мирах Системы, отчасти происходит из-за этих бесят. Именно они тратят все свои силы на спонсирование всевозможных злодеяний. Искушают, обманывают, заставляют поступиться совестью и принципами.
— Как змеи-искусители? — догадываюсь я.
— Именно так, — звучит ответ эльфийки.
— И зачем они всё это делают?
— Потому что это весело, — такого я, конечно, не ожидал. — Полагаю, они — достаточно бессовестные создания для твоего клинка?
— Более чем, — обнажаю я клинок. А уже спустя мгновение срываюсь вниз в долину. Уверен, после такого рейда душ у меня появится в избытке!
* * *
Только под самое утро мы возвращаемся с Аркаэлой. Я сражался всю ночь напролёт и ещё чуть дольше. Без единой остановки. После такого марафона я едва стою на ногах, но этот забег стоит того.
Тысяча душ — именно столько мне удается добыть в рейде на обитель демонов. Краснокожие создания не ожидали моего появления в их святая-святых, а потому и соответствующего сопротивления не успели мне оказать. Лишь когда я набрал желанную тысячу, к границам долины подоспели уже куда более серьёзные силы.
Демоны-воины, демоны-маги и прочая гадость, чьи уровни уже находились на отметке в 50, а местами и в 60. Аркаэла также мне сообщила, что это была одноразовая акция — в следующий раз демоны будут куда осторожнее.
Ну и ладно! Сейчас мне бы для начала пережить предстоящую дуэль! О проблемах с демонами я буду волноваться уже сильно после!
Приближалось время дуэли, а я уже был изрядно измотан битвой в крае демонов. Как быть? Не выходить же уже уставшим против древнего стукателя?
Решение находит Аркаэла на пару с Проходчиком. Эти двое авантюристов практически на коленке создают убойный коктейль из кофе и ядрёного самогона. Стоит ли говорить, насколько опасным получается готовый продукт?
Однако только эта смесь и поднимает меня на ноги! Хоть и временно, но я возвращаю прежние силы. Но, чувствую я, по окончании дуэли ждёт меня страшный «откат». Как-никак, а смешивать энергетики с алкоголем — это табу на уровне сандалий с носками!
На что только порой не пойдёшь ради победы!
* * *
Когда пыль над островом оседает, перед моими глазами мелькают сообщения от Системы.
Поздравляем! Вы победили в дуэли!
Вы повысили уровень!
Вы повысили уровень!
Вы повысили уровень!
Вы повысили уровень!
Вы повысили уровень!
Пять уровней за раз! Нехило!
Великий стукатель, гроза миров и верный генерал Великого Духа, сейчас лежит на земле, разорванный надвое. Не спас его ни изысканный доспех, ни жгуты мышц, ни нерушимая кость. Пламя Души прожгло всё это насквозь, точно сверхмощная горелка.
Хоть и понеся нехилый такой ущерб, я всё же вырываю победу из лап противника. Я вскидываю голову, смотря на облака, мирно проплывающие над головой.
Над рекой Евфрат поднимается дикий рёв орочьего войска. Они узнают о поражении своего великого стукателя. А это значит что? А это значит пора валить!
Междуречье теперь целиком и полностью во власти Спарты!
* * *
— Великий стукатель пал!
— Бубыльду мне в ноги!
— Мы проиграли!
— Тикаем, гайзы!
— Кто куда, а я потопал!
— Куда вы⁈ Стойте, гады⁈ Куда вы бежите⁈ Мы ещё не проиграли! Мы ещё можем отбить у людишек землю! — ревела Ариэль, наблюдая повальное бегство некогда суровых и уверенных в себе гайзов.
Не избежали этой судьбы и гордые воины древней банды. Наоборот, их пятки сверкали ярче прочих! Будто бы их запустили из пулялки в сторону леса!
— Вы же должны отомстить за своего босса! Почему вы валите⁈ — зарычала Ариэль в лицо ближайшему воину.
Тот обернулся на неё, узнав в ней одну из местных больших шишек.
— А ты как думаешь, почему мы являемся древней бандой? — спросил у неё закованный в дорогой доспех орк, — Потому что мы сильнейшие? Потому что мы мудрейшие?
— А разве не так⁈ — возмутилась Ариэль.
— Нет! — ответил ей орк. — Это потому, что мы знаем, что, когда махач пахнет бубыльдой, нужно валить! И валить куда подальше! Крутой гайз не тот, что сдох ни за что! А тот, что выжил, потанцевал над трупом своего врага и восславил Великого Духа! Учись, салага!
— Я не уйду! Я не брошу своего Шурика! — возмутилась Ариэль. Они ещё столького не сказали друг другу! Столькими ударами ещё не обменялись!
Возмутительно!
— Э, нет, крутышка! Ты пойдёшь с нами! Таков приказ Великого Духа! Всем оркам свалить из региона! — заявил воин и закинул орчиху себе на плечо. Ариэль сопротивлялась, била со всей мощи по доспеху, по шлему наглого орка, но тому было хоть бы что.
Разница в уровнях была всё ещё подавляющей.
Уже когда русло реки стало лишь едва видимой линией, Ариэль не выдержала и заревела во всю мощь своей глотки.
— Шурик! Я вернусь! Слышишь⁈ Вернусь, и точка! Нас ещё ждёт горячий сну-сну!
Орки покидали Междуречье, зелёной волной потянувшись к порталу далеко на востоке.
Глава 21
— Сложно поверить, что такую цитадель вообще можно взять, — восхищённо произносит Майор.
— Но именно это и случилось, — вздыхаю я.
Карфаген.
Крепость, а никак иначе этот город не назвать, впечатляет. Остовы смотровых и стрелковых башен россыпью украшают горный склон, точно новогодняя гирлянда, вьющаяся вокруг ёлки. Разрушенные стены, насколько я могу судить, когда-то впечатляли всех приезжих своими хищными зубьями. Античные статуи людей животных и мифологических существ со Старой Земли были плотно вплетены в архитектуру города.
Кто бы ни был Лордом этого поселения, он явно любил своё детище и старался сделать его поистине великолепным. Как жаль, что от этой красоты сейчас остаются лишь жалкие крупицы.
Отдельно стоит отметить и место, на котором стоит крепость.
Расположенная у самого подножия горы она удобно прилегает к одному из многочисленных рукавов Евфрата. Защищённая сзади непроходимыми скалами, а спереди быстрым течением реки — она производит неизгладимое впечатление. Два каменных пояса довершают картину, давая понять любому, что для взятия этого поселения придётся очень сильно постараться!
«Карфаген должен быть разрушен!» — в памяти всплывает одна из известнейших на Старой Земле фраз. Так вот, кто бы эти слова ни произнёс здесь, в мире Системы, он оказался бы в дураках.
Захватить ЭТОТ Карфаген классической осадой просто не представляется возможным. По крайней мере, без поддержки осадной артиллерии, воздушного флота и высокоуровневых магов. Тем удивительнее, что орки сумели взять эту
