шаг может стать решающим в этой смертельной гонке.
20. Погоня
— Снизу! — воскликнула Полина, и я мгновенно понял, о чём она говорит. Мы только начали спускаться по пролёту на четырнадцатый этаж, а снизу уже неслись пять заражённых.
Времени на раздумья не оставалось. Я схватился за перила, чувствуя, как ладони прилипают к металлу. Одним мощным движением перемахнул через препятствие прямо на нижний пролёт. В тот же миг выпустил грозового феникса — сгусток чистой энергии устремился прямо в голову первого заражённого, мгновенно обезвредив его и ещё троих преследователей.
Не останавливаясь, я размахнулся битой и на ходу ударил последнего противника по голове, отбрасывая его назад. В это время Полина уже начала создавать на верхнем пролёте маслянистую, скользкую субстанцию — заражённые начали поскальзываться и падать на площадку четырнадцатого этажа, создавая затор.
Я включил тактический фонарик, освещая путь вниз. Его луч разрезал темноту, указывая нам дорогу. Полина следовала за этим ярким пятном, не отставая ни на шаг. Её маслянистая субстанция не только замедляла преследователей, но и делала их движение практически невозможным.
Каждый шаг отдавался в ушах грохотом собственного сердца. Мы спускались всё ниже, оставляя за собой хаос и разрушения. Заражённые продолжали наступать, но теперь их продвижение было затруднено благодаря нашим совместным усилиям.
— Быстрее! — крикнул я, чувствуя, как адреналин разгоняет остатки слабости. — Они уже близко!
Мы достигли следующего пролёта. Я создал серию электрических ловушек на пути преследователей, в то время как Полина формировала масляные барьеры, превращая лестницу в настоящий каток. Её субстанция была настолько скользкой, что заражённые не могли удержаться на ногах.
С каждым этажом напряжение нарастало. Луч фонарика метался по стенам, выхватывая из темноты новые детали. Мы знали — это ещё не конец. Заражённые были упорны, а их численность только увеличивалась. Но сейчас, действуя вместе, мы были сильнее, чем когда-либо прежде.
— Держись! — бросил я через плечо,. — Мы почти у цели!
Полина не отвечала, но я видел в темноте её силуэт, неотступно следующий за лучом фонарика.
Я услышал топот снизу — ещё шесть противников неслись вверх по лестнице. Не теряя ни секунды, я отправил грозового феникса в полёт. Он разрезал тьму впереди яркой фиолетовой вспышкой, издав пронзительный треск, от которого задрожали стены.
Я замахнулся битой, готовясь встретить первого заражённого, но тот оказался проворнее — увернулся от удара и набросился на меня. Его когтистые руки вцепились в плечи, и он повалил меня на пол. В этот момент Полина мощным потоком воды отбросила второго заражённого назад, и тут же в подъезде раздался оглушительный выстрел.
Заражённый, который повалил меня, внезапно обмяк — в его лбу появилось аккуратное отверстие, из которого потекла тёмная кровь. Полина снова использовала свою водную струю, отбросив ещё одного противника, а затем разлила по площадке маслянистую субстанцию, превращая пол в скользкое поле боя.
Она помогла мне подняться, и в этот момент позади грохнули электрические ловушки, давая нам драгоценные секунды.
— Спасибо, — отрывисто бросил я, не останавливаясь и продолжая спуск.
Полина следовала за мной, методично заливая пол позади маслянистой жидкостью. Она действовала расчётливо, стараясь использовать свои силы дозированно — не тратила всё сразу, позволяя Тирану постепенно восстанавливаться. Её движения были точными и выверенными, словно она просчитывала каждый шаг наперёд.
На пролёте между двенадцатым и одиннадцатым этажами время словно остановилось. Я заметил, как сверху на Полину прыгнул маленький заражённый — она была слишком занята созданием маслянистой преграды позади нас и не видела надвигающейся опасности.
Не раздумывая, я выпустил молнию прямо в голову нападающему. Но в этот момент произошло нечто странное — я почувствовал необъяснимое притяжение. Выпущенного феникса будто тянуло к чему-то невидимому.
Инстинктивно я позволил молнии последовать за этим притяжением и замер от изумления. Оказалось, что мои электрические метки не просто метки — они могли служить направляющими для феникса! Он отскакивал от них, сохраняя энергию при каждом отскоке, хотя сами метки при этом исчезали.
Феникс отскочил от электрического следа на ступеньке, словно от трамплина, и взмыл вверх. Воспользовавшись новой возможностью, я направил его прямо в толпу заражённых, которые преследовали нас сверху. Один за другим они падали, поражённые точным ударом.
Трое противников были обезврежены этим неожиданным манёвром.
— Ты в порядке? — спросил я Полину, не отрывая взгляда от лестницы впереди.
— Да, — коротко ответила она, уже готовясь создать новую маслянистую преграду.
В голове пронеслась единственная мысль — квартира Петровича. Крепкие двери могли выдержать натиск толпы, а выход наружу с такой погоней был бы чистым самоубийством. Нужно было как-то расправиться с заражёнными внутри здания.
На десятом этаже, к моему удивлению, никого не оказалось, но снизу доносился оглушительный топот множества ног — словно табун лошадей нёсся по лестнице. Я подбежал к квартире Петровича и с силой рванул дверь на себя.
Из темноты на меня бросился тучный заражённый — его когти, словно лезвия, впились в щёку, разрывая плоть до кости. Крик боли вырвался из горла, рот мгновенно наполнился горячей солёной кровью, которая стекала по шее.
Феникс метнулся вперёд, пронзая тело нападающего. Заражённый начал корчиться в конвульсиях, но не отпускал моей щеки, продолжая рвать плоть своими когтями. Полина попыталась отшвырнуть его пинком, но случайно попала под разряд тока и рухнула без сознания на бетонный пол.
Собрав последние крупицы сил, я сумел сбросить с себя корчащееся тело. Адреналин бурлил в крови, помогая действовать на пределе возможностей. Резко выпрямившись, я подхватил обмякшую Полину и буквально втащил её в квартиру.
Отбросив девушку подальше в коридор, я быстро расставил электрические метки на лестничной площадке, создавая временную преграду. Метки вспыхнули голубоватым светом, но этого было недостаточно.
Рука метнулась к дверной ручке, прилипнув к ней, но заражённые были уже слишком близко — я чувствовал их зловонное дыхание. Один из них успел вцепиться в мою руку в тот момент, когда я пытался закрыть дверь. Отчаянно активировал «громовой шаг» — теперь каждый мой шаг превращался в взрыв слабых молний, способных задержать преследователей лишь на мгновение.
Времени катастрофически не хватало. Скрюченные пальцы тянулись к двери, когти рвали одежду, а я понимал — ещё секунда, и меня разорвут на части. Паника начала захлёстывать сознание.
И тут в преследователей ударила мощная струя воды — Полина пришла в себя и отбросила заражённых назад. Этого краткого мгновения хватило, чтобы захлопнуть дверь и начать судорожно запирать все
