бросить Токио на произвол судьбы.
Новая вспышка. Тесса увидела Грэм, Сесилию и Пэйтон, сидящих за кухонным столом. Они вспоминали родителей, скорбя об их смерти, а из их сердец, переполненных болью, тянулись, устремляясь во внешний мир, нити ку. Почему это произошло? Как же хочется, чтобы они были сейчас здесь, с нами.
Тесса не выдержала и зарыдала:
– Простите! Простите меня!
На мгновение ее снова ослепила яркая вспышка света – и она очутилась в школьной столовой. Напротив Тессы сидит Элисон, на подносах перед ними – тарелки с гигантской порцией их любимой картошки фри, которая уже безнадежно остыла. Тесса только что шепотом рассказала лучшей подруге все, что случилось утром, но Элисон до сих пор не проронила ни слова.
Их молчание затянулось, и от внезапно охватившего ее дурного предчувствия у Тессы все внутри переворачивается.
– Не надо было тебе этого говорить, да? – робко спрашивает она у подруги. – Просто я…
Элисон резко встает и отрывисто бросает ей в лицо:
– Загрузила ты меня не по-детски. И вообще – на фига так париться?
Откинув прядь со лба, она просто уходит. Тесса остолбенело смотрит, как Элисон направляется к Дженне и другим популярным девочкам. Одна из них с жалостью глядит на Тессу, а потом они все вместе, шушукаясь, выходят из столовой.
Это был день, когда дружбе Тессы и Элисон настал конец. А все потому, что Тесса поделилась самым сокровенным, в надежде, что в кои-то веки нашелся человек, который ее поймет…
Но для Элисон ее боль оказалась слишком уж тяжким «грузом».
А родители… Если бы не Тесса, они бы до сих пор были живы.
– Простите меня! – закричала Тесса, чувствуя, как сердце в груди разрывается на тысячи кусочков. – Я хотела бы… Я должна была…
Тесса не находила нужных слов. Слезы ручьями бежали по щекам, застилая глаза.
– Ты ничего не сделала, потому что не могла ничего сделать, – беспристрастно отозвался Арсенал.
И это была чистая правда. Куда уж ей, слабачке…
Но неужели это все? Неужели она так и погибнет здесь, ничего и не добившись?
Рыдания с новой силой сотрясли ее тело, и, захлебываясь слезами, Тесса упала на колени.
34
Но призрак не оставил ее в покое. Меч снова с размаху опустился на истерзанную Тессу, заставляя вспоминать.
Кит. Тесса схватилась за запястье с браслетом, но на алом шнурке висел лишь оками – холодный, безжизненный кусочек дерева…
Мощный поток ку повалил ее на землю. Тесса успела вытянуть руки, чтобы уберечь лицо, и ладони, скользнув по мертвой земле, запылали от боли.
Кит тщетно пытался вспомнить свое про-шлое – а Тесса всеми силами старалась забыть свое…
Перед глазами всплыла Элисон: презрительная усмешка, стена молчания, сквозь которую было не пробиться… Элисон всего-навсего… сделала свой выбор.
– Дело не во мне! – Внезапное осознание пронзило Тессу, словно молния. – Я хотела с ней дружить – просто она не захотела дружить со мной. Вот и все! И я тут ни при чем!
А родители? Через одиннадцать лет после их гибели, в день своего рождения, Тесса отыскала в библиотеке местную газету, в которой была напечатана эта новость. И выяснила, что виной происшествия стал пьяный водитель. Вот так, какой-то человек сделал чудовищный выбор – и тем самым взял грех на душу. Это он был виноват в смерти родителей, не Тесса. И поэтому каждое Рождество, когда они все вместе собирались на кухне, Грэм крепко обнимала Тессу и ее сестренок и говорила: «Люблю вас, девочки мои. И родители вас любят и очень по вам скучают. И желают лишь одного – чтобы вы были счастливы. Для них это лучший подарок на Рождество».
Кит принес себя в жертву… Родители решили приехать к ней в больницу в ее день рождения… Но это был их выбор!
Они пожертвовали собой, но их жертва не была напрасной. Теперь Тесса тоже может выбирать – и пожертвует чем угодно ради своей семьи.
Тесса крепко сжала кулаки, так крепко, что ногти вонзились в израненную кожу. Боль напомнила ей, почему она здесь. Если она дрогнет, если отступит от своей цели, проиграет не она – проиграют ее сестры, обаа-чтян и одзии-чтян; это будет поражение для Токио и всей Японии.
Может, ничего особенного в ней и нет, но она пришла сюда для того, чтобы сражаться!
– Пусть я не герой и не избранная с суперспособностями и я не могу спасти целый мир, но я готова на все, чтобы защитить тех, кого люблю.
– На все? – эхом повторил голос. – Что ты имеешь в виду?
– Можешь забрать мое прошлое! – крикнула Тесса. – И будущее тоже! Единственное, что сейчас важно, – это остановить лорда Тайру!
Резкий удар ку снова повалил ее на землю, и Тесса едва удержалась, чтобы не разрыдаться. Проглотив слезы, она поползла к мечу.
– Я. Буду. Сражаться, – стиснув зубы, произнесла она. – До последнего. Вздоха.
Ее вдруг охватило новое, странное чувство. Как будто ей открылась какая-то потаенная часть ее души – часть, которую раньше она в страхе отрицала, – принеся с собой глубокую убежденность в том, что она, Тесса, имеет право мечтать и верить в себя; что вовсе она не «какая-то не такая», а совершенно нормальная девочка; что все люди неслучайно появляются в ее жизни – даже если приходят совсем ненадолго.
– Ты – не они! Их здесь нет! – закричала Тесса. – А ты, кто бы ты ни был, просто меня испытываешь!
– Пусть так – и что с того?
– Делай что хочешь, – храбро заявила Тесса. – Тебе меня не сломить. Я все равно буду сражаться за тех, кто мне дорог. За мою бывшую подругу и одноклассников. Да, мне до сих пор больно от того, что они сделали, но когда-нибудь я найду настоящих друзей, обязательно найду. За Грэм, которая любит меня всем сердцем и ничего для меня не жалеет. За моих родителей, которые тоже меня любили. За одзии-чтяна и обаа-чтян, которые открыли для нас двери своего дома. И за моих сестер, которых никто и никогда не сможет у меня отнять. Когда я пыталась вывести их из горящего святилища, они не хотели уходить, беспокоясь обо мне. Они всегда защищали меня – а теперь наконец у меня появился шанс защитить их. Я никому не позволю причинить вред тем, кого я люблю. И я точно знаю, что я достойна их любви! Я верю в себя и свои силы. Может, во мне и нет ничего великого, но это не значит,
