в какой момент он ударит.
Часть меня все равно была уверена в том, что отец не планирует мое убийство.
Но действовать лучше, исходя из того, что планирует.
Лучше я потом посмеюсь над своей подозрительностью. Так что я пойду на это дурацкое озеро. Только вот позабочусь об «огневой поддержке»…
Глава 57
Место на самом деле было красивым. Особенно сейчас, осенью. Была в этом озере какая-то чарующая первозданная безмятежность. Добавляла очарования еще и сама дорога. Вот ты идешь по обычной парковой дорожке, где вокруг цивильные клумбы, стриженые кустики и деревья ровными рядами, а вот в нужном месте ты ныряешь в цеплючую гущу живой изгороди и оказываешься в сумеречном коридоре из вечнозеленых кустов, покрытых скромными осенними цветочками и терпким головокружительным запахом.
Поговаривали, что эти кусты — на самом деле самое, что ни на есть магическое растение, просто с годами мы утратили его «приворотный» секрет. И остался только этот волнующий запах, настраивающий на самый романтический лад. Даже мое темное сердечко забилось чуть сильнее. И я с некоторой нежностью посмотрела на шагающего рядом со мной Мартина.
Нда, хорошо же его отделали. С моей стороны его лицо еще было более или менее в порядке, но я была в курсе, что другая сторона — это один сплошной синяк. Глаз заплыл, скула рассечена. И если судить по «деревянным» движениям, пару ребер ему сломали, когда пинали. Ну да, это было как раз то, что я «забыла» ему сказать в своей инструкции. Да, ему разрешено использовать свою темную магию, чтобы мстить, делать гадости и вообще просто так. Вот только все остальные здесь, в Индеворе, вовсе не беззащитные овечки, которые будут смиренно терпеть его «фокусы». Да, боевую магию применять нельзя. Но кулаки никто не отменял. Не знаю, на кого он там нарвался первым, но отпинали его качественно. Что, впрочем, у него явно не отняло присутствия духа и радостного настроения. Вон как сияет весь. Довольный, как сытый кот…
— Мартин, ты внимательно меня слушал? — придержав его за рукав, спросила я.
— Да-да, — нетерпеливо покивал он и посмотрел на меня. Одним глазом, потому что второй был заплывшим и багровым. И Белл не стала ничего делать, чтобы это исправить. По протоколу положено темных магов в этой ситуации лечить, только чтобы не сдохли. А что может зажить само — пусть заживает само.
— Тогда пойдем, — я пожала плечами. Как будет, так будет. Что уж теперь… Если предполагать худший сценарий, то моему отцу очень даже выгодно, чтобы семья Сонно тоже напряглась и наломала дров. Так что если вместе со мной погибнет их старший отпрыск, шумиха будет еще более громкой. Ну и, разумеется, на моего отца здесь подумают последним. Как же, целый ковенмен, уважаемый человек…
Страшно мне было?
О, да! И еще как!
Да, немного уверенности добавляло то, что Кроули и Ван Дорн клятвенно заверили меня, что они обо всем позаботятся. Но все равно… Мало ли, что там придумали два прожженых интригана — мой отец и Оберон Ван Дорн. Надо же, никогда не могла представить себе, что эти двое когда-то споются… Они же кровные враги!
С этими примерно мыслями я и «вынырнула» из пряного сумрака зеленого коридора на выгибающийся плавной дугой берег озера Иштар.
И страшно мне было или нет, вообще стало неважно, потому что дух от вида привычно так захватило. С этого ракурса воды озера были темными, почти черными. С тяжелыми ртутными переливами. И в них, как в зеркале, отражалась разноцветная чаща, нависающая над водой с противоположной стороны. Здесь было тихо, убийственно тихо. Так, словно в двух шагах не было ни шумного колледжа, ни круглосуточно бурлящего Сити. Безмятежность и покой. И могучая стена Запретной Чащи. Граница которой проходила чуть дальше от берега, так что никакой опасности не было.
Никакой… опасности…
— И что теперь? — спросил Мартин, оглядываясь.
— Будем ждать, — пожала плечами я и направилась к обшарпанному деревянному пирсу из почерневших досок. Там еще раньше стояла лодочка, чтобы желающие могли романтично так покататься по зеркальной глади озера. Но сейчас от этой лодки остался только прогнивший скелет, наполовину утонувший в песчаной прибрежной полосе. А соорудить новую никто как-то и не подумал.
— Птицы не поют, странно, — задумчиво сказал Мартин, неотступно следуя за мной. Я потрогала ногой старые доски. Даже не скрипнули. На века построено. Наверняка даже магию какую-то применили, чтобы эта шаткая на вид деревянная конструкция не развалилась.
— Как в Запретной Чаще, да? — усмехнулась я и собралась.
— Но граница же там, дальше, — нахмурился Мартин, вглядываясь в противоположный берег.
— Да, дальше… — эхом ответила я, вглядываясь в мешанину ярких листьев и веток.
Да твою ж мать…
Мелькнул и скрылся в оранжевых листьях клена красный колпак.
Тишину нарушило мерзкое хихиканье.
Еще один колпак. И еще.
Раззявленная зубастая пасть. Зашумели кусты, как будто через них пробирается что-то большое и тяжелое.
— Мартин, справа! — крикнула я. Он только начал поворачивать голову, и стало понятно, что не успеет. Я с силой толкнула его, скрипнув зубами от боли в сломанном ребре. «Отличная мы боевая команда, — саркастично подумала я, когда мы рухнули на траву. Он на спину, а я сверху. — Сломанные ребра и разбитые лица!»
И в тот же момент над нами противно свистнули первые колючие «снаряды» самых нетерпеливых Красных Колпаков.
Безмятежные воды озера вспенились, от того берега к нашему рванули длинные черные «торпеды» зухосов. И, раздвигая мохнатыми лапами кусты, на противоположный берег выбрался здоровенный, как слон, кругопряд. Проклятье, я даже не знала, что они могут вырастать до таких размеров! Он же как дом!
— Но там же граница… — обалдело проговорил Мартин. — Она не проходима для монстров…
— Если кто-то ее заранее не испортил… — зло прошипела я.
Глава 58
Когда когтистые лапы первых двух зухосов вылезли из воды на берег, у меня сработали отработанные рефлексы, и руки сами собой сложились в жест защитного купола. Но энергия, разумеется, шибанула меня сначала в башку, и одновременно с этим заполыхала нестерпимой болью лодыжка, засияв всеми своими камешками. Мой арестантский браслет на ноге был самой мерзкой из всех возможных конфигураций. Обычные артефакты такого рода просто глушит магию. Но в особых случаях, типа моего, суд напяливает совершенно изуверский «аксессуар». Он
