искусства. Она с нежностью провела пальцами по холодному металлу ложа, заглянула в огромный объектив прицела.
— Мама дорогая, — прошептала она. — Тут кратность как у телескопа Хаббл. И баллистический вычислитель встроенный. Я с такой штукой мухе яйца отстрелю с километра.
Она тут же принялась копаться в коробках с патронами, её лицо выражало чистое, незамутнённое счастье.
Аня, в отличие от них, смотрела на гору оружия с некоторой опаской. Она подошла к комплектам «Ратника», потрогала тяжёлую керамическую плиту.
— Это всё… настоящее? — тихо спросила она.
— Более чем, — ответил я, поднимая один из бронежилетов. — Армейский стандарт. Такая штука держит автоматную очередь в упор. Распределим по размерам, оденемся — будем как в танке.
Я начал сортировать добычу. Автоматы АК-12 — два мне, по одному Сане и Вике в качестве запасных. Пулемёты — оба Сане, это его стихия. Снайперская винтовка — без вариантов, Вике. Гранаты, аптечки, патроны — всё это мы методично распихивали по инвентарям, оставляя только то, что наденем прямо сейчас.
Пока они возились с оружием, я снова достал два самых интересных предмета. Рунический куб «Хранилище» и загадочный «Стабилизатор».
Куб был холодным и тяжёлым. Я повертел его в руках, пытаясь понять принцип действия. Руны на его поверхности были мне незнакомы, они переплетались в сложный, трёхмерный узор. Попытка активировать его силой, как я делал со своими рунами, ни к чему не привела. Куб оставался инертным.
— Ключ активации, — пробормотал я себе под нос. — И где его искать?
— Может, он выпадает с какого-нибудь босса? — предположила, хмыкнув Вика, не отрываясь от прицела. — Или спрятан в другой червоточине?
— Может, — согласился я, убирая куб в инвентарь. Разберусь с ним позже.
Взгляд упал на цилиндр. «СИСТЕМНЫЙ СТАБИЛИЗАТОР. ПРОТОТИП 07».
Я снова взял его в руки. То же самое ощущение — эхо из прошлого, фантомная боль узнавания. Словно я держал в руках часть самого себя, давно утерянную и забытую.
Я закрыл глаза, сосредоточился, пытаясь ухватить этот ускользающий обрывок памяти.
И что-то сдвинулось.
Картинка. Яркая, чёткая, как стоп-кадр из фильма.
Белая комната. Стерильная, как операционная. Посреди комнаты — огромное, парящее в воздухе кольцо из переливающегося металла. Внутри него — пульсирующая сфера чистой энергии, похожая на миниатюрное солнце. Я стою у пульта управления, рядом — ещё двое. Один — пожилой, с седой бородой и в очках. Второй — молодая женщина с короткой стрижкой и пронзительным взглядом.
— Стабильность падает! — голос женщины был напряжённым. — Прототип семь не справляется с нагрузкой!
— Добавь мощности на контур охлаждения! — рявкнул седой. — Глеб, что у тебя?
Я смотрел на экран перед собой. Бегущие строки кода, графики, диаграммы. И одна красная линия, ползущая вверх.
— Каскадный резонанс, — ответил я, и мой собственный голос из прошлого показался мне чужим. — Он входит в резонанс с ядром. Если мы не разорвём связь, произойдёт неконтролируемый выброс. Он сожжёт всё.
— У нас нет протокола разрыва! — крикнула женщина.
— Его нужно остановить, — ответил я, и мои пальцы забегали по клавиатуре с нечеловеческой скоростью.
Картинка оборвалась.
Я открыл глаза. Дыхание сбилось, сердце колотилось в груди. Я стоял посреди гостиной, сжимая в руке холодный цилиндр, а в голове звучали голоса из прошлого.
— Глеб? Что с тобой? — голос Ани вырвал меня из транса.
Она стояла рядом, встревоженно заглядывая мне в лицо. Саня и Вика тоже смотрели на меня, отвлекшись от оружия.
— Воспоминание, — хрипло ответил я. — Более чёткое. Эта штука… она его вызвала.
Я снова посмотрел на цилиндр. Стабилизатор. Прототип 07. Я держал его в руках тогда, в той белой комнате. Он был частью той установки.
— Что ты видел? — осторожно спросил Саня.
— Аварию, — ответил я, пытаясь собрать мысли в кучу. — Мы работали над чем-то… над ядром Системы, я думаю. И что-то пошло не так. Этот стабилизатор… он был частью системы безопасности. И он не справился.
Я посмотрел на Аню, на Вику, на Саню.
— Я пытался остановить это… протокол разрыва.
Внезапно снаружи изменился звук.
Мы все замерли, прислушиваясь. Монотонные шлепки падающих в бездну тел прекратились. Вместо них наступила тишина. Гнетущая, неестественная.
А потом раздался новый звук.
Высокий, вибрирующий, похожий на скрежет стекла по металлу. Он шёл от червоточины.
— Что за… — начал Саня, но я его перебил.
— Наружу! Быстро!
Я первым выскочил из дома. Остальные — за мной.
Картина, открывшаяся нам, заставила застыть на месте.
Бездна, которую я оставил под порталом, исчезла. Просто схлопнулась, оставив после себя ровную площадку земли. Неужели прошло пол часа, пока мы разбирались с тем, что нахватали?
А сама червоточина… она изменилась. Зелёное свечение по краям стало ядовито-красным. Разрыв в пространстве пульсировал, как больное сердце, и с каждым толчком из него доносился тот самый вибрирующий скрежет.
— Система адаптировалась? — прошептала Вика.
— Она закрыла нашу ферму! — сказал Саня.
— Хуже, — сказал я, активируя Сенс. — Она, кажется прислала нам ответ. Назад! Бегом!
Все одновременно отпрыгнули назад. Я оглядевшись, спросил, на каждом ли есть щит и скорость — чувствую, она нам понадобится. Все кивнули. И тут портал мигнул.
Зомби вырвался из него, как пробка из бутылки шампанского.
— Синий, — еле слышно прошетала Вика.
Глава 23
Синий зомби вырвался из портала, словно выплюнутый адом обратно в мир живых. Его аура полыхала насыщенным синим пламенем, почти фиолетовым по краям — знак того, что тварь находится на грани перехода в следующий ранг. Он приземлился на траву, и я успел разглядеть его в деталях.
Человеческим его можно было назвать только с большой натяжкой. Кожа — серо-синяя, словно покрытая инеем. Мышцы под ней перекатывались узловатыми жгутами, неестественно развитые, прорисованные до каждого волокна. Руки — длинные, с чёрными когтями вместо ногтей, каждый сантиметров по пять. Но самое жуткое — глаза. Не просто чёрные, как у остальных зомби. Они светились изнутри тем же синим светом, что и аура, и в их глубине плескался не просто голод. Там был интеллект. Холодный, хищный, расчётливый.
Тварь выпрямилась во весь рост — метра два с лишним — и её взгляд метнулся прямо на меня. Не на Саню, не на девушек. На меня. Словно она точно знала, кто здесь главная угроза.
— Все за мной! В дом! — рявкнул я, не сводя глаз с монстра.
— Ты еб@нулся⁈ — прохрипела Вика. — Вести его в дом⁈
— Именно! — отрезал я. — Там мало месте, оно не сможет использовать скорость в полной мере! Быстро!
Я не стал ждать, когда они согласятся. Просто развернулся и рванул к дому. Услышал за спиной топот
