через частокол ледяных стрел Наиры. И хотя Наира ринулась наперерез, было понятно, что ей не успеть. Ирина почти коснулась заветного трофея, но в тот же миг Наира точным выстрелом превратила ее руку в сверкающий кусок льда, помешав пальцам сомкнуться вокруг сферы. Девушка закричала от злости и разочарования, а подбежавшая соперница легко вырвала свою победу.
– Наира! – восторженно прокричал Тед. – Наира Норкс наш третий Хранитель! Вот это игра!
Трибуны взорвались аплодисментами, тинталы запустили вверх несколько цветных фонтанов, кто-то выкрикивал имя победительницы, а сама Наира торжественно и с полным осознанием своего триумфа поднималась по ступеням к судейскому столу. Увидев Наиру вблизи, Саша поразилась необыкновенному сине-зеленому цвету ее глаз, никогда раньше она не видела ничего подобного. Наира продемонстрировала кольцо арбитрам, а затем надела его. Дракон на кольце тотчас же сверкнул яркой синевой глаз и крепко обхватил ее тонкий изящный пальчик. Не удостоив Сашу даже взглядом, Наира развернулась и покинула трибуну судей.
«Интересно, она может работать на Иорна?» – подумала Саша и скосила глаза в сторону главного квестора. Иорн сидел довольный и провожал Наиру масленым взглядом. «Вполне», – решила Саша и дала себе слово быть с тинталой максимально осторожной.
А тем временем сфиры заканчивали подготовку арены, и все с нетерпением ожидали выступления последней команды – ронгов. Саша рассматривала зрителей и размышляла, какое оружие может быть у стихии Воздуха, но кроме ветра ей ничего в голову не приходило. Тея говорила, что ронги отлично летают, но здесь полеты запрещены, а значит, выступление ронгов, скорее всего, будет наименее зрелищным.
– Дамы и господа, давайте поприветствуем наших участников! Ромул Лутт, Лекс Фабин, Михаэль Исау, Дин Ливентайл!
Ливентайл?! Дин – родственник Тоэн? Спрашивать было неудобно, но ответ пришел оттуда, откуда она меньше всего ожидала. Иорн вдруг перегнулся через Вилиора и обратился к мадам Ливентайл:
– Тоэн, вы все-таки позволили вашему внуку участвовать в состязании?
Тоэн нахмурилась:
– Что значит «позволила»? Дин прошел отбор, как и все участники.
– Да, конечно, – продребезжал Иорн, продолжая буравить ее своими маленькими глазками. – Но я слышал, что на отборе ему пришлось сложнее всех.
– Не понимаю, о чем вы говорите, – отчеканила Тоэн.
– Даже не знаю, как вам сказать… Но кое у кого из ронгов сложилось впечатление, безусловно, я думаю, ошибочное, что вы пытались не допустить Дина до участия в состязании.
– Как видите, Дин сейчас на арене, – Тоэн сверкнула глазами.
– Да-да, отрадно видеть. Он очень повзрослел и стал так похож на…
Удар гонга прервал главного квестора на полуслове, и Тоэн демонстративно направила свое внимание на поле. А там все четверо участников внезапно оторвались от земли и закружили над ареной, забрасывая друг друга градом серебристых огней.
– Но ведь летать нельзя? – шепотом спросила Саша у Вилиора.
– Нельзя раскрывать крылья, – пояснил Вилиор с загадочной улыбкой. – Но ронги могут оседлать ветер.
Только теперь Саша заметила, что мальчик, которого звали Михаэль и которого Ливентайл только что грубо столкнул на землю, вскочил на ноги и тут же одним движением руки снова вызвал большой вихрь, запрыгнул на него и помчался в самую гущу схватки. Он, похоже, решил отомстить Дину за свою неудачу на самом старте, а потому выпустил длинную серебристую ленту, которая словно хлыст стеганула противника по ногам. Дин не удержал равновесие, и его закрутил его же собственный вихрь. Правда, Михаэль даже обрадоваться не успел, как его настиг Ромул и мощным воздушным потоком выбил с арены прямо в сторону трибун фларов.
– Ох, какой бросок! – прокричал голос Теда из громкоговорителей. – И отлично отработали защитные экраны на трибунах! Но, кажется, Михаэль Исау немного… э… дезориентирован, не знаю, сможет ли он вернуться на поле. Вы только посмотрите, что творит Дин Ливентайл!
Дин отстреливался сразу от двоих – Ромула и Лекса. Но быстро понял, что два противника – это слишком. Как только Лекс на долю секунды отвлекся, Дин струей серебристого огня ударил в землю под Лексом. Вверх взвился темный столб смерча. Он подхватил мальчика и помчал по кругу арены.
– Дин выключил Лекса из борьбы! Что же, Дин Ливентайл и Ромул Лутт! Кто кого?
Что происходило дальше, Саше было сложно разобрать. Дин и Ромул как два вихря носились над ареной, не позволяя друг другу приблизиться к центру площадки, где спокойно покачивалась сфера с кольцом. Ни один из соперников не хотел уступать другому. Серебристые вспышки сыпались одна за другой, а иногда превращались в такую сплошную стену, что Саше оставалось только дивиться, как мальчишкам удается уворачиваться. Ураганный ветер поднимал с арены землю и траву будто гигантский пылесос, в конце концов образовалась громадная воронка, внутри которой бились противники, и она неумолимо приближалась к сфере. Еще миг, и сфера исчезла.
– Кто?! – завопил Тед. – Кто завладел кольцом? Ничего не видно! Что же такое!
«Пусть это будет Ромул! Пожалуйста! – мысленно взмолилась Саша. – Он хоть не такой противный». А воронка, все ускоряясь, двигалась прямо к судейской трибуне, и Саша поневоле вжалась в кресло.
– Похоже, борьба еще не закончена! – догадался Тед, и в этот момент что-то громыхнуло, ослепительно вспыхнула серебристая молния, и Саша увидела, как два человека разлетелись в разные стороны. Один из них упал на траву, а второй приземлился прямо перед арбитрами. И это был Дин, в руке он держал кольцо.
– Это Дин Ливентайл! – объявил Тед.
– Нет! – невольно вырвался у Саши возглас разочарования, и безусловно слышавший это Дин зло прищурился. Глядя ей прямо в глаза, он медленно оттопырил средний палец правой руки и демонстративно надел на него кольцо.
– Дин! – рявкнула сидящая рядом Тоэн.
А парень, не сводя с Саши лютого взгляда, процедил сквозь зубы:
– Туэс.
Внезапно налетевший порыв ветра вцепился мертвой хваткой в ее волосы, закрыв ей лицо и превратив пышную шевелюру в большую кудрявую мочалку. Красная от злости и унижения, Саша пыталась выбраться из плена собственных волос, но тщетно. Раздирая пальцами намертво спутанные пряди, она, к своему изумлению, услышала голос главного квестора:
– Безобразие! Какое недостойное поведение! Его нужно дисквалифицировать! Вилиор!
Несмотря на всю свою ненависть к главному квестору, Саша сейчас была готова его поддержать, лишь бы изменить исход состязания. Но когда она смогла наконец взглянуть на белый свет, то увидела, как Вилиор лишь развел руками.
– Кольцо признало Дина Хранителем, – ответил он Иорну.
«Черт! Черт! Черт!» – про себя выругалась Саша.
– Дин Ливентайл – четвертый Хранитель! – раздался над ареной голос Теда Ворника. – Это была честная борьба! Я благодарю всех участников! Вы все молодцы!
Саша видела, как Дин спустился вниз на арену, подошел к хмурому Ромулу и что-то сказал. Ромул усмехнулся и беззлобно ткнул друга
