Джон потянулся к пистолету. Но рука скользнула по пустой кобуре. Неужели выронил, когда убегал из вражеского крейсера? Быть того не может…
В этот момент космическую тишину прервал жуткий скрежет. Шеппард подскочил на месте, оглядываясь по сторонам, как будто бы знал, что нечто могло проникнуть в джампер прямо из открытого космоса.
А затем Джон услышал голос. Вначале неразборчивый, напоминавший тот, что обычно исходил из старого поломанного радио. Но с течением времени, становился всё громче, будто бы ему повышали тональность.
— Джон! — услышал Шеппард. — Джон! Помоги мне!..
Голос явно принадлежал женщине.
— Кто это?! — крикнул полковник.
— Ты разве не узнал меня, Джон?! — отвечал голос, который стал ещё громче. — Здесь очень холодно, Джон!..
— Проклятье! — пробормотал Шеппард, чувствуя, как тело покрывают мурашки. — Этого не может быть!
— Может! — произнёс голос. — Я здесь, Джон!
Шеппард медленно повернул голову в сторону окна. И почувствовал, как страх начинает проникать внутрь сердца, заставляя биться с удвоенной скоростью.
С другого конца иллюминатора на него смотрело лицо Элизабет Вейр. Причём не Френ Маккея, а именно та Элизабет, которую Джон так хорошо знал. Её кожа была очень бледная, а глаза словно превратились в два куска льда и, не моргая, глядели на Джона.
— Здесь холодно, Джон! — произнесла Вейр. — Впусти меня! Впусти меня к себе, Джон!..
— Нет! Тебя нет! — сквозь ужас пробормотал Шеппард.
— Я здесь! Джон, умоляю, впусти меня! — сказала Элизабет и ударила рукой в окно джампера. — Зачем ты это со мной сделал, Джон? Зачем предал меня?
— Я не хотел этого! Ты была репликатором! — крикнул Шеппард, вжимаясь в спинку кресла.
— Это будет вечно на твоей совести, Джон! — крикнула Вейр, не переставая ударять по окну. — Ты во всём виноват!
— Нет! Это не так! — бросил Джон, но было уже поздно.
Окно не выдержало больше ударов и с треском взорвалось. И Джон почувствовал, как тело вылетает в открытый космос…
— Нет!!! — заорал Шеппард и проснулся.
Джону понадобилось ещё с полминуты, прежде чем он разобрался, где находится. Он дышал так, будто только что пробежал несколько миль. Сердце учащённо билось, а всё тело покрывал липкий и холодный пот.
— Чёрт, — прошептал Джон, вставая с постели.
Взгляд скользнул по тумбочке, на которой лежал том «войны и мира». За пять с лишним лет так и не дочитал. Зато прекрасно помнил тот момент, когда впервые сказал об этом Элизабет.
Несколько минут Джон простоял, разглядывая обложку книги. Сон был настолько реален… Боже, почему же его преследует образ Вейр?
Джон сделал над собой усилие и успокоился. А затем оторвал глаза от бессмысленного созерцания книги и прошёлся по комнате. Постер с Джонни Кэшем всё также висел на стенке, и казалось, с упрёком косился в сторону Шеппарда.
— Чего смотришь?.. — буркнул Джон. — Понимаю, выгляжу так себе… И, что? Не ты же бросил её там!..
И Джон с силой ударил ногой по стене. О чём тут же пожалел, потому что забыл о том, что был без обуви.
— А, блин! — закричал полковник, прыгая на одной ноге и держась рукой за ушибленную. — Нет, с этим надо кончать!..
В этот момент раздался звук, символизирующий о том, что кто-то хочет войти в обитель Джона Шеппарда.
— Ну кто там ещё?! — буркнул Джон, проводя рукой над вертикальной мини-панелью.
Тут же створки двери разошлись в сторону. И перед Джоном предстало лицо Родни Маккея.
— Родни, — пробормотал Джон. — Не ждал тебя.
— Я тебя не разбудил? — спросил Маккей, и улыбка на лице стала шире. — Если, что я могу…
— Нет, я и не спал вовсе, — проговорил Шеппард, прекрасно осознавая тот факт, что выглядит сейчас совсем никак человек, страдающий бессонницей. — А что хотел? Что-то случилось?
— Нет! С чего ты взял? — сказал Родни и глаза забегали в стороны, что было верным признаком, что он пытается сказать что-то очень важное, но не знает как.
— Ох, ладно заходи, давай! — бросил Джон, пропуская Маккея внутрь.
Родни, не переставая выдавливать из себя подобие улыбки, чуть ли не бегом вошёл в комнату.
— Пиво будешь? — спросил Джон, которого мучила страшнейшая жажда.
— Нет, — отвечал Родни, который не мог найти себе места и всё ходил взад-вперёд по комнате. — Хотя, давай!..
Джон скосил глаза на Маккея, а затем пошёл к холодильнику. Он был одним из немногих в Атлантиде, кто мог позволить себе такую роскошь. Впрочем, у Вулси целая стереосистема в комнате, а у Джона только старенький магнитофон с несколькими сиди-дисками.
— Ну вот! — разочарованно пробормотал Джон.
— Э… Что такое? — спросил Маккей, который всё никак не мог вытащить руку из кармана, а другой нервно подёргивал.
— Осталось только две банки, — бросил в ответ Шеппард, доставая из холодильника пиво.
— Ну, это ничего! Как раз… — сказал Родни.
— Я же просил Колдвелла, чтобы он привёз ящик с пивом два дня назад, — со вздохом произнёс Джон, передавая Родни жестяную банку.
— Ну думаю, что ему не до этого в последнее время, — сказал Родни. — Сам знаешь…
— Ну, да, — кивнул Джон, присаживаясь на кровать. — Гоа’улды… Пришла беда, откуда не ждали…
— Да, но, ведь в этом есть и хорошие стороны! — сказал Маккей.
Шепард с интересом взглянул на Родни.
— Э… То есть, нет, я не то хотел сказать… Просто… — затараторил Маккей.
— Так, Родни, — твёрдо произнёс Джон, а затем пальцем указал на стул. — Бери! Садись! И рассказывай в чём дело!
— А! Ну, это да… — Родни кое-как уселся и попытался открыть банку с пивом. В итоге ничего так и не получилось.
— Нет, ну, Родни, в чём дело? Я не видел тебя таким взволнованным с тех пор, как ты решил пригласить Дженнифер на свидание! — не выдержав больше, воскликнул Шеппард.
При упоминании доктора Келлер, Маккей выронил банку.
— И почему не можешь вытащить руку из кармана? Ты что приклеился там что ли? — спросил Джон, передавая Маккею уже открытую банку.
— В общем, вот… — пробормотал Родни, доставая из кармана маленькую коробочку.
— Что «вот»? — удивлённо спросил Джон, принимая коробочку из рук Маккея.
— А ты открой! — чуть слышно произнёс Маккей и тут же залпом выпил, чуть ли не половину банки.
Джон покачал головой и двумя пальцами открыл коробочку. Перед почти что восхищённым лицом возникло маленькое колечко с бриллиантом, возлежащее на подушечке.
— Ну Родни, я, конечно, польщён, — с улыбкой проговорил Джон. — Но принять твоё предложение не могу. Уж прости…
— Что?! Ты это вообще о чём… — поперхнувшись пивом, спросил ошеломлённый Маккей. — А! Всё шутишь!
— Ты собираешься сделать предложение Дженнифер? — спросил Джон.
— А? Ну да! А что-то не так? — спросил Маккей. — Может кольцо плохое… Я думал…
— Надеюсь, это
