водоворота. А в следующий миг Ведьма и король вынырнули из ледяных вод в полной темноте, и, судя по запахам вокруг, это был уже совсем не берег реки. Тонкие пальчики сжали руку мужчины, и он ответил, отфыркиваясь:
— Получилось?
— Мы прошли, – выдохнула Тамрия, похоже, она тоже нахлебалась воды.
— Больше я на это не подпишусь! Даже не надейся! – пробурчал король, и ответом ему стал тихий смех, от которого сразу испарилось ворчливое настроение. – И как мы выберемся?
Запах тины щекотал ноздри, вокруг были холодные и влажные, скользкие стены, и неизвестно как высоко над ними край колодца. Ведьма не ответила, но Элиас ощутил, как напряглась её рука, откуда-то пришло понимание, что Тамрия занята и не слышит его.
— Наверху никого, нас пока не заметили, и, кажется, я знаю, где держат Лириса, – наконец сказала девушка.
— И как ты это узнала отсюда?
— Замок пронизан магией, – терпеливо объяснила ведьма, – судя по её концентрации, враг сейчас один, и где-то на верхнем этаже, а вот в подвале есть странное место, там какой-то магический провал, похожий на то, что было вокруг этого замка в нашем мире. Место, без магии, очень подозрительное… Я вижу, как туда притягиваются магические потоки, а потом… исчезают? Потоки стекаются, но не накапливаются, куда же девается сила?
— Ну, если это темница, ты же не думаешь, что наш старик выпивает окружающую магию?
— Я боюсь, как бы то место само не выпило его силу, – со вздохом ответила ведьма. – На пустошах были гиблые места, где творились тёмные ритуалы, с годами камни, земля, даже растения там превратились в вампиров, питающихся магией, страхом и болью. Но, как мне известно, все эти очаги тьмы сейчас нейтрализованы, маги и ведьмы специально разыскивали их и очищали от зла, потому что стало погибать много народу. Тьма легко распространяется, как в Мире, так и в сердце человеческом, если вовремя не остановить её, быть беде. А теперь давай-ка выбираться. Не отпускай мою руку!
Стиснув ладонь короля, Тамрия пропела заклинание, и вода вокруг них забурлила, поднимаясь всё выше, пока они не упёрлись в деревянную крышку. Элиас слегка приподнял её и осмотрелся, после чего выбрался сам, и вытащил девушку. Они оказались в каком-то закутке, окружённом каменными стенами, над головой высилось ночное небо, затянутое тучами, и сама мысль о замке, сокрытом между мирами, казалась абсурдной, настолько всё было обыденно.
Тамрия, в совершенно сухом платье, и тут король заметил, что его собственная одежда и тело тоже сухие, пошла к арочному проёму в стене, где был виден участок двора побольше и дверь, ведущая, куда-то внутрь замка.
— Скорее, – нетерпеливо позвала девушка. – У нас мало времени, мой щит тут долго не протянет, а вернуться можно только этим же путём.
Они попали в какое-то подсобное помещение, но ведьма шла уверенно, и, поймав на очередном повороте удивлённый взгляд правителя, пояснила:
— Я следую за магическим потоком, который ведёт в подземелье.
Вокруг царило запустение, полы покрывал толстый слой грязи и клубы пыли, с балок потолка свисали паутины, и нигде не было видно слуг. По узкой винтовой лестнице король и ведьма спустились на нижний ярус и попали в длинный коридор, упирающийся в дверь с ручкой-скобой и массивным засовом. Тами остановилась посреди прохода.
— Там держат Лириса? – Элиас недоверчиво поглядывал на лестницу. Другого пути в коридор не было, и всё очень напоминало ловушку.
— Не знаю, но я чувствую нечто, похожее на мой щит, только работает он наоборот. Я закрываюсь от наружного наблюдателя или врага, а этот барьер сдерживает что-то внутри себя. Или кого-то.
— И мы это очень хотим узнать, да? – король исподлобья смотрел на дверь, и его мнение по данному вопросу отчётливо читалось на мрачном лице.
Вместо ответа ведьма подняла руку, и белая молния осветила коридор, тускло освещённый единственным факелом около лестницы. Разбить щит было не трудно, гораздо труднее его обнаружить, впрочем, в данном случае его создатель не особо хорошо владел этой магией, барьер был слишком плотным и осязаемым. Тами ощутила, как преграда исчезла, и тут же что-то потянуло её энергию! Жадно, настырно и без всякого страха!
— Дверь, – прошипела девушка, борясь с непонятным врагом, и выпустила сферу с энергией похитителя.
Магический шар врезался в дверь, контур её вспыхнул алым, и Элиас кинулся отодвигать засов. Как только створка распахнулась, ему на руки упал старый маг. В одном башмаке, избитый, измождённый, с окровавленным лицом, Лирис прохрипел:
— Уводи нас, девочка! – король понял, что слова были обращены к ведьме, взвалил на плечо старика и кинулся к лестнице, но Тамрия поймала его за рукав.
— Нас обнаружили!
Вспыхнул портал, Тами толкнула туда короля и прыгнула сама, они снова оказались у колодца, ведьма выкрикнула заклинание и приказала:
— Бросай мага в воду! Прыгай! Скорее!
Дверь в соседнем дворике разлетелась в щепки. Король столкнул мага, сам перемахнул через борт, и уже в падении увидел, как Тамрия замерла и стала оседать на землю. Вода снова вспыхнула белым сиянием, знакомая сила ухватила правителя и рванула в водоворот.
Тамрия видела, как Элиас и маг падали вниз, видела сполох стихийной магии, но тело перестало слушаться, оно не чувствовало ничего, а потом свет померк.
***
— Вот и всё! Какой-то дротик с зельем, и что осталось от королевской ведьмы? Старый глупец надеялся, что худосочная девка переиграет потомка сиарских магов и сурнских шаманов? – Тарлак хрипло рассмеялся, и зашёлся кашлем, вытирая рукавом рот. На чёрной ткани рубахи виднелись мокрые пятна, а на щеке осталась размазанная кровь. – Теперь и старому идиоту, и ларатскому щенку конец. Ты проиграл, Лирис.
Шорох портала заставил его обернуться, и на жестоком лице расплылась хищная улыбка. Ширсан и Гарса вернулись, сурнит магичил, скрывая замок особым артефактом-ключом, а блондин положил к ногам Тарлака тело бывшей королевской фаворитки.
— Прекрасно, братья мои, – похвала прозвучала так, словно хозяин верных псов похвалил. Мужчины поёжились, и встали, опустив головы. – Теперь у меня есть всё необходимое для небольшого развлечения. Мы победили, можно немного себя вознаградить
Глава 34
Элиас вынырнул и хватанул ртом воздух, кашель рвал лёгкие, голова кружилась, а перед глазами стояло застывшее лицо Тамрии. Сбоку раздались всплески, кто-то барахтался в реке. Лирис! Король кинулся на звук, облака снова скрыли луну, и
