Пашка и вовсе перестал дышать, зажмурив один глаз. «Чур меня, чур! – повторял он про себя. – Нет меня здесь!» – Монстр, казалось, уже потерял интерес к яме и собрался было уходить… «Бум-бом!» – раздалось издалека. И тут Пашка чихнул. Неожиданно, резко, в полную силу, сдержаться было невозможно – видимо, сказались купание в колодце и прогулка под дождем.
Поначалу он даже не понял, что произошло. Пролетела секунда, еще одна, третья… Может, чудище не слышало, а? Или не поняло. Они же тупые, эти орки. Не, ну правда…
Громила утробно хохотнул и прыгнул сверху прямо на Пашку.
И вот они снова смотрят друг на друга. А Пашка связан и находится в логове жуткого демона. Что было после прыжка зеленого чудовища, он помнил пока смутно. Борьба была короткой и со вполне предсказуемой концовкой – победили масса и ярость. Громила ловко связал Пашку веревкой, вытащенной из заплечного мешка, вскинул его на плечо и куда-то потащил. Монстр невообразимо вонял и нещадно впивался в него своими когтями. Правда, для Пашки продолжалось это недолго. Пронеся его так с полчаса головой вниз, громила вырубил пленника ударом рукояти ножа, и Пашка очнулся уже в клетке.
В общем, ничего хорошего. Пашка со страхом разглядывал демона, а тот не мигая пялился на него.
– Кто… вы? – просипел Пашка, решившись-таки на диалог. Молчание проблемы не решало, а только усугубляло ее. – Что вам нужно?
Монстр не ответил, но как-то сник, а потом и вовсе отвел взгляд. Понимал ли он Пашку? Было не ясно.
– Отпустите меня, – снова попытался Пашка. – Что вы хотите сделать? Я никому не скажу, честно!
Последняя фраза показалась ему уж больно глупой, но что-то нужно было сказать. Монстр не ясно заворчал и исподлобья посмотрел на Пашку. Его глаза налились кровью. Плохой признак…
– Я хочу пить, – прошептал Пашка. – У вас есть вода?
Молчание.
– Меня зовут Павел… А вас?
Монстр глухо зарычал. Кажется, это были неправильные слова.
– Я ни в чем не виноват, правда! – выкрикнул Пашка. – Ну скажите уже что-нибудь!
Чудовище вдруг дико взревело, схватило клетку и без труда поставило ее вертикально, прислонив к стене и развернув к той части пещеры, которая ранее была Пашке не видна. Тот замер от ужаса – худшие его предположения, кажется, сбылись. Вся остальная часть пещеры была занята подобием кухни: несколько столов с наваленными на них овощами, уже частично нашинкованными, горы алюминиевых и медных кастрюль, полки с ножами, баночками и прочими столовыми приборами, пара чурбаков для разделки, а из стены, как ни странно, торчал водопроводный кран. Посередине горел костер – над ним кипятился огромный чан на треноге, а дым клубящимся шлейфом улетучивался в круглую дыру, прикрытую железной решеткой. Словом, здесь была даже вентиляция.
А у самого потолка висело нечто вроде люстры, составленной из целой гирлянды человеческих черепов. Всего-навсего! Настоящих человеческих черепов: с некоторых из них еще свисали остатки волос! Этот монстр был самым настоящим людоедом, и сейчас он готовил себе мясной суп: хотя жаркое, конечно, тоже не исключалось. И понятно из кого!
– Нет, нет, нет! Не может быть. – Пашку затрясло от страха. – Вы не можете! Погодите!..
– Ург-х, – рыкнул монстр и в бешенстве затряс клетку – Пашку закидало из стороны в сторону, и боль с новой силой заколотилась во всем его теле.
Бред. Мрак. Чертова таблетка! Ох, скорее бы это уже закончилось! Да, так будет лучше. Скорее случится развязка – скорее он очнется от этого кошмара. Это всего лишь сон. Дурацкий сон.
– Давай, давай уже, тупое животное! – вскричал Пашка. – Закончим на этом! Ну же, приступай! Чего тянешь?!
Чудовище снова взревело, схватившись за голову, и отскочило от него. Секунду постояв на месте, будто раздумывая, людоед подбежал к столу, схватил тесак и широкими прыжками вернулся к Пашке.
– У! У! – кричало оно, потрясая топориком. – Амба! У!
Амба так амба. Пашка зажмурился.
– Паша, ты не занят? – прозвучал в его голове знакомый девичий голосок. – Я тебя не отвлекаю, а?
О да, очень вовремя!
– Паша, что это… такое? Что это за место? А это еще кто?!
Кто-кто… Что за дурацкие вопросы? Как будто непонятно! Но погодите!.. Если Заира опять подключилась к нему, то это значит, что все происходящее сейчас – не сон?! Это реальность?! Хотя… может, она способна и в его кошмары проникать?
Людоед тяжело дышал, покачивая тесаком. Его ручка была покрыта ржавыми пятнами крови. Но монстр, кажется, пока не решался приняться за Пашку. А тому уже было все равно.
– Паша, берегись! – закричала ясновидящая. – Он хочет убить тебя!
– Угу, – апатично отозвался Пашка. – Хочет. Что с того?
– Но ведь он… Ведь он – это не он!
Он – не он. Неон. А также ксенон, аргон и прочие инертные газы. Ага, знакомая песня. «Как же я устал», – подумал Пашка. Скорей бы уж! Наконец, отбросив тесак, людоед принялся ковыряться в замке крышки, собираясь открыть клетку. Дело в прямом смысле могло запахнуть жареным. Или вареным.
– Он человек, не монстр, я точно вижу! – затараторила девушка. – Это вообще не его тело! Он здесь не по своей воле, он это делает не специально! Он не хочет тебя убивать! Верь мне! Скажи ему скорей, скажи!
– Что сказать? – буркнул Пашка.
Людоед откинул крышку и схватил его за плечи, приблизив свою страшную морду к лицу Пашки. С клыков чудовища стекала густая слюна, глаза горели огнем. Острые когти пронзили кожу жертвы. Пашка почувствовал, как по предплечью потекла кровь.
– Его зовут… его зовут Алексей Михайлов! – спешила сообщить Заира. – Да-да, все правильно, Алексей Михайлов, электрик из «Теплосети» Санкт-Петербурга. Да скажи ты ему скорее!
– Алексей… Михайлов… – просипел Пашка в морду демона. – Алексей Михайлов, да?
Чудище замерло и растерянно моргнуло.
– Электрик из «Теплосети» Санкт-Петроб… Петрб… Петербурга, – заплетающимся языком добавил Пашка, не надеясь на успех. – Это ты, да?
Орк отпрянул, толкнув Пашку, и тот, не удержавшись, грохнулся на каменный пол. Чудище схватилось за голову и с воем принялось бегать по пещере.
– Давай, давай, продолжай! – закричала девушка. – Видишь, он понимает тебя!
– Алексей! – лежа закричал Пашка. – Погоди! Послушай меня! Ну же!
Людоед продолжал наворачивать круги, сметая все на своем пути.
– Повторяй за мной! – приказала Заира. – Быстро! Скажи: ему тридцать четыре года, живет на проспекте Металлистов, жену зовут Ирина… или Нина? Хм… Да говори уже!
– Тебе тридцать четыре года! – заорал Пашка. – Жену зовут Ира, вы живете на Металлистов!
– У него неделю назад был день рождения, – добавила девушка. – Он отметил его в кафе «Радуга» вместе с армейским другом по прозвищу Татарин, потому что тот родом из Казани, но сам по себе русский, и у него еще шрам на лбу…
Пашка повторил. Монстр, тяжело дыша, остановился рядом с Пашкой.
– Нель… зя. Нельзя, – глухо, с трудом произнес он будто набитым ртом. – За-мол-чи!
– Алексей попал сюда случайно, – продолжала Заира, – его сюда переместили… как и тебя. А потом изменили тело.
– Ты здесь случайно, – быстро повторил Пашка, смотря на монстра снизу вверх. – Тебя переместили сюда, как и меня, понимаешь? Это не твое тело. Ты, как и я, – человек! Не людоед, пойми!
– Замолчи!.. – зарычал демон, наклоняясь к Пашке. – Мне нельзя разговаривать с тобой!
Говорил он плохо, слова были еле различимы, но фразы он строил правильно.
– Почему? – спросил Пашка. – Почему нельзя?
– Он запретил… – еле слышно ответил орк и испуганно оглянулся. – Ничего уже не изменить, Павел.
– Кто – он? – также зашептал Пашка. – Кто – он? Скажи!
– Всё! – Чудовище схватило его и приподняло над землей. – Я тебя просто съем, как и остальных, а ты смирись с этим.
– За что?! – заорал Пашка. – Алексей, Леша, что же ты делаешь?! Одумайся!
– Не могу, – равнодушно процедило чудовище. – Так надо.
