Однако в следующий миг все становится на свои места — внезапно в воздухе повисает тяжелое, давящее чувство, при появлении которого немногие разговоры между друкхари мгновенно стихают, культисты Хаоса вытягиваются в струнку, а космодесантники-предатели чуть наклоняют рогатые шлемы, стараясь выглядеть не слишком вызывающе… Вот и высокое начальство пожаловало.
Двери в дальнем конце зала с шипением раскрываются, впуская… Самого обычного человека. Во всяком случае, так мне показалось в первую секунду — считав реакцию откровенно боящихся своего босса хаоситов и не сильно отстающих от них ксеносов, я ожидал увидеть трехметрового гиганта, с вплавленными прямо в броню пушками и шипами, растущими даже из ж*пы.
А получил лысого искалеченного мужчину в черном военном мундире с золотистыми эполетами и примитивным, украшенным звездой Хаоса протезом ноги.
Не обращая на окружающих никакого внимания, предводитель Кровавого Договора прохромал к охраняемому его бойцами возвышению, уселся на свой трон и… И как только он оглядел нашу небольшую кампанию абсолютно равнодушным взглядом, у меня почему-то возникло четкое понимание, что даже если мы накинемся на этого инвалида всем скопом, этагаур без особых проблем размажет наши тушки по ближайшим стенам. И ни мои чудо-аугментации, ни местные пушки, ни силовые доспехи астартес, ни арсенал космоэльфов нам не помогут.
Как говорил Гендальф — бегите, глупцы! Клинки тут бесполезны!
Мерзкое ощущение полной беспомощности, но зато становится понятно, как «обычный человек» смог нагнуть космодесантников-ренегатов и заставил их подчиниться своей воле — судя по мелькающим в глубине его глаз отблескам варп-пламени, конкретно этот культист от богов Хаоса что-то в дар да получил. И даже не превратился в клыкасто-тентаклевое чудо-юдо, что по слухам частенько случается.
— Наемник-пария… Не фанатик… И не в рядах Инквизиции… Столь удивительная удача, что невольно заподозришь подвох. — Окинув меня пристальным взглядом, от которого у меня возникло острое желание спрятаться за стоящего рядом великана, этагаур уставился на задрожавшую от страха Снежинку, которую я поспешил задвинуть уже себе за спину. Бугор, не бугор — а на чужое добро нех*р заглядываться. Пусть сам себе бабу ловит. — Знаешь, почему ты и твой трофей все еще живы?
— Рискну предположить, что есть нужда в услугах опытного убийцы.
— Правильно предполагаешь, Морг… Или лучше называть тебя Моргауз? — Предводитель Кровавого Договора продолжает «давить» испытывающим взглядом, но вместо четкого ответа я просто пожимаю плечами — мол, пусть обзывает как хочет, лишь бы платил вовремя. — Специалисты подобного уровня нужны всегда и везде, а наемники для Кровавого Договора отнюдь не редкость, как ты можешь видеть по нашим остроухим союзникам.
Сами «остроухие союзники» при этих словах стали презрительно кривиться, как бы выражая свое недовольство подобным сравнением, однако суровый инвалид то ли не заметил их кривляния, то ли решил не удостаивать друкхари своим вниманием.
— Ради услуг профессионального ликвидатора я готов закрыть глаза на убитых бойцов из отряда Хотага. Однако мы чтим Кхорна не за красивые речи и твои былые заслуги в глазах Кровавого Договора… В моих глазах — не стоят ничего. — Сухо резюмировал этагаур, в то время как его окружение начало кровожадно переглядываться, предвкушая хорошее зрелище. — Подтверди свою репутацию. Здесь. Сейчас.
— И кого мне нужно прирезать? — С намеком начинаю коситься на стоящего рядом ренегата в керамитовом панцире, что с не меньшим подозрением начинает поглядывать на меня в ответ. — Еще одного астартес?
В ответ предводитель культистов Кхорна внезапно громко рассмеялся и должен признаться, что от звуков поистине потустороннего хохота у меня по коже пополз табун мурашек, каждая размером с хорошего такого слона… И чего-то на способности парии ему глубоко п*хер!
— Ангелы Смерти — грозные воины, но против тебе подобных они мало что могут. Впрочем, даже для настолько опытного убийцы у нас найдется достойный противник… Ильмарий. — Услышав собственное имя, сидящий чуть в стороне друкхари с изогнутым двуручным мечом отрывается от полирования лежащего на коленях клинка и вопросительно поднимает бровь. — Испытай своего коллегу на прочность. Ну а ты, наемник, постарайся не только выжить, но и развлечь нас увлекательным зрелищем.
Глава 23. Она же шпионская.
***
Многие люди в галактике считали, что тяжелее всего шпионам приходилось в Империуме Человечества.
Всеобщая разобщенность, не позволяющая быстро перебрасывать собственных агентов с мира на мир после достижения поставленной цели. Поголовная паранойя всех слоев населения, делающая практически невозможной быстрое внедрение на хоть сколько-нибудь важный пост «нужного» человека. Ну и конечно же недремлющая Инквизиция, многочисленные аколиты которой имели привычку обнаруживаться в самых неожиданных местах.
Однако Харсиус Злобный считал это огромным заблуждением.
В сравнении с интригами и коварством последователей Губительных Сил потуги рабов Трупа-На-Троне выглядели откровенно жалко, а на фоне даже рядовых обитателей Ока Ужаса любой фанатичный лоялист выглядел дружелюбной, сострадательной и преисполненной жалости личностью, ведь в погоне за милостью Темных Богов последователи Хаоса становились настолько эгоистичными и безжалостными чудовищами, что держать их в узде были способны лишь самые жестокие, самые сильные и коварные лидеры, наподобие Хоруса Воителя или пришедшего ему на смену Эзекиля Аббадона.
Собственно, именно по воле Разорителя воин Черного Легиона и отправился на Астарик-Восемнадцать в составе стоодинадцатого разведывательного Карнакского полка Кровавого Договора. Однако поддержка культистов Кхорна являлась лишь удобным предлогом и главной задачей космодесантника Хаоса была не помощь в борьбе с лживым и насквозь прогнившим Империумом, а слежка за возглавляющим авангард культа этагауром Генрихом Маргиком.
Даже до обретения милости Темных Богов, сей предводитель носителей гротесков проявлял себя как умелый воин и выдающийся полководец, причем проявлял настолько хорошо, что после получения им дара Кхорна Абаддон начал расценивать одноногого инвалида как потенциальную угрозу собственной власти и при первой же возможности внедрил одного из своих многочисленных шпионов в его свиту.
Обычная практика для суровых реалий властителей Хаоса, занять место которых стремились очень и очень многие.
Вот только Разоритель даже не подозревал, что отправленного к этагауру бойца давным-давно перевербовал Айзек Ариман — величайший чернокнижник Тысячи Сынов, изгнанный с Планеты Колдунов своим примархом, Магнусом Красным. И помимо посылания регулярных отчетов предводителю воинства Хаоса, боец черного Легиона также отправлял весточки Изгнаннику, что несмотря на свою опалу продолжал держать руку на пульсе галактики… Не ведая о том, что верность двойного агента ему точно также не принадлежит.
И Абадон, и Ариман являлись лишь фигурами в куда большей партии. Партии, которую Трехглавая Гидра вела против всего человечества для его же блага. Партии, начало которой было положено еще до Ереси Хоруса, а конец был неведом даже Властителю Перемен.
