же пути развития, что и мы… — промолвила она.
«Могла бы и не распускать руки, — отстраняясь, подумала Эссиль. — У самой такие же… и даже еще больше».
— А Уннар — самец? То есть… мужчина? — Шиана обернулась к Уннару.
— Да, — ответила Эссиль.
А больше она ничего не успела сделать, потому что эльфийка шагнула вперед, схватила Уннара за пояс штанов и, оттянув, попыталась заглянуть внутрь.
Уннар не стал терять мгновения на попытку отстоять свои штаны и пресечь покушение на свое мужское достоинство.
Он просто ударил. В горло.
Эссиль задохнулась от ужаса. Она успела увидеть удар, но не остановить.
Шиана справилась сама. Каким-то чудом она перехватила руку Уннара и замерла, виновато уставясь на него. Замер и Уннар. Еще никто и никогда не перехватывал этот его удар — так просто…
— Я только посмотреть, — жалобно промолвила эльфийка.
— Я показываю его только тем женщинам, с которыми сплю, — сердито прорычал Уннар, раздраженный тем, что его поймали за руку, куда больше, чем прочим.
Эссиль медленно выдохнула.
За ее спиной смущенно хихикали девчонки. Кто-кто, а они были совершенно счастливы происходящим.
— Ну, тогда мне Эссиль расскажет, — ухмыльнулась Шиана.
— Вот еще! — возмутился Уннар.
— Конечно, расскажет. Какие могут быть секреты между хорошими подругами? И вообще, должна же я как-то разобраться в мире, где мне предстоит жить?
— Вот и разбирайся! В мире! А в штаны не лезь, — пробурчал Уннар, начиная успокаиваться.
«Если он, конечно, не разыграл тут маленький спектакль, — подумала Эссиль. — С этого обормота станется. А Шиана? Она и в самом деле „пыталась разобраться“? Или это еще один спектакль? И как мне во всем этом разобраться? Если вообще нужно это делать?
Нет, одним махом уничтожить такую кучу тварей — это она может, на это ее магии хватает, а вот отличить мальчика от девочки — увольте, обязательно руками пощупать надо! Смешно. Или это она так с Уннаром заигрывать пыталась? Понять можно, сколько она веков отвалялась, одна-одинешенька? Ее ведь даже свои не замечали, даже эти мертвые короли-маги… При таком раскладе любому мужику обрадуешься. Хотя… она ведь и меня лапала!
Придется ее огорчить, если что. Объяснить, что я только по мальчикам. Хотя… если подумать… Она красивая… И, быть может, это единственный способ, да нет, не „быть может“, а наверняка единственный способ оказаться в королевской постели, хотя какая уж тут постель? Но ведь ни один другой король, какого бы он ни был пола, не предложит бывшей бродяжке и побирушке… А ведь интересно, наверное?
Но если она девчонок лапать попробует, узнает, что почем! Не посмотрю, что магичка и королева!»
— Я думаю, если мы сядем, нам будет удобнее, — предложила Шиана. — А кроме того, вино и фрукты здесь еще лучше, чем в залах для гостей.
— Девчонки, налетай! — скомандовала Эссиль, удобно устраиваясь в кресле, которое было старше человечества.
* * *
Эйх Шенред задыхался от ярости. Эйх Шенред смотрел в ледяные мертвые глаза иерарха — жуткие гляделки на юном, прекрасном лице. Эйх Шенред молчал, понимая, что стоит ему открыть рот и жгучая ярость выплеснется криком, истерикой, слезами, всем тем, к чему подталкивало его нынешнее тело. Но Эйх Шенред не собирался кричать, заливаясь слезами, он собирался убить этого недоумка, предводителя других недоумков, которые оказались неспособны пленить и удержать двух взрослых и двух малолетних девчонок. Это из-за безруких, безмозглых вампиров они вновь оказались у входа! У запертого, чтоб оно все пропало, входа!
Поневоле обратившиеся в бегство, они и сами не заметили, что стремительности им добавляет совсем другая сила, а когда опомнились — было поздно. Древняя магия некрополя наконец опознала их как врагов и вышвырнула наружу через ту дыру, через которую они вошли, тщательно запечатав проход.
— Я нашел… быть может, единственную лазейку в это… воистину сказочное место! — белыми от ярости губами прошептал маг. — А ты и твои безмозглые идиоты…
— А я говорил — сразу всех прикончить, а уж потом искать Ключ! — прошипел в ответ иерарх, обдавая мага ледяной ненавистью. — Зачем ты настоял на допросе охотницы?
— Да ты хоть представляешь себе размеры этого некрополя?! Раз при ней Ключа не оказалось — значит, спрятала! Мы могли проискать хоть тысячу лет и не найти! Я бы добился своего, я знал, чем напугать эту дуру — ее драгоценными ученицами! А вы все испортили! Позволили девчонке схватить меч! Древняя королева проснулась! — рычал маг.
— Ты тоже не преуспел, пытаясь остановить свою шуструю девчонку, — язвительно откликнулся иерарх. — А твоя королева прикончила моих лучших бойцов! Я предлагал сразу принести ее в жертву, а ты настоял — оставить все как есть! Сразу нужно было всех убить!
— Кое-кого я могу убить прямо сейчас, если настаиваешь, — зловеще ухмыльнулся маг.
— Ты в этом так уверен? — прошипел иерарх. — Смотри, когда пассы будешь делать, за сиськи не зацепись, а то концентрацию потеряешь!
Оставленные у входа наемники переглянулись и стали медленно отступать от своих предводителей.
Ни маг, ни вампир не обратили на это никакого внимания, они были слишком заняты друг другом.
Наемники отошли еще дальше, а потом повернулись и побежали прочь.
— К демонам! — бормотал капитан наемников, драпающий впереди всех. — Никакие деньги этого не стоят!
Иерарх и маг продолжали смотреть друг на друга. Каждый из них понимал, что другой уже подписал ему смертный приговор. Их силы примерно равны, и достаточно неверного шага… даже просто движения…
— Тебе без меня не провести большой ритуал, — быстро сказал маг.
— Испугался? — в глазах иерарха мелькнуло торжество. — Не переживай за Ритуал… человек. Мы проведем его. Зальем все на свете человечьей кровью и проведем.
— У тебя гораздо меньше приспешников, чем раньше… Тебе может не хватить сил, тогда как мой опыт…
— Ты и в самом деле испугался. Ты умрешь.
Иерарх улыбнулся такой солнечной, столь прекрасной, почти неземной улыбкой…
Эйх Шенред почувствовал, как у него закружилась голова, как захотелось лечь и уснуть. Вот просто лечь и уснуть. И что такого, в самом деле? Ведь он столько боролся, страдал… Да он попросту устал! В самом деле, сколько же можно? Вот он сейчас ляжет и немного поспит. А потом проснется и…
Ловушка была примитивна до безобразия, зато поставил ее иерарх мгновенно и сил вложил столько…
Маг отшагнул в сторону, стряхивая с себя чужие липучие чары, где в сонной дреме ласковый голос все еще бормотал об усталости и необходимости сна. Шагнул в сторону, чтобы заметить взметнувшиеся в боевом пассе руки иерарха, невероятно красивые руки, окруженные золотистым сиянием.
На них хотелось смотреть. Замереть в восхищении и просто смотреть, ничего не делая… Ведь они для того и существуют, эти руки, чтобы смотреть… восторгаться…
Застонав от напряжения, маг стряхнул и эти чары. Он как раз успел выставить защитное заклятие. Золотистые черви с лицами младенцев, выплеснувшиеся из ладоней иерарха, перехватила незримая сеть. Перехватила, спеленала… Маг вскинул собственные руки, подхватил получившиеся свертки, оторвал их от иерарха и отбросил в стороны.
— Как видишь, сиськи мне не мешают! — воскликнул он.
Из живота иерарха метнулась стремительная серая молния. Она угодила в живот мага. Эйх Шенред вздрогнул и замер. Кончики его пальцев вспыхнули зеленоватым светом и тотчас погасли.
— Я думал, ты ударишь, — с презрением в голосе промолвил иерарх. — А ты — про сиськи… Ну, и кто из нас недоумок?
Эйх Шенред открыл рот, намереваясь что-то сказать, но изо рта выплеснулась кровь…
— А большой Ритуал я и без тебя… — Иерарх вдруг странно замолк. Так, в молчании, он смотрел, как соблазнительное женское тело валится на землю безнадежно мертвым.
— Хорошо, что здесь нет других вампиров, не то пришлось бы сейчас кровь лакать, — проговорил иерарх странным голосом.
И огляделся по сторонам.
Вокруг и впрямь никого не было.
Эйх Шенред глубоко вздохнул и потянулся, привыкая к новому телу.
