этого старичка едва хватило, чтобы запустить мою собственную. Тошнило так, что судорога сводила горло. Но некогда было прислушиваться к ощущениям. Пока я здесь валяюсь, Сандра умрет.
Заставил себя сесть. Огляделся по сторонам – комната то обретала очертания, то снова становилась набором пятен. Направил на исцеление все силы, какие только мог. Мне не нужно много, всего лишь четверть часа.
– Вам нельзя двигаться! – попытался было возразить целитель, но кто его слушал? Пошатываясь, поднялся на ноги и попытался нащупать нить следящего браслета Сани. Недалеко, дойду. Шаг, еще шаг. Каждый взрывался болью, но я должен был дойти. Дверная ручка никак не желала открываться.
– Господин Колден!
– Сгинь! – едва выдавил, и старик решил не связываться, оставаясь в гостиной. А мне надо было вниз, в подвальные помещения, где находился склад оружия и комнаты охраны. Сандра…
Перед глазами потемнело. Остановился, припав спиной к стене. Вдохнул воздух, закашлялся от боли. Еще немного – и не смогу дышать. Надо поторопиться. До лестницы полз по стеночке. Слышал отдаленный шум, но, похоже, рядом никого не было. Вцепился в перила, стало легче. Идти вниз – не вверх. С последних ступенек скатился, снова отключился, но вряд ли надолго, и снова поднялся на ноги. Убью каждого, кто посмеет тронуть волос на голове Сандры!
Послышались крики. Ее голос придал мне сил, даже перед глазами немного прояснилось, и я ринулся вперед, распахнул ближайшую дверь – и такая злость затопила тело, что даже боль ушла. Сандра извивалась между двумя охранниками. Один лапал ее за грудь – от лифа платья остались ошметки, другой пытался задрать платье, но подол был длинный, а Сандра лягалась так, что тот выругался и выхватил нож, вспарывая ткань.
– Твари!
Собственный голос я не узнал, зато узнали охранники.
– Живой? – моргнул Билл. – Хозяин…
Сандру предусмотрительно отпустил, и она кинулась ко мне, прижалась, спрятав лицо на груди. Я прижал ее к себе – и отпустить бы уже не смог, потому что руку свело судорогой.
– Тише, – прошептал в пушистую макушку.
– Господин Колден, мы не… – Парни поняли, что дело пахнет жареным, только кто их слушал? Я прекратил исцелять себя и направил всю магию наружу. Целительская магия не приносит вреда? Разбежались… Это я никогда не использовал ее для боя. Зато сейчас с громадным удовольствием позволил ей ворваться внутрь этих двух тел и сжать все органы, один за другим, затем – расширить, и снова сжать. Мои жертвы кричали так, что закладывало уши, но мне было все равно. Они заслужили смерть. Оба катались по полу, сдирая с себя ногтями кожу, когда дверь за моей спиной распахнулась и появился еще один охранник. Я сжал руку сильнее – и жертвы забились в конвульсиях, чтобы мгновение спустя замереть изломанными куклами.
– Господин Колден? – сдавленно булькнул вошедший.
– Это Инга… – голос начинал отказывать, но мне надо было сказать. – Инга подсыпала яд… ее под замок… Сани… не трогать…
– Ральф! – Сандра попыталась меня удержать, только было уже поздно. Яд, который больше не останавливала магия, снова начал распространяться по телу. – Да где этот демонов лекарь? Позовите хоть кого-нибудь!
Пол подвала казался горячим. Почему?
– Ральф, любимый, хороший мой, ты только не умирай! – шептала Сандра, едва выбравшись из моей хватки.
– Ключ… в кармане… – просипел ей. Нельзя оставлять ее без защиты магии. Послышались шаги – и я закрыл глаза.
Глава 22
Тупая боль никак не уходила. Иногда я выныривал из облака тумана, слышал обрывки фраз и звуков, затем снова погружался на дно. Чаще всего рядом ощущалась Сани. Как она прикасается ко лбу, проверяя, есть ли жар. Или как проводит влажной тряпкой по телу, вытирая пот. Чувствовал себя гаже некуда. Не потому, что не мог пошевелиться, а из-за своей беспомощности. К моему счастью, сознание возвращалось редко. Видимо, хороший был яд, качественный. Не ожидал.
Один раз застал целителя. Не того, что был в первый день, другого.
– Ничего, еще денька три, и придет в себя, – говорил он Сани. – Магия вашего друга очень сильная, справится.
Я свою магию ощущал только тогда, когда из-за ее воздействия организм начинало выворачивать и словно прокручивать через мясорубку. Лучшие ощущения в мире. Я уже и забыл, какими приятными они могут быть на грани жизни и смерти. Что ж, пора вспоминать. Но целитель не соврал. Вскоре периоды возвращения в мир живых стали дольше, а мир вокруг – более различимым.
– Ральф? Ральф, ты меня слышишь?
Стоило открыть глаза, Сандра тут же склонилась надо мной. Но я не видел ее лица, только светлое пятно.
– Ральф?
Я медленно моргнул, давая понять, что вполне ее слышу.
– Слава богам.
Лицо Сани исчезло. Раздался тихий всхлип. Опять плачет. А когда со мной контракт подписывала, не рыдала. Странная женщина. Пусть скажет спасибо, что не могу подняться и выставить ее за дверь. Придется терпеть.
– Тебе хоть немного лучше? – Вернулась.
Я еще раз моргнул – горло пекло так, что вряд ли произнес хотя бы звук.
– Как же ты меня напугал. – Сани коснулась моей щеки.
Я бы увернулся, но был не в том состоянии. Сознание сознанием, а тело слушаться не желало.
– Сейчас принесу отвар. Целитель сказал, как только очнешься, давать каждые два часа.
И как я его глотать должен, целитель не скажет? Но Сани уже вернулась с чашкой и поднесла к моим губам. Горькая микстура полилась в горло. Я закашлялся, мысленно желая целителю отправиться на тот свет, но Сандра не сдавалась, пока чашка не опустела. Пытать меня решила? Ну-ну.
Отставила чашку, посидела немного. Блики ушли, и я видел ее ясно. Растрепанную, с покрасневшими глазами, в какой-то светло-желтой блузе и, кажется, брюках. Она казалась измотанной. Но я ее о помощи не просил, шла бы, куда хотела. Сандра встряхнула головой, будто прогоняя какие-то свои мысли, и села на пол у кровати. Стульев, что ли, в комнате нет?
– Ральф, пока ты не в состоянии со мной ругаться, можно я тебе все расскажу?
Я слушать не желал, но можно подумать, она оставила мне выбор.
– Знаешь, мне всегда казалось, что никогда не рискну, но ты так настойчиво пытаешься умереть, что боюсь не успеть, поэтому… Ты только выслушай, хорошо?
Пришлось еще раз моргнуть. С другой стороны, что нового она может мне сказать?
– В прошлом ноябре я расследовала одно дело и подобралась слишком близко.
Как-то она издалека…
– Меня выследили. Я смогла выбраться из ловушки, но была ранена. Ты сам видел шрамы. Это не от аварии, а от
