приземлились на узкий выступ – удивительно, что нам удалось сохранить на нем равновесие. Я мельком увидела, как белые волны разбиваются о скалы внизу, не сдержалась и зажмурилась, опять уткнувшись в рубашку Тацуми. Еще несколько коротких, но панически страшных прыжков с камня на камень вдоль отвесной стены – и наконец, после резкого – настолько, что у меня чуть сердце из груди не выскочило, – падения мы остановились.
– Юмеко, – позвал Тацуми, выждав несколько секунд. Голос у него был одновременно насмешливый и встревоженный. – Мы на месте. Можешь уже меня отпустить.
– Обязательно, сейчас, только вспомню, как дышать.
Я с облегчением выдохнула, когда Тацуми поставил меня на ноги. До чего приятно было опять ощущать под собой твердую землю! Дайсукэ и Окамэ еще спускались по стене – гораздо медленнее, чем мы с нашим стремительным полетом к подножию. Но ждать их оставалось не так уж и долго. Я отступила от Тацуми и осмотрелась, выискивая нашу проводницу.
Силуэт призрачной девушки завис в нескольких ярдах от нас, почти невидимый на фоне серого, как сталь, неба. Наши взгляды встретились, и она тут же потупилась.
– Суюки-сан? – Я осторожно шагнула вперед и поморщилась, когда волна с шумом ударилась о скалы всего в нескольких футах от нас и разбилась фонтаном брызг. Отвесные скалы уходили далеко вверх, но за спиной у призрака виднелся вход в пещеру с неровными острыми краями. В глубине ее царил кромешный мрак.
Я шумно втянула воздух. Тацуми выпрямился.
– Пещера… Ее-то ты хотела нам показать, Суюки-сан? – спросила я. Юрэй не сводила больших бледных глаз с Тацуми. Суюки содрогнулась, на мгновение утратила зримую форму, потом снова появилась. Демон явно пугал ее, но она храбро держалась и боролась с инстинктом стать невидимой. Вздрогнув в последний раз, она повернулась ко мне.
– Да, – прошептала она. – Через нее вы сможете пройти под Долиной Молнии, мимо демонов и врат в Дзигоку… и подобраться к скалам Рюгаке, где скрывается Генно. Если поторопимся… успеем помешать ритуалу. Я… поведу вас, если согласитесь за мной последовать.
– Суюки-сан… – В груди зажегся огонек надежды, рассеивая тьму. – Спасибо! – Мне не было никакого дела до того, откуда призрак знает этот чудесный потайной ход под долиной, и я не испытывала ни малейшего желания расспрашивать Суюки. Совпадения тут быть не могло, это я понимала. И чувствовала что-то неладное, но отчаянно хотела остановить Генно и спасти Киёми-саму, и потому готова была принять любую помощь, пусть и рисковала угодить в ловушку.
А вот Тацуми не спешил благодарить судьбу.
– Откуда тебе известен этот путь? – прорычал он, бросив взгляд на пещеру, а потом снова посмотрел на хитодаму и сощурился. – Даже даймё Клана Луны о нем не знает, иначе отправила бы нас прямиком сюда. Кто тебе о нем рассказал?
Суюки побледнела, смущенная его напором, и стала еще прозрачнее.
– Меня… очень попросили вам помочь, – дрожащим, слабым голосом ответила она. – Господин Сей… – девушка осеклась, выдержала паузу и только потом продолжила: – Человек, с которым я путешествую… показал мне эту пещеру… и велел вас сюда привести. Он хочет остановить Генно. Помешать Призыву… Вот всё… что я знаю.
– Юмеко-сан, – голос Дайсукэ гулко прозвучал позади нас. За это время аристократ уже успел спуститься и теперь шел к нам по выступу. Ронин следовал за ним, но старался держаться как можно дальше от края и всем телом прижимался к скалистой стене. Юрэй встала вполоборота, и, как только она увидела аристократа, ее лицо приняло странное выражение: на нем проступили и радость, и удовлетворение, и облегчение, но все это омрачала скорбь. Дайсукэ с улыбкой присоединился к нам и тоже заглянул в пещеру. На его лице отразились удивление и надежда. Никаких подозрений, в отличие от Тацуми, у него не возникло.
– Суюки-сан, – негромко сказал он и посмотрел на хитодаму, которая тут же потупилась. В голосе Дайсукэ слышались нотки благоговения. – Ты снова стала нашим проводником в трудный час! Может, ты вовсе и не хитодама, а дух-хранитель, посланный нам самими Ками?
Суюки закрыла глаза. Будь она живой, то непременно зарделась бы.
– Я… обыкновенный призрак, Дайсукэ-сама, – прошептала она. – И ничьего внимания не заслуживаю. Я провожу вас и ваших друзей к месту Призыва… и к Генно. Если вы этого хотите. Но должна предупредить, – она быстро посмотрела на аристократа, – что путь, который нас ждет… опасен. В этих пещерах обитает могущественная сила… Столь сокрушительная, что даже сами ками не решаются здесь появляться. – Девушка содрогнулась и со страхом взглянула на вход. – И полная… злости. Если эта сила найдет вас… вы все погибнете.
Я задрожала и прикусила губу. Перед мысленным взором возникла последняя улыбка Рэйки, гордой тем, что отдала жизнь ради спасения даймё. Потом – учитель Исао, решительный и непоколебимо спокойный на пути к óни и верной смерти. Гибель их не страшила – она была словно долг, с которым они примирились. Мне оставалось только надеяться, что и я встречу смерть вот так – с гордостью и спокойствием. И не побоюсь отдать жизнь, чтобы защитить тех, кого люблю.
– Если это единственный путь к Генно, нужно идти, – объявила я. – Я на все готова, лишь бы добраться до места ритуала и помешать Желанию исполниться.
– Я боялся, что ты так скажешь, – со вздохом признался ронин, запустил пальцы в волосы и с вызовом посмотрел на пещеру. – Что ж, времени у нас не прибавляется. Пойдемте скорее навстречу славной смерти.
– Веди нас, Суюки-сан, – велел Дайсукэ. Никогда еще не слышала в его голосе такого воодушевления. – Нам надо сразиться с Владыкой демонов, остановить ритуал, а время, как верно подметил Окамэ-сан, не ждет.
22. Пещера скорби
Тацуми
Происходящее мне страшно не нравилось.
Права была девушка-призрак. В этом лабиринте затаилось что-то… могущественное. Стены и воздух тут были пропитаны зловещей, пульсирующей силой, и чем дальше мы заходили, тем острее она ощущалась. Мои демонические инстинкты проснулись, вмиг стали чувствительными, словно открытая рана, растормошили мою бдительность. Что бы ни пряталось в пещерах, речь шла вовсе не о ками-отшельнике или каком-нибудь бродячем ёкае. Это была куда более опасная и древняя сущность. Правда, непонятно было, наткнемся ли мы на нее. Подземный лабиринт оказался огромным, мы уже пару часов шли извилистыми узкими коридорами, лавируя меж сталактитами и сгибаясь под низкими потолками. Нас по-прежнему вел за собой мерцающий шар – единственный источник света в этом подземном царстве.
– Откуда ты знаешь дорогу, Суюки-сан? – спросила Юмеко. Ее голос эхом разнесся под сводами пещеры. – Ты уже тут бывала?
Сфера
