голос Теда с большим трудом перекрыл шум стадиона.
Тея, грязная, лохматая, с расцарапанной щекой, но сияющая от счастья, легко поднялась по ступеням, ведущим к судейской трибуне, остановилась перед Сашей и Вилиором и разжала руку. Мерцающая сфера исчезла, на ладони лежало кольцо в виде дракона.
– Надень его, Тея, – улыбаясь, предложил Вилиор.
И Тея, заметно волнуясь, надела кольцо. Холодный металл вдруг ожил, дракон сверкнул желтыми глазами и плотно свернулся вокруг пальца девочки.
– Кольцо признало Тею Эсмола Хранителем силы Земли! – объявил Вилиор, и Тед Ворник громогласно повторил это на всю арену:
– Кольцо признало Тею Хранителем силы Земли! Тея Эсмола, шестнадцать лет! Поздравляем!
Саша аплодировала изо всех сил, она была по-настоящему рада за Тею, но еще больше радовалась за себя. Как же здорово, что Тея пойдет вместе с ней!
После того как овации утихли, на арену выскочили человек десять сфиров и принялись готовить площадку для следующих участников. Саша смотрела во все глаза, как с арены исчезали следы недавнего сражения: будто раны затягивались ямы и рвы, в мгновение ока скрылись под землей лианы и посаженное Теей дерево. Прошло не больше десяти минут, и поле вновь стало абсолютно чистым, а Тед уже выкрикивал имена фларов:
– Эльза Анж, Артур Сосновский, Ник Сомов и Адалар Мину!
Команда фларов вышла на поле. Единственная девушка в команде, крепкая, смуглая, с короткой, почти мальчишеской стрижкой, мрачно поглядывала на своих соперников. Светловолосый Артур, как боксер перед схваткой, разминал мощные плечи и ноги, а Ник радостно улыбался и махал кому-то на трибуне фларов. Лишь Адалар, высокий парень с темными глазами и гладкими черными волосами, собранными на макушке в маленький хвост, невозмутимо занял свое место на правой стороне арены. Тед вновь начал отсчет.
– Пять! Четыре! Три! Два! Один! – скандировала публика вместе с ним.
Гонг! И четыре участника сорвались с мест. Саша вскрикнула – на мгновение ей показалось, что одежда Адалара вдруг вспыхнула, и его с ног до головы охватило пламя. Но потом поняла, что от него отделились три огненные копии и бросились к соперникам, на ходу превращаясь в пылающих тигров. Трибуны взорвались ревом, а Тед восхищенно воскликнул:
– Потрясающе! Адалар Мину, семнадцать лет! Вы только посмотрите, что творят его тигры!
Звери метались по площадке, преграждая соперникам Адалара путь к центру. Наконец Нику удалось накинуть на одного из них огненное лассо, и тигр рассыпался ослепительными искрами. А Адалар уже раскручивал в центре поля уходящую в небо огненную спираль. Но только он собрался запрыгнуть в этот вихрь, как в его основание ударила ярко-красная стрела Ника, и от задумки Адалара снова остался лишь сноп эффектных искр.
Артур тоже смог победить своего тигра, попав в него длинным огненным копьем. А вот у Эльзы никак не получалось справиться с хищником, он легко уворачивался от ее выстрелов, снова и снова оказываясь у нее на пути. Артур и Ник обрушили на Адалара лавину огненных стрел, но тот легко закрылся от них огромным щитом огня и начертил в воздухе какой-то знак. В тот же миг в небе возникла гигантская пылающая птица, размах ее ярко-алых крыльев был не менее трех метров. Соперники Адалара закричали и бросились в разные стороны. Как раз вовремя – из раскрытого клюва хлынул поток огня, полностью отсекая мальчишек от Адалара.
А тот как ни в чем не бывало раскручивал на арене новую спираль. Мгновение спустя он запрыгнул на нижнее пылающее кольцо и, оставляя за собой длинный шлейф огня, понесся вверх – туда, где среди ярких всполохов еле заметно мерцала сфера. Огненная птица продолжала кружить вокруг Адалара, заливая арену мощными струями огня и не оставляя соперникам ни единого шанса. Секунда, и кольцо оказалось в его руках.
– Потрясающе! – закричал Тед. – Невероятно эффектное выступление! Даже жалко, что такое короткое! Господа, приветствуем! Адалар Мину – Хранитель силы Огня!
Адалар сдержанно поклонился публике и невозмутимо прошествовал к столу арбитров. Он продемонстрировал кольцо, а затем надел его на палец. Вспыхнули ярко-красные глаза дракона, и он обвился вокруг пальца Адалара. Саша вслед за другими судьями захлопала в ладоши, Адалар перевел на нее взгляд и вдруг улыбнулся.
А на поле уже вовсю трудились сфиры и флары, одни тушили последние догорающие угольки, другие прямо на глазах выращивали свежую газонную траву. Наступала очередь тинталов, и трибуны снова замерли в ожидании начала состязания. Наконец Тед Ворник пригласил новую команду на поле:
– Лана Брикс! Мария Ладау! Ирина Манса Вергара! И Наира Норкс! Девчонки фантастической красоты сейчас будут сражаться за третье кольцо Хранителя!
Тед не преувеличивал: девочки и вправду были хороши, особенно одна из них – Наира. Высокая и грациозная, она вышла на арену как королева, горделиво расправив плечи. И Саше показалось, что трибуны рукоплескали ей одной.
– Пять! Четыре! Три! Два! Один! – и Тед ударил в бронзовый гонг.
Неожиданно участницы, стоявшие с двух сторон от Наиры, вместо того чтобы броситься в центр площадки, одновременно вскинули руки, и на Наиру хлынули два мощных водных потока, а точнее, огромные волны высотой больше двух метров. В это же время третья девочка со всех ног ринулась вперед в середину поля.
– Вот это да! – воскликнул Тед. – Похоже, наши участницы решили объединить свои усилия против Наиры Норкс! Правил это не нарушает, но… я не уверен, что это честно. Хотя, – хохотнул он, – девчонкам этот сомнительный маневр все равно не помог.
Действительно, Наира резко выбросила руку вперед, и волны застыли над ней сверкающими ледяными глыбами, так и не успев коснуться. А Наира, видимо, тоже решила не церемониться со своими соперницами, и от нее во все стороны полетели острые ледяные стрелы, а у той, что пыталась добежать до сферы, под ногами возникла гладкая, как зеркало, ледяная полоса, по которой девчонка на полном ходу вылетела за пределы поля.
– Королева льда! Наира Норкс! – весело прокричал Тед. – Но посмотрите, Лана не собирается сдаваться.
Лана, внезапно оказавшаяся за полем, вскочила на гребень волны и понеслась навстречу Наире, забрасывая ее синими светящимися шарами. Наира словно щит выставила перед собой высокую стену воды, но в этот момент ей в спину ударила ледяная стрела – это подоспела Мария Ладау. Толстый панцирь льда мгновенно покрыл Наиру с головы до ног, превратив ее в застывшую ледяную скульптуру. А Мария взлетела вверх на вырвавшемся из-под земли столбе воды, намереваясь ухватить сферу с кольцом. Публика успела только охнуть, как панцирь взорвался тысячами ледяных осколков, и Наира метким выстрелом выбила сферу из почти уже сомкнувшихся пальцев Марии.
Отлетевшая в сторону сфера теперь ближе всего оказалась к Ирине Манса Вергара, и та решительно устремилась к ней, перескочив
