нужно расходовать экономно, — предупредил я. — Используем способности только в критических ситуациях.
— Лестница — наш основной путь. Лифт слишком опасен.
— Согласен, — кивнул я. — Будем двигаться короткими перебежками.
— А если нас обнаружат? — спросила она, в её глазах мелькнула тревога.
— Я создам отвлекающий манёвр, — ответил я. — Ты формируешь водяную стену для прикрытия.
Мы проверили снаряжение, убедились, что все способности готовы к использованию. Полина поправила рюкзак, проверяя, всё ли на месте.
— Помнишь, как мы сражались вместе раньше? — спросила она. — Наша синергия работает отлично.
— Да, — согласился я. — Твои водяные щиты усиливают мои разряды.
— Тогда вперёд, — сказала Полина, крепче сжимая моё плечо. — Я готова.
Я кивнул, чувствуя, как адреналин начинает разливаться по венам.
— Помни: держись за меня, не отставай. Мы справимся.
Мы заняли позиции у двери, готовые к началу операции. План был прост, но эффективен — главное, чтобы Полина чётко следовала за мной, держась за плечо, а я должен был вести нас через тьму, используя все свои навыки и способности.
Я создал на указательном пальце крошечную грозовую птицу — сгусток чистой энергии, похожий на миниатюрного феникса. Концентрируя волю, направил её сквозь дверь. Птица, рассекая тьму со скоростью молнии, устремилась вниз по лестнице.
Я чувствовал её движение, словно это была часть меня самого. Она проскользнула между двумя заражёнными, застывшими у лестницы словно каменные изваяния. Крохотный заряд молнии впился в перила, пробежал по ним вниз, отскочил к нижней балясине и прорезал тьму четырнадцатого этажа.
В моём сознании вспыхнула картина: шесть заражённых на лестничной площадке, их неподвижные фигуры в тусклом свете.
— Ну что там? — тихо спросила Полина за спиной, её пальцы всё ещё сжимали моё плечо.
Я замер, и внезапная мысль пронзила сознание. Зачем рисковать, выходя наружу? Мои способности… они могут стать инструментом зачистки!
Окутав руку разрядами молний, я приложил её к двери. Грозовой феникс, рождённый моей волей, прорезал пространство, устремившись к двум заражённым у лестницы. Они рухнули как подкошенные, а энергия, отскочив от них, рассеялась по перилам.
Система щедрó вознаградила меня — двести единиц Тираниума упали на счёт. Я не смог сдержать нервного смешка.
— Ты это чего? — неуверенно спросила Полина.
— Да так… — ответил я, всё ещё находясь под впечатлением. — Почувствовал себя героем фантастического романа, который валит заражённых налево и направо. Через сколько страданий пришлось пройти, чтобы дойти до этого момента…
— Оу… ну… я рада, — произнесла Полина. В её голосе проскользнула едва заметная нотка зависти.
Я и сам был поражён тем, насколько эффективными оказались мои способности. То, что раньше казалось просто сильными умениями, теперь превратилось в смертоносное оружие.
Грозовой феникс вновь сорвался с моей руки через восемь секунд. Сгусток энергии пронзил дверь, скользнул по перилам, отскочил вниз и точным ударом поразил голову заражённого на нижнем этаже. Энергия рассеялась, оставив после себя лишь едва заметное электрическое покалывание в воздухе.
Я нахмурился. Так дело не пойдёт — с такой скоростью зачистка займёт целую вечность. Решившись на более агрессивную тактику, я распахнул дверь и выпустил феникса снова. На этот раз молния, имея меньше препятствий на пути, эффективно использовала энергию, метко поразив двух заражённых на четырнадцатом этаже.
Но что-то было не так. Я не чувствовал присутствия ещё троих заражённых, которые были там раньше. Пустив крошечного разведчика, который ловко заскользил по перилам до четырнадцатого этажа и, отскочив от двери одной из квартир, охватил всю лестничную площадку своим взором, я убедился — заражённые исчезли.
— Вот твари… — процедил я сквозь зубы.
— Что такое? — поинтересовалась Полина, её голос звучал настороженно.
— Убежали. Теперь на четырнадцатом чисто.
— А на шестнадцатом? — спросила девушка, её пальцы крепче сжали моё плечо.
Я пожал плечами и отправил разведчика на шестнадцатый этаж. Тот послушно скользнул вверх по перилам, исследуя территорию.
— Чисто, — констатировал я, получив отчёт от разведчика.
— Тогда идём? — спросила Полина, её голос звучал уверенно.
— Подожди, — ответил я и присел на стул. — Хочу вкинуть полученные единицы Тираниума в источник. Так я смогу бить дважды с пятисекундной задержкой.
Девушка кивнула. В её глазах читалось удивление. Я понимал её чувства — мои способности казались почти непобедимыми, но знал, что недооценивать заражённых нельзя. Они могли преподнести смертельные сюрпризы в самый неподходящий момент.
Собравшись с духом, я вложил шестьсот единиц из имеющихся семисот в улучшение источника. В тот же миг боль пронзила моё тело, словно тысячи игл одновременно впились в плоть. Боль была настолько сильной, что я не смог сдержать крик. Свалившись на пол, я начал корчиться в судорогах, чувствуя, как энергия перестраивает мои внутренние механизмы.
Полина бросилась ко мне, но я жестом остановил её:
— Не… приближайся… это… должно пройти…
Каждый вдох давался с трудом, словно лёгкие наполнялись раскалённым металлом. Время словно остановилось, пока моё тело адаптировалось к новым возможностям.
Постепенно боль начала отступать, но я всё ещё чувствовал себя отвратительно. Что-то было не так, определённо не так. Раньше такого не случалось — словно я переступил какую-то невидимую черту, но сейчас не время было об этом думать.
Пошатываясь, я поднялся на ноги. Комната кружилась перед глазами, но я старался держаться.
— Пора… идти, — произнёс я слабым голосом, стараясь, чтобы он звучал уверенно.
— Всё в порядке? — спросила Полина. Её голос был наполнен искренним беспокойством. — Может, подождём, пока ты…
Она не успела закончить фразу. Оглушительный треск разбитого окна прервал её слова. За ним последовал жуткий вой заражённых, от которого кровь стыла в жилах.
Мы действовали мгновенно. Полина первой выскочила в тёмный подъезд, её движения были чёткими и уверенными. Я последовал за ней, оставляя на полу электрические следы. Они тут же начали взрываться голубоватыми молниями, создавая временную преграду на пути преследователей.
Но заражённые не останавливались. Их было слишком много. Вой становился всё громче, эхом отражаясь от стен подъезда.
— Быстрее! — крикнул я Полине, чувствуя, как слабость накатывает новой волной. — Они не остановятся!
Мы побежали вниз по лестнице, наши шаги эхом отражались от стен. Я продолжал оставлять электрические метки, создавая за собой цепочку ловушек. Каждая из них взрывалась призрачным светом, но этого было недостаточно, чтобы остановить всех преследователей.
Впереди маячила темнота лестничного пролёта. Мы неслись вниз, зная, что каждый
