это закончится? Закончится ли вообще?
Аня обняла меня сзади, дрожа. Вика сидела молча, сжав автомат. Саня барабанил пальцами по рулю, нервничая.
Наконец, через три часа — или больше, я уже не был уверен — шум начал стихать.
Поток воды слабел. Видимость медленно улучшалась.
Ещё через полчаса дождь прекратился полностью.
Мы сидели в оглушающей тишине, не веря, что это действительно закончилось.
Саня первым вышел из ступора. Попробовал открыть дверь. Она поддалась, но с трудом — вода всё ещё стояла по колено вокруг пикапа.
Я вылез следом. Осмотрелся.
Мир преобразился. Везде — вода. Поля, дороги, низины — всё затоплено. Только пригорки торчали островками среди бескрайнего озера.
— Охренеть, — выдохнул Саня, глядя на это.
Вика и Аня тоже вылезли, стояли рядом, молча разглядывая пейзаж.
— Надо ждать, пока вода спадёт, — сказал я. — Ехать сейчас — утонем.
— Сколько ждать? — спросила Вика.
— Не знаю, — честно признался я. — Может, час. Может, сутки.
Саня вздохнул, плюхнулся обратно в кабину:
— Ладно. Будем ждать.
Мы ждали.
Вода медленно, но верно спадала. Через час она опустилась до щиколоток. Ещё через два — обнажился асфальт.
Глубоко за обед вода ушла почти полностью. Остались только лужи в низинах.
Саня попробовал завести пикап. Двигатель покашлял, чихнул, но завёлся.
— Живой, зараза, — облегчённо выдохнул он.
Мы поехали дальше.
И тут обнаружилось странное. Через пять километров асфальт был сухим. Совершенно сухим, как будто никакого дождя и не было.
— Это как? — недоумённо спросила Аня.
— Система, — пожал плечами Саня. — Катаклизмы у неё локальные. Накрывают небольшую зону, а дальше — ничего.
Я активировал Сенс, проверил окрестности. Чисто. Пару засветок зомби, на границе восприятия и всё. Кстати, я научился различать по засветкам человека от зомби. Последние светились ярче.
Мы ехали дальше, уже без приключений. Солнце клонилось к горизонту, когда показались знакомые очертания нашего коттеджного посёлка.
Въехали на территорию. Всё было так, как мы оставили. Дом целый, записка на месте.
Выгрузились. Саня запер пикап, мы зашли в дом.
Внутри было прохладно, но чисто. Никаких следов вторжения.
— Баня? — предложила Вика, снимая куртку.
— Баня, — согласились все хором.
Я запустил генератор, включил титан, тэны в парилке. Через полтора часа мы по очереди мылись, отмывая с себя пыль дорог и усталость.
После бани — ужин. Консервы, хлеб, чай. Простая еда, но после такого дня пошла за милую душу.
Мы сидели за столом, болтали, расслаблялись. Напряжение последних дней медленно отпускало.
— Знаешь, — сказала Аня, прижимаясь ко мне, — я уже соскучилась по этому дому.
— Я тоже, — признался я. — Здесь… спокойно.
— Пока, — добавил Саня с усмешкой. — До червоточины день-два осталось, если счетчик Системы не сбросился.
— Успеем ещё отдохнуть, — отмахнулся я.
Мы разошлись по комнатам. Я с Аней завалились на кровать, едва раздевшись. Усталость навалилась разом.
— Спокойной ночи, — прошептала Аня, уткнувшись носом мне в плечо.
— Спокойной, — ответил я, закрывая глаза.
Сон пришёл мгновенно, глубокий и без снов.
* * *
Проснулся я от того, что воздух изменился.
Стал… плотнее. Статичнее. Словно кто-то включил невидимое поле, которое давило на барабанные перепонки.
Открыл глаза. Аня тоже проснулась, смотрела на меня встревоженно:
— Ты чувствуешь?
— Чувствую, — кивнул я, садясь на кровати.
— Червоточина, — тихо сказала она.
Я встал, подошёл к окну. Выглянул.
И замер.
В десяти метрах от дома воздух шёл рябью. Волны искажений расходились кругами, как по воде. Потом раздался глухой хлопок — не громкий, но ощутимый, словно кто-то хлопнул гигантской ладонью по невидимой мембране.
И там, где секунду назад был просто воздух, возник разрыв.
Овальный, метра три в высоту и два в ширину. Края мерцали радужными переливами, внутри — темнота, непроглядная и притягивающая.
Червоточина.
Я услышал шаги за спиной. Обернулся — Саня и Вика тоже проснулись, стояли в дверях, глядя в окно.
— Вот и началось, — буркнул Саня.
Аня встала рядом со мной, взяла за руку:
— Что будем делать?
Я посмотрел на червоточину. Потом на Саню. Потом на Вику.
И усмехнулся:
— Ну что, дамы и господа, — сказал я, — предлагаю, пока она свежая, закрыть.
Три пары глаз уставились на меня.
Повисла тишина.
Потом Вика медленно расплылась в хищной улыбке:
— А давай.
Саня покачал головой, но тоже усмехнулся:
— Ты ненормальный, Глеб.
— Знаю, — согласился я. — Но мы же договаривались — работаем. Вот и работа подвалила. Прямо к порогу.
Аня сжала мою руку:
— Ты уверен?
— Уверен, — кивнул я. — Свежие червоточины — они проще. Зомби ещё не успели расплодиться, лут не разграблен. Идеальное время.
Вика потянулась, хрустнула суставами:
— Ладно. Дайте мне пять минут — умоюсь, оружие проверю.
— Мне тоже, — добавил Саня.
Я бросил прямо перед ней бездну и мы разошлись по комнатам. Я быстро умылся холодной водой, проверил автомат — магазин полный, запасные в инвентаре. Руны активны — Щит, Бездна, Скорость. Сменил бездну на Точный бросок. Энергоядер в инвентаре — десятков пять. Достаточно для долгого боя.
Аня оделась, взяла свой автомат. Проверила руны на руке — Щит и Скорость на месте.
— Готова? — спросил я.
— Готова, — твёрдо ответила она.
Мы вышли в гостиную. Саня и Вика уже ждали — оба в боевой готовности, автоматы наготове.
— План? — спросил Саня.
Я задумался, глядя в окно на мерцающий разрыв:
— Предлагаю по кофе, пока бездна активна, ну а потом…
— Поддерживаю, — тут же ответил Саня. Он подогрел воду в чайнике прикосновением рук, разлил по кружкам почти кипяток и мы спокойно выпили кофе. За это время трижды полоска опыта подрагивала — какие-то зомби уже пытались выйти из червоточины в наш мир, но по итогу попадали в объятия бездны.
Допив кофе, подождав еще немного пока бездна схлопнулась, я сказал:
— Заходим вместе. Я впереди, ты прикрываешь тыл. Вика — снайпер, держишься чуть сзади, бьёшь по сильным целям. Аня — рядом со мной, под щитом. Если что не так — сразу отходите. Понятно?
Все кивнули.
— Никто не геройствует в одиночку. Действуем командой.
— Понятно, — сказал Саня.
— Тогда пошли, — решительно сказала Вика.
Мы вышли из дома. Подошли к червоточине.
Вблизи она выглядела ещё более инопланетной. Края мерцали зеленым ореолом, внутри — темнота, но не пустая. Что-то там двигалось, шевелилось, ждало.
Я взял Аню за руку:
— Держись рядом. Не отставай.
Она кивнула, сжав мою ладонь.
Саня встал справа от меня, Вика — слева.
— На три, — сказал я. — Раз…
Сердце забилось быстрее. Адреналин разлился по венам.
— Два…
Все напряглись, сжав оружие.
— Три!
Мы шагнули в червоточину.
Мир взорвался темнотой и тишиной. Ощущение падения, невесомости, потом — резкий толчок, и мы оказались…
Где-то
