Растерянные офицеры охраны, привыкшие провожать его на расстоянии и разворачиваться, неловко приземлились за ним и молча ждали указаний. Эльтесеин достал коммуникатор, набрал её номер и подождал. Что-то подсказывало ему, что ответа не будет, но он повторил попытку ещё два раза прежде, чем обратиться к охранникам:
— Моя невеста пропала. Вы двое займетесь её поисками прямо сейчас. Никакого шума, никакой огласки. Всё ясно?
Услышав в ответ единственно возможное: "Да, Величайший", Эльтесеин устало проводил взглядом поспешно взлетающих офицеров — профессионалов, принадлежащих одной из лучших команд на планете. Они, разумеется, найдут её, причём довольно быстро. Плохих предчувствий относительно исчезновения Ариадны в позднее время у него не было, равно как и серьёзного беспокойства. Но ситуация в целом была ему неприятна.
Немного подумав, он набрал номер главы охраны Сезариата, Ортанеса эс-Вьера и сообщил о происшедшем. Тот заверил, что немедленно проинструктирует своих ребят о возможных местах нахождения землянки.
— Если она в городе, мы найдем её в течение часа, — заверил Ортанес. — Если нет, то в течение трёх, Величайший.
— Спасибо, я рассчитываю на вас, эс-Вьер, — отозвался Эльтесеин, следя взглядом за тем, как лёгкий ночной ветерок раздувает занавески.
— Как нам действовать, когда мы найдем её? — спросил его Ортанес.
Сезар прикрыл глаза, поразмыслив несколько секунд. Где бы ни была его невеста, она, скорее всего не одна. Лично прилететь за ней на глазах у кого бы то ни было — это ниже его достоинства. И он также не может дать понять, что вынужден разыскивать её. Если об этом узнает пресса, шум опять поднимется на всю планету. Но если она не вернётся домой до утра, и об этом пронюхают журналисты — будет во сто крат хуже.
— Просто сообщите мне, где она и с кем, — решил он после некоторого колебания.
* * *
Ариадна залилась громким смехом, делая очередной глоток сяши. Идея о вечере неповиновения пришла в голову, как ни странно, Лиске — накануне она позвонила, и они проговорили пару часов, жалуясь друг другу на самые нелепые горианские традиции и ограничения.
— Мой муж пропадает на своей ненаглядной "Чёрной звезде" целыми днями, а я почему-то должна всё время ждать его дома — надоело! — эмоционально пожаловалась та.
— То же самое, — подхватила Ариадна. — Я никогда не знаю, во сколько Эльте освободится. Но предполагается, что своей жизни у меня нет. И самое обидное, что её и вправду нет.
— Я могу оставить ребёнка с няней, и мы сходим куда-нибудь, — предложила жена Дейке эс-Хэште.
— Ты не будешь спрашивать у него разрешения? — удивилась Ариадна. Ей казалось, что Лиска настолько очарована своим любимым капитаном, что просто не сможет ни в чём противоречить ему.
— Не буду, — пообещала ей подруга.
— Тогда и я не буду. И знаешь… я бы пригласила ещё кое-кого…
— Только не горианку. Они не поймут, — обеспокоено возразила Лиска.
— Эта девушка не горианка, — улыбнулась Ариадна.
И на следующий вечер она познакомила Коэре и Лиску.
— Ты выглядишь как горианка, — отметила заинтригованная землянка, изучая тёмно-зелёные волосы Коэре и её светло-зеленые крылья. — Только глаза другие.
— Я с другой планеты, — уклончиво сказала Коэре.
— И как тебе здесь? — с любопытством спросила Лиска.
— Отвратительно. Я не понимаю, какому воспаленному разуму пришла в голову идея, что женщинам нельзя ходить в бары по ночам. Но я знаю одно место, где много сяши и никаких ограничений! — торжествующе объявила Коэре.
Меньше, чем четверть часа спустя, они уже открыли первую бутылку сяши дома у Коэре, продолжая обсуждать волнующую всех троих тему суровых, и, по их мнению, неоправданных ограничений для горианок.
На третьем стаканчике ароматного напитка, который показался Ариадне совсем лёгким, Коэре открыла свод горианских правил этики для молодых супругов и зачитала:
— Нет, вы только послушайте: "Молодая незамужняя горианка должна в любых обстоятельствах воздерживаться от употребления сяши". М-м-м, запретное… пожалуй, теперь это вдвойне вкуснее и слаще, — провозгласила Коэре, делая очередной большой глоток.
— А мне можно, — засмеялась Лиска.
— Погоди, не всё так просто, — заметила Ариадна, заглядывая в свод правил через плечо Коэре, — здесь говорится, что замужняя горианка может употреблять сяши лишь наедине с супругом в небольших количествах.
— Откуда вы эти правила взяли? Нам в школе о таком не говорили, — удивилась Лиска, с наслаждением развалившись на одном из больших удобных диванов в гостиной Коэре. — Боже, как хорошо… ни ребёнка… ни Дейке. Никуда не надо бежать… — блаженно заметила она.
— Это я ей переслала. Из центра помолвок. Тебе тоже такой должны были давать, — Ариадна с улыбкой посмотрела на Лиску, — разве муж тебе успел надоесть?
— Нет, я его люблю-у-у-у, — протянула Лиска. — Просто в последнее время какая-то сплошная круговерть. Особенно когда он работал врачом по приговору — на нём всё время лица не было. А теперь он так соскучился по "Чёрной звезде", что почти с неё не вылезает.
— Мне жаль, что так получилось, и я рада, что он уже вернулся, — негромко заметила Ариадна.
Коэре бросила на неё внимательный взгляд, но ничего не сказала, и снова уткнулась в правила:
— Девочки, а как вам это? Если молодая жена осознает свою вину в каком-либо проступке, она должна незамедлительно сообщить об этом мужу, не дожидаясь очередного сканирования. Очередного?!
Коэре едва не кипела от возмущения, яростно листая правила. Лиска фыркнула, прикрыв рот ладонью, и допила сяши из бокала, потянувшись за бутылкой, чтобы налить новую порцию.
Ариадна тоже засмеялась, но поспешила успокоить драконицу:
— Это старые правила. Эльте сказал, что они впервые изданы лет триста назад, когда считалось, что муж должен не менее двух раз в год полностью сканировать жену, чтобы исключить психотравмы. Тогда с ними не все умели работать, и надо было выявлять как можно быстрее, чтобы они не усугублялись…
— Но эти правила никто не менял. Это же просто победа маразма! Я уверена, что какие-нибудь ретрограды вовсю этим пользуются, — продолжала возмущаться Коэре, открывая новую бутылку.
— Сколько их у тебя? — весело осведомилась Лиска.
— До утра нам хватит, — засмеялась Коэре. — Если у вас хватит духу, конечно, — она выразительно кивнула на коммуникатор Ариадны, который звонил дважды, и немного нервировал её. Лиска тоже с опаской поглядывала на свой, но уже дважды заверила, что не станет отвечать на звонки мужа.
