хлестал по пальто. Пора переходить на зимнее.
Я проехал через центр Юджина до окраины и припарковался на огромной стоянке. Подойдя к ярко-оранжевому зданию, почувствовал, что у Джеммы что-то на уме, и это, скорее всего, обернется хлопотами. Она ждала меня у раздвижных дверей, в белом пуховике и розовых ушках-муфтах. Помахала, и, когда я протянул руку, розовая варежка обхватила её с приятным теплом.
— Привет, секс-друг, — улыбнулась она.
Меня едва не накрыла волна желания связать и заткнуть ей рот. Я бросил на неё тёмный взгляд, ведя нас внутрь.
— Секс-друг? — Я оглянулся, не услышал ли кто. — Что за бред?
— Ну как же. — Она легонько стукнула меня по плечу, как приятеля. — Мой… человек для веселья.
Я остановился у тележек.
— Думаю, правильное слово — «партнер», верно?
Щеки и нос Джеммы покраснели, как её ушки. Она заёрзала, ковыряя молнию, и пробормотала:
— Я не хотела давать ярлыки.
— А я дам, — сказал я, потянув её к тележкам. — И точно не «секс-друг».
— О, — она остановила меня, когда я потянул обычную оранжевую тележку. — Подожди. Нам нужна большая.
Я бросил на неё настороженный взгляд.
— Зачем?
Джемма отпустила мою руку и пошла за огромными платформенными тележками.
— Для моего гениального проекта. Я посмотрела план здания: хоть мы арендуем помещение, земля вокруг всё равно свободна. Так что я строю дом для Тыквы.
Я попытался переварить услышанное, но логика застряла где-то посередине.
— Ты строишь… сарай у квартиры?
— Не сарай, — фыркнула она. — Маленький вольер.
— На территории дома, — уточнил я, надеясь, что она услышит, как это звучит.
— Мама отдаёт тебе всё здание, — напомнила она легко. — Мы можем делать что угодно. И если уж я ввязалась в эту глупость, — добавила она через плечо, — я построю Тыкве дом.
— А как же сосед снизу? — спросил я, идя следом.
— Дэвид? — она свернула к отделу с досками. — Он не против. Только чтобы тренажерка осталась на месте. — Она бросила мне заговорщицкий взгляд. — Он же весь на стероидах, понимаешь?
— Джемма, стой. — Я зажал переносицу, догоняя её быстрый шаг. — Ты поговорила с моим соседом?
— Конечно. Не переживай, всё мобильное. Когда съеду, заберу с собой. — Она крестится и смотрит серьёзно. — Слово скаута.
— Это неверный жест… ладно. Что значит «когда съеду»?
Она посмотрела невинно.
— Ну… когда-нибудь съеду.
Я встретился с ней взглядом. Она явно не улавливала намёков.
— Уедешь?
Глаза расширились.
— А разве нет?
Её мысли явно запутались.
— Забудь. Джемма, начни сначала.
Она вздохнула, как будто я её утомлял. Иронично.
— Я нашла удобный уличный вольер для собак в каталоге магазина и подумала: стоп, Тыква ведь меньше Мини. Пожалуй, подойдёт.
Я разминал лоб, стараясь поспевать за ней и ногами, и мыслями.
— Пожалуй? Я вообще ничего не понимаю в… фермерстве.
— Я посмотрела. Интернет сказал, что получится. — Она резко свернула в проход с товарами для двора.
— Ну конечно. Раз интернет сказал, — саркастично пробормотал я.
— Я уже позвонила и заказала доставку вольера, потому что он слишком большой для моей машины.
— Да ты что.
Джемма вошла в отдел с вольерами для собак и остановилась перед стеной с готовыми конструкциями для улицы и дома. Она указала на них.
— Эти тоже великоваты, но я привела тебя, чтобы ты выбрал цвет. Выбери тот, что не вызовет у тебя отвращения, а я оплачу, и нам его тоже привезут. Тогда Тыква сможет выйти из дома.
Я бросил на неё недоверчивый взгляд.
— Ради этого я тут?
— Да, — она запнулась. — И ещё, чтобы застать тебя врасплох и поставить перед фактом, чтобы у тебя не было шансов отказать.
— А-а.
Я скрестил руки и осмотрел варианты. Их было несколько, но они не выглядели надёжными. Я тяжело выдохнул, понимая, что деваться некуда и надо брать ситуацию под контроль. Взял её за плечи и наклонился чуть ближе, чтобы наши глаза встретились.
— Джемма. Эти штуки овцу не удержат, она сбежит, и ты будешь в панике.
— Я понимаю, — ответила она, и в её бойкой уверенности мелькнула тень сомнения. — Я изучала. Просто они… временные. Легко убрать. — Она смотрела настороженно.
Ах вот оно. Её тревожило наше совместное жилье. Это неприятно кольнуло в животе.
— Джем… я не собираюсь никуда Тыкву выселять… не скоро. Это её дом. Пусть живёт там, сколько захочет.
Джемма выглядела неуверенной.
— Я просто пытаюсь найти выход, чтобы Тыква не жила в квартире, но и не уехала. И чтобы это не стало обузой.
— Ты не обуза, — сказал я сразу.
Она закатила глаза, явно наполовину веселая, наполовину раздражённая.
— Я про себя и не говорила. Но забор — это всё-таки громоздко. Ты ведь не просил об этом.
— Два дня назад я просил тебя остаться со мной, — напомнил я мягко. Я чуть сильнее сжал её плечи, успокаивая. — И я прекрасно понимаю, что значит быть с тобой. И знаю, что всё это будет продолжаться, потому что в мире полно бесхозных душ, а ты всегда будешь собой.
Она чуть улыбнулась, в глазах мелькнула надежда.
— Значит… ты не против, если я сделаю за домом сетчатый загон?
— Я сам заплачу, — пообещал я. — Ты купила укрытие для животных — я поставлю забор. По-моему, справедливо.
Глаза Джеммы вспыхнули удивлением.
— Правда?
Я кивнул.
— Тыква не может всю жизнь жить в квартире, а ты явно решила оставить её надолго. Так что пусть это будет толковой инвестицией в «питомник» на участке.
Джемма обняла меня за талию, прижалась щекой к груди и сжала так крепко, что будто вдохнула жизнь обратно в меня.
— Спасибо.
Я прижал её к себе ещё сильнее.
— Ты заноза в заднице, Джемма Дэйс.
Она фыркнула в моё пальто.
— Но симпатичная заноза, да?
Я отстранился, и она подняла взгляд, мягко улыбаясь, а моё сердце стало биться легче, словно сбросило груз.
— Красивая, щедрая, идеальная заноза.
Она озорно улыбнулась краешком губ.
— Тогда что ещё можно выпросить? Может, попросить бассейн?
— Джем, — вздохнул я, поворачивая её, чтобы повести по проходам, оставляя тележку. — Я настолько намотан на твой палец, что ты можешь дергать меня, как марионетку. Как думаешь?
Джемма хмыкнула, почти зловеще.
— Власть.
Глава 27
Джемма
Правило #27: Если звонит семья Рука — не отвечай.
В этом была какая-то поэтичная ирония: встречаться с Сильвией в день Хэллоуина, чтобы обсудить приглашения на свадьбу, которая была фальшивее, чем простыня-призрак. Нокс хотел пойти со мной, но весь день был занят операциями, а я уверила его, что справлюсь с его донором ДНК пару часов. В конце концов, это всего лишь бумага. Если
