то, что в советской спортивной журналистике следующего десятилетия будет известно как «легионерское дело».
Перед стартом турнира в советской прессе раскрутилась кампания против легионеров сборной. Тон узнавался: «зажрались», «играют за доллары там у себя, а на страну им наплевать», «куда смотрит КГБ». В «Советском Спорте» вышел разворот, в «Комсомольской правде» серия статей, в «Правде» редакционная колонка, мягче по тону, но в том же ключе. Откуда именно эта волна шла, в позднейшей советской прессе расходились: одни источники указывали на идеологический отдел ЦК, другие на какую-то группу в Федерации Футбола. Само собой что после провала последовали увольнения, но были ли это те лбди никто так и не узнал. Вполне возможно что просто был выбран дежурный стрелочник.
Сборную к чемпионату мира везёт Олег Романцев, тот самый, что за десять лет до того брал со сборной олимпийское золото в Барселоне. К весне 2002-го Романцев работал главным тренером сборной с осени 2000-го, когда Лобановский был отправлен федерацией в отставку после бронзы на Евро-2000. Шесть лет работы Лобановского со сборной завершились двумя бронзами и проигранным четвертьфиналом Евро-96; терпение федерации лопнуло, и решение приняли тихо, без громких отставок, просто не продлили контракт.
Под давлением весенней кампании Романцев перед стартом ЧМ-2002 отцепил из расширенной заявки целую группу легионеров. Сергеева под соусом «его время прошло, сколько можно». Мостового, Карпина, Тихонова. В заявку поехали в основном игроки советского чемпионата.
К журналистам Сергеев в эти недели вышел один раз, на короткий комментарий у тренировочной базы «Торпедо». Сказал две фразы.
— Решение тренера комментировать не буду. Желаю команде успеха.
И больше до конца турнира на тему сборной не говорил.
В Японию сборная Романцева везла команду, в которой ни одного советского легионера старше тридцати не было. В групповом этапе проиграли Бельгии один-три, обыграли Тунис три-ноль и потом проиграли Японии ноль-один на последней минуте от удара Накамуры. Из группы не вышли. Это было первое непрохождение группового этапа советской сборной за восемнадцать лет, с 1984 года.
Через неделю после возвращения сборной из Японии Сергеев дал интервью «Известиям». Сказал, что разочарован результатом — первым непрохождением группы за восемнадцать лет. Что был в форме, готов был играть, очень хотел бы сыграть. Что решения по составу принимает тренер, по своим основаниям, и комментировать их со стороны игрока неправильно. И что он надеется, что выводы из произошедшего будут сделаны теми, кто за это отвечает. Интервью вышло на разворот в субботнем номере. На следующий день в советской прессе пошла волна материалов про сборную, и тон её был один: вопрос будет задан.
После возвращения из Японии Романцев был отправлен в отставку. Кампанию против легионеров в советской прессе свернули за десять дней. В августе 2002-го сборную принял Юрий Палыч Сёмин, и одним из его первых шагов было возвращение Сергеева в стартовый состав на отборочные матчи к Евро-2004.
Японский турнир так и остался единственным крупным соревнованием которое Сергеев пропустил по решению тренерского штаба
* * *
В Москву Сергеев прилетел в начале августа 2002-го. Стадион «Торпедо» имени Стрельцова к этому моменту был перестроен. Та самая «первая ласточка» сайкинской программы, получившая почти десять лет назад крышу и тогда же ставшая первой в Европе ареной такого типа, к 2002-му уже примелькалась глазу. На Восточной улице это было главное здание квартала. На фасаде, рядом с барельефом Стрельцова, висела мемориальная доска: «Здесь тренировал и побеждал Эдуард Анатольевич Стрельцов».
Главным тренером «Торпедо» в это время работал Валерий Петраков, тот самый основной форвард ивановской команды середины 80-х которого Сергеев по факту выдавил в Киевское Динамо почти двадцать лет назад И при котором клуб второй сезон шёл в верхней половине таблицы. Петраков встретил Сергеева на базе спокойно, без церемоний. Условия они обговорили заранее, место в составе под нападающими, минимум три года в составе, но без гаранитий по основе. Впрочем, это было ищлишним, Слава пребывал в слишком хорошей форме чтобы кто-то всерьез думал что он сядет на скамейку.
Первую тренировку Сергеев провёл четвёртого августа, в раздевалке надел чёрную футболку с торпедовской эмблемой и буквой «С» на спине, и вышел в коридор. У выхода на поле его встретил Валентин Козьмич Иванов, к этому моменту шестидесятивосьмилетний, в директорской должности при клубе. Торпедовский патриарх продолжал играть важную роль в клубе и был очень активным стариканом.
К сезону 2003 «Торпедо», игравшее по советскому календарю готовилось как претендент на чемпионство. К лету Сергеев забил тринадцать голов в первых пятнадцати турах, и команда оторвалась от ближайшего преследователя на восемь очков. В итоге за месяц до конца турнира титул вернулся на Восточную улицу.
Саша Сергеев приехал в Москву на год позже, немыслимое дело для советского гражданина не достигшего совершеннолетия, но основной защитник юношеской команды Ньюкасла, и это в 14 лет, был слишком нужен Бутчеру и в итоге после «благословления» сразу полудюжины советских министерсв и ведомств и под контролем фанатов футбола в штатском он остался.
Чтобы приехать в Москву в статусе главной будущей надежды советской защиты.
***Сборную Сёмин принял в августе 2002-го. Это была долгая, рабочая, достатончо смутная пора: сборная после японского провала восстанавливала себя без громких слов, и от Сёмина никто чудес не ждал. К чемпионату Европы 2004 года в Португалии команда подошла собранной, но не яркой. Дошла до четвертьфинала, проиграла там Греции один-два. Сергеев отдал, Аршавин забил, но не удержали После турнира журналисты спросили его, не пора ли. Он ответил, что пора будет тогда, когда он сам это поймёт.
В апреле 2003 года в Мценске началось строительство футбольной академии имени Эдуарда Стрельцова. Решение Сергеев принял ещё в Ньюкасле; землю горисполком предоставил в 2002-м, проект разработали в течение зимы. Участок был выбран не случайно. Это была прилегающая территория к тому самому стадиону юных пионеров на берегу реки Зуша на котором Новый Слава Сергеев впервые сыграл в футбол в СССР.
Закладку первого камня провели 21 июля 2003-го, в день рождения Стрельцова. Из Москвы приехал Иванов и Сайкин, Валерий Тимофеевич, к тому моменту уже Генеральный Секретарь ЦК КПСС, совместил приятное с полезным. Основной целью была поездка на Мценский Филиал ЗиЛа, который через год стал не филиалом, а головным предприятием, Моссовет принял неоднозначное решение по выводу всех грязных производств из столицы и ЗиЛ был в числе первых.
* * *
Чемпиона мира 2006 стал тем турниром после которого Сергеев стал единственным. До этого турнира на вершине было двое. Пеле и Сергеев
