профессиональные переговорщики.
— Давайте я их озвучу, — внезапно пришла на помощь Сафонова. — Первый путь. Экстренно возвращаемся назад, обогащённые кучей непроверенных гипотез, и ждём решения руководства. Либо второй путь: двигаемся вперёд, наплевав на разыгравшееся воображение, и попытаемся вступить в контакт с аборигенами, чтобы из первых рук получить данные о произошедшей здесь катастрофе. Так?
— Заметьте, это не я предложил, — быстро нашёлся Самвел Каримович, вспомнив известную фразу, которую всегда используют неуверенные в себе люди.
Глава 23
Практически до самого вечера продолжались нешуточные споры о дальнейшей судьбе экспедиции. Прервал их, взглянув на хронометр, командир.
— Болтать — не мешки ворочать. Те, кому очень неймётся, могут продолжить общаться после наступления темноты. В связи со сложившимися обстоятельствами принимаю решение провести здесь ещё одну ночь. Для этого, первое, всем оставаться на своих местах.
Даже гражданские сообразили, что приказ относится к разведчикам, расположившимся по периметру лагеря и наблюдающим за подходами по четырём сторонам света. Бойцы ответили молчанием. Только сверх меры эмпатичная Забелина не удержалась от сочувствия.
— Бедные мальчики.
Чем неожиданно вывела из себя Ломова.
— Прекратить распускать сопли! Они не бедные и не мальчики! Каждый из них готов к подобным приказам. Это их работа! Я однажды две недели просидел на чердаке курятника, имея при себе лишь фляжку воды и суточный запас сухпайка. Ни одна несушка не среагировала на моё присутствие и не всполошила расположившуюся в доме банду из хорошо подготовленных диверсантов.
— Это не так круто, как история с медведем, которого ты прогнал из берлоги, — хмыкнул Мельников, в очередной раз не удержавшийся от троллинга.
— Гизмо, я тебя в нарядах сгною после возвращения!
— А мы вернёмся? — жалобно спросила Вероника.
— Обязательно! — успокоил Ломов. — Если все будут выполнять мои распоряжения.
— Ты, балабол, неправ, — вступилась за командира Сафонова. — Медведь что? Поворчит от недовольства и уйдёт. А куры — дуры! Для них пределов рассудительности не существует. Любое волнение немедленно переходит в панику. Мгновенно поднимают шум и начинают метаться по курятнику, ища место, где можно спрятаться. Помнишь, как гуси спасли Рим? Поэтому куры, гуси, собаки — лучшие охранники в старину были. От любого шороха кипишь поднимали. Пролежать в дозоре рядом с ними хотя бы сутки и чтобы они тебя не учуяли — это круто.
— Я другое имела в виду, — словно оправдываясь, сказала Забелина. — Посочувствовала, что ребятам придётся остаться без отдыха и еды.
— Ну, провизию мы им обеспечим, — смягчаясь, заявил Ломов. — Поэтому второе! Танку назначить дневальных для сбора дров и готовки полноценного ужина. Пока не стемнело окончательно, нужно пополнить запасы древесины для костра. Не найдёте деревьев, выламывайте двери, тащите мебель. Только внимательно смотрите, чтобы не попались пластиковые детали. Задохнёмся от испарений. Сафонова занимается пациентом. Я и Черов осуществляем прикрытие. Всем ясно?
Отдав необходимые распоряжения, Ломов вышел из схрона. Черов досчитал до пяти и последовал за командиром.
Солнце ещё не касалось торчащих на западе развалин. Между ним и самым высоким зданием, торчащим над линией горизонта, можно было уместить два пальца. Небо в этом месте казалось выгоревшим до белизны и только сверху напоминало цветом застиранную голубую простыню. На востоке, наоборот, оттенки менялись в сторону холодного спектра. От ультрамарина к индиго и кобальту. Линия у горизонта казалась бездонной чернотой, в глубине которой проявлялись первые звёзды.
Командир стоял посередине площадки, держа автомат на сгибе левого локтя.
— Выводи! — скомандовал он Черову, и Денис отступил в сторону, давая проход трём призорам, назначенным сержантом в команду мародёров.
Оружие они оставили пристёгнутым на карабин к разгрузке, зато в руках имели верёвки. Они готовились не просто собирать доски, а связывать их в вязанки, что значительно повышало возможность унести одновременно как можно больше горючего материала.
— Получить шанцевый инструмент! — раздалась новая команда, и бригада гуськом направилась к тележке.
Черов держался на десяток шагов сзади, стараясь выбрать позицию, чтобы разбирающие топоры и багры лесорубы не заслоняли обзор.
— У нас два часа до наступления сумерек, — предупредил командир. — Туда!
Ломов махнул свободной рукой в направлении группы зданий, часть которых не имело оконных проёмов, и первым двинулся в этом направлении.
Это было дальше от лагеря, но расчёт командира именно в том и состоял. Вчера бригада сборщиков обшмонала строения возле схрона, утащив оттуда практически всё, что могло гореть. Совершать повторный обход не было смысла. Потеряли бы и время, и силы. Выбранные командиром здания, скорее всего, являлись началом нового городского квартала, и там, с большой долей вероятности, можно было чем-то поживиться.
Вход в первую коробку найти не удалось. Здание тянулось на сотню метров и выглядело монолитным. То ли промышленный корпус, то ли верхушка развлекательного центра.
Тратить время на изучение командир не стал и сразу направился к дому с окнами. Здесь тоже не повезло. Сохранившаяся стена оказалась единственной достопримечательностью. Остальная конструкция рухнула, заполнив внутреннее пространство барханами песка, из которого торчали куски арматуры и части внутренних перегородок. За ним руины представляли собой нагромождения камней, и Ломов повернул направо.
Наконец он остановился возле узкой трещины, сквозь которую вполне мог просочиться человек в скафандре. Подождал призоров. Затем предостерегающе поднял руку и скользнул внутрь.
Все отработанным движением опустились на колено, положили инструмент и схватились за автоматы.
Командир отсутствовал пять минут, никак не комментируя свои изыскания. Затем выглянул из третьего от угла окна и приветственно помахал рукой.
— Двое за мной, один под окна, — скомандовал он.
Ребята разделись, а Черов принялся обходить дом, внимательно всматриваясь в пустые оконные проёмы. В какой-то момент ему привиделась мелькнувшая в темноте комнаты фигура, но движение было столь стремительным, что Денис не успел навести автомат. Мозг запомнил лишь несуразность крупного существа, сплошь покрытого спутанными волосами.
— Пешня, внимание! — тут же доложил он, — Есть движение. Этаж выше, восьмое окно от торца, через которое входили.
— Направление? — правильно среагировал командир, — Размер?
— Что-то крупное. Идентифицировать не удалось. Ушло в противоположную от тебя сторону. Бегать снизу не вижу смысла. Принимаю решение забраться в дом напротив и искать контакт оттуда. У меня всё-таки снайперский вариант АМБ.
— Секунду, — откликнулся Ломов, — Изучаю выбранное тобой строение. Расстояние двести метров. Половина окон сквозные, значит, задняя стена обрушена. Вторая половина сохранилась… Вроде чисто. Одобряю твой план, но осуществлять только визуальное наблюдение. В боевой контакт вступить исключительно в случае нападения. Времени на охоту нет, Нестор. Здесь достаточно мебели, чтобы хватило на одну ночь. Ребята выкидывают шкафы из окон, а Домкрат разбивает внизу топором и вяжет в пучок. Потащим волоком. Будь готов по команде присоединиться к
