Сложно заставлять себя идти вперед, если незачем и не для кого.
Я вернулся в спальню. Сани была там – ждала. Что ж, скоро для нас обоих ожидание закончится. Пора браться за Файмена.
– Что ты решил? – тихо спросила Сандра, поднимаясь навстречу.
– Выставил Ингу за дверь. Пусть идет, куда пожелает, – ответил ей.
– Я рада.
Сани прижалась ко мне и замерла. Первой мыслью было оттолкнуть, но вместо этого осторожно обнял. Ей тоже надо успокоиться. Эти дни были для нее такими же нелегкими, как и для меня. И это я навлек неприятности на ее голову.
– Я так и не сказала тебе спасибо. – Сани отстранилась и заглянула в лицо.
– За что?
– Что спас меня во второй раз.
– Это был мой промах. Так что не стоит.
Сандра пожала плечами. А я не знал, как себя вести. Одна половина меня требовала выставить за дверь и ее, другая – забыть обо всем и идти дальше. И я не знал, какую из них слушать.
– Ральф, хочешь, я уйду из полиции?
Вопрос застал меня врасплох. Даже не сразу понял, что она имеет в виду. А когда понял, спросил:
– Зачем?
– Раз тебе настолько противна моя профессия, я могу ее сменить. Кстати, я на самом деле читала курсы в университете, только недавно отказалась. Могу вернуться.
– Подожди, – остановил ее. – Сани, давай проясним все раз и навсегда. Мне, по большому счету, плевать на твою работу. Да, я никогда не думал, что свяжусь с ищейкой, но не это главное. Терпел же я как-то папашу Скайдена. Хотя, видимо, зря. Дело в другом.
– В чем же? – Она действительно не понимала.
– Я тебе уже говорил. И могу повторить снова. Если бы вы с Дэном пришли ко мне и сказали: «Ральф, Аластер Файмен ведет на тебя охоту, с этим надо что-то делать», я бы согласился. И Файмен давно бы был за решеткой. Но нет! Вы выставили меня дураком. Разыграли, как мальчишку.
– Опять о своем, – вздохнула Сани. – Давай закончим этот разговор, пока снова не поссорились. Просто скажу всего один раз, больше повторять не стану. Я люблю тебя. Кем бы ты ни был, кем бы я ни была. Если это хоть что-то для тебя значит, заставь свою гордость помолчать.
Сани села на край кровати и принялась заплетать волосы, а я так и стоял, не зная, что ответить. Да, я тоже ее любил. Глупо было в этом сомневаться после всего, что произошло за последние дни. Да, не представлял, как буду жить без нее. Но я не мог простить. Пока – не мог. Мне нужно было время, а вот его-то у нас и не было.
– Завтра надо решить, как будем выманивать Файмена, – сказал ей, присаживаясь рядом. – Позвони своему начальнику, пусть думает вместе со всеми.
– Мы пойдем к Эбу и Элис?
– Да. Там Алекс, наверное, с ума сходит. Да и Элис волнуется. Так что я потерплю полчаса беседы с Дэном.
Сани опустила голову мне на плечо. Наверное, она тоже устала. Я – не лучший сосед в мире, и вел себя, откровенно говоря, соответственно. Что было бы, если бы мы встретились иначе? Скорее всего, я прошел бы мимо, даже не заметив.
– Ральф, все ведь будет в порядке? – тихо спросила она.
– Да, Сани. Обязательно.
– Ты совсем меня не любишь?
– Ты сама говорила – контракт, и все.
– Не можешь ответить на простой вопрос?
– Могу. Но не хочу.
Хоть из собственной спальни беги, потому что Сандра никуда уходить не собиралась, а я не понимал, что ее держит рядом со мной. Такую светлую, чистую, как солнечные лучи. Я ее не заслуживал. Это была главная проблема. Какое будущее нас ждет? Это сейчас она выстроила некий идеал и надеется, что не обожжется. Закрывает глаза на мои слова и поступки. Но рано или поздно пелена спадет. Что тогда? Что нам останется? Она разочаруется, будет несчастна. Да и я сам…
– Тогда поцелуй меня. Просто так, без обязательств, – ворвался в мысли голос Сандры.
– Хорошо.
Я коснулся ее губ. Привычное тепло разлилось по телу. Тепло, к которому нельзя было привыкать. Скоро мы расставим все точки, и история завершится. Хотел бы я этого? Гордость? Может, во мне действительно говорила именно она. А может…
Сани потянулась за вторым поцелуем. Подумал: «Мы так не договаривались», но сказать ничего не успел. Я целовал ее, обещая себе, что это в последний раз. Что нас обоих эта ночь ни к чему не обязывает. Обида никуда не делась, но постепенно затихала. В конце концов, при чем тут Сани, если у нее начальник – старый дурак? Не мог остановить девчонку.
А тонкие пальчики уже расстегивали пуговицы моей рубашки. Да в бездну все! Привлек Сандру к себе. Она обвила мою шею руками, зарываясь пальцами в отросшие волосы.
– А тебе такая прическа больше идет, – заявила смешливо.
– Издеваешься?
– Нет, я совершенно серьезно.
А я уже расстегивал ее блузу. Нижнего белья, ожидаемо, не было. Прошелся дорожкой поцелуев по груди, чуть прикусив сосок, уложил Сани на кровать. Вот с брюками пришлось повозиться – они облегали ноги, как вторая кожа. Заметил на бедре несколько синяков – еще не сошли. Осторожно коснулся магией.
– Не надо. – Сани остановила мою руку. – Лучше поцелуй.
Поцелуй так поцелуй. Можно и не один. Мне не жалко. Зато сейчас было плевать и на Файмена, и на полицию. Были только мы вдвоем. Имею я право хотя бы ночь провести с этой женщиной? А завтра – гори все огнем.
– Люблю тебя, – шептала Сани, поддаваясь моим рукам и губам. – Люблю, слышишь?
Иногда любви мало… Но ей этого говорить не стал. Пусть эта ночь будет благодарностью за те две недели, которые Сани просидела у моего изголовья. А для меня – еще одним воспоминанием, которое останется, когда уеду в никуда.
Глава 24
На следующий день мы входили в дом Эба Скайдена. Я, конечно, совершенно не хотел видеть Дэна, но раз уж история зашла слишком далеко, его опыт мог нам пригодиться. Поэтому, увидев знакомый мобиль на подъездной дорожке, только вздохнул. Толкнул дверь дома – и меня почти тут же чуть не сшибли с ног с воплем:
– Папа!
– Привет. – Удержал сына, который грозился рухнуть на меня со ступенек. – Как ты?
– Я? – Алекс выглядел растрепанным, как одуванчик. Видно, опять где-то носились с Эшем. – Я – хорошо. А вот ты обещал вернуться!
– Но вернулся же, хоть и с опозданием, – рассмеялся в ответ. – Тебе не о чем
