— Дно, — коротко ответил Тихий, который, как ни странно, был самым шарящим из всех нас по Дар Огару. Эрни тоже посвятил немало времени его изучению, но он больше интересовался прикладной информацией: профы, система гильдий и кланов, крупнейшие Синколы и туземные государства…
— Да я серьезно.
— И я серьезно. Слой сверхтвердой породы, называемой Дно. Сквозь него не пробиться исследовательской магии, от него невозможно даже отколупать кусочек для исследований.
— А что пытались?
— А то ж. Ты ж не думаешь, что весь Дар Огар только и делает, что гоняется за монстрами в отдаленных локациях? Университет в Камалионе, Школа Тренийской Магии в Хагарде, Высшие Круги в Амаранте, Шаманы Зугорной Гряды — в Онлайне множество ученых, что ведут серьезные научные изыскания. Но на Земле все это, увы, практически недоступно. Да, энтузиасты типа Баката, могут что-то перенести на бумагу, но это капля, даже не в море, а в океане…
— Кончайте базар, — вмешался Эрни в рассказ Тихого. — Пора двигать дальше.
И мы двинули.
— Последнее, — сказал Санчез, когда мы добрались до очередного Логова.
И, честно говоря, я едва не засадил ему в зубы, до того достали его риторические базары. Усталость от бесконечных схваток последних двух дней и тупая, почти физическая, боль от гнетущей атмосферы затхлого кладбища, уже давно превратила мозги в расплавленный кисель. И судя по мордам моих «сотоварищей», им было не легче.
— Что-то мне здесь не нравится… — пробормотал Эрни, выдвигая руку с факелом внутрь зала, не решаясь ступать на ведущие во тьму ступени. Но, как и в других случаях, что-либо разглядеть было невозможно. — Тихий, дай нам света.
Маг кивнул и выпустил молнию, мгновенно осветившую большой зал… Черт, очень, очень большой зал!
Это Логово было больше первых двух едва ли не в три раза. Стоило в этой обители тьмы промелькнуть свету, как купол вспыхнул ветвящимися прожилками, что еще долго «остывали» уже после того, как угасла молния Тихого. Затейливые узоры покрывали его весь, и я вдруг понял, на что это похоже… Черт подери, да почти такое же зрелище я видел в своем Яйце Ойоха!
Но вот «пол» здесь устройством разительно отличался от предыдущих двух. Черная жижа мало того, что была не спокойна и ходила лихими бурунами, так к тому же в ее всплесках явственно просматривались нечеткие фигуры, будто кто-то тщетно пытался пробиться к нам в мир с обратной ее стороны!
Ужасное зрелище.
От входа к центральному кругу был перекинут узкий мост, едва ли в метр шириной и мой желудок тут же окаменел, едва я представил, как буду по нему шагать.
— Я ху*ю… — пробормотал Тихий, с беспокойством заглядывая вниз.
— Меня интересует другое — где здесь зажигать Огни, — не дал нам растекаться говном по штанам, Эрни. — Том, есть идеи?
Странно, но после того, как я в Первом Логове выдвинул мысль об упокаивающих Призраков Огнях, теперь он то и дело запрашивал моего совета. Чего здесь было больше: здравой командирской мысли о развитии инициативы подчиненных, или воздействия угрожающего количества Деструкции, что после последних дней достигла трех сотен на каждом из моих «сотоварищей»? Хрен его знает.
— Идеи, идеи… Отсюда нам лишь одна дорога. Че думать-то? — несколько грубовато сказал я. После бесконечных схваток мозг не варил от слова «совсем». — Тем более все равно них*я не видно.
Окончание мытарств последних двух дней было рядом, но вряд ли кто-то из нас думал, что все пройдет гладко. Сердце непроизвольно дрогнуло, когда ступив на мост, мы увидели системную надпись, извещающую, что Логово активировано. Надо было спешить успеть обыскать центральную площадку до того, как сюда сбегутся все окрестные призраки.
А вот и она…
Ба-бах!
Черт подери! Грозный «бум» разнесся по залу, сверху посыпалась пыль, а черная жижа заходила еще буйнее. Нелепые тени, тянущие руки, кажется вот-вот готовы были оторвуться от породившей их мути и зашагать к нам.
— Сейчас начнется… — пробормотал Санчез, и я вновь с трудом удержал позыв съездить его по морде.
Мы бросились лихорадочно обшаривать пятнадцатиметровый круг.
— Есть! Вот она, мать ее!
— И здесь!
— И тут!
Чаши были здесь! Вмурованные в пыльный камень они все также отсвечивали тусклым золотом и манили плеснуть туда огня!
Что мы и сделали, все еще не веря, что все будет так просто.
Зеленое пламя взметнулось почти на метр, но вскоре поумерило прыть, скукожившись вдвое, а потом стало и того меньше. Огни горели с натугой, шипя и разбрасывая искры, колебались на отсутствующем ветру, а некоторые и вовсе норовили потухнуть.
— Один, два, три… Четыре, пять… — сказал я, пересчитав полошащиеся языки пламени. — Народ, у нас проблема.
Огней было шесть.
Мы растеряно посмотрели друг на друга, а потом вновь обыскали площадку в тщетной надежде найти где-то запропастившуюся чашу.
Проклятье! Ничего. Их шесть… и кабы скоро не стало меньше. Мне пришлось ткнуть факелом в один уже практически погасшей Огонь, после чего язык зеленого пламени взвился вновь.
Послышался свист, мы затравленно оглянулись…
Так и есть. А вот и первые ласточки. Два призрака просочились сквозь купол Логова и, покачиваясь на незримом ветру, зависли в паре метров от площадки.
Мы принялись разворачивать магию, когда на сцене появился новый старый персонаж.
— Что ж, я вижу, вы почти справились, — раздался вдруг голос Последнего из Мбеле.
Твою ж мать! Так и до инфаркта недалеко! От этих звуков сердце едва не выпрыгнуло из груди. Мы резко развернулись к центру площадки, где из шипящего портала появилась угловатая фигура. Его голос вновь содрогнул Логово, вызвав вдруг целую толпу призраков. Они закружились в жутком хороводе, оглашая залу тоскливыми стонами.
— Но, именно, что почти, — сказал гигант и расхохотался.
Громоподобный смех расколол воздух, больно ударив по ушам, призраки замельтешили еще быстрее, а Страж раскинул руки…
Приглашая своих бывших собратьев поучаствовать в этом пиршестве, и в тот же миг десятки теней ринулись к нам!
Ах он сукин сын!
Где-то рядом страшно закричал Санчез, выматерился Эрни… Но я этого практически не слышал, десятки и сотни картинок калейдоскопом закружились по моей голове. Обрывки воспоминаний, тени прошлых, тыщу лет никому не нужных чувств, осколки разбитых историй… Призраки проносились сквозь нас, и каждое их прикосновение утаскивало с собой и частичку нашей жизни. Я будто наяву увидел, как скукоживается моя душа. Просто осыпается как песок в песочных часах…
Молния Андала! Еще одна!
Водоворот белесых тел поглотил их, даже не заметив.
Рядом блеснула магия Тихого, но и ее разряды не принесли никакого результата.
— Ха-ха-ха-ха… — громоподобный смех Стража наполнил голову ржавой стружкой, перетирающей мысли в пыль.
Хотелось упасть, свернуться калачиком и уснуть, отдавшись во власть бури сновидений, коей призраки хотели нас увлечь. Я увидел, как над моими «товарищами по оружию» возникло разноцветное свечение, и каким-то шестым чувством понял, что это боги распластали защиту на естество своих последователей, позволяя им потерять тело, но не душу.
Для меня же тянущий в омут калейдоскоп оказался смертельно опасен! Нет, я не слыхал, чтоб в Дар Огаре сдыхали навсегда, но сейчас небытие оказалось в опасной близости от моего сердца.
Я поднял взгляд и посмотрел на древнего Стража и в тот же миг меня нащупал его невидимый взгляд. Сквозь узкую щель забрала ничего не было видно, но в голове будто взорвалась бомба, расплескав мысли по стенкам черепушки…
Боль затмила сознание, а кровавая взвесь — зрение, но я все продолжал смотреть на узкую щель, во тьме которой…
Во тьме которой ничего не было! Помнится, еще при первой нашей встрече я подумал, а есть ли под доспехами вообще кто-то или что-то? И теперь я был точно уверен.
Нету никакого Последнего из Мбеле. Они все давно мертвы.
