этого оказалось мало. Сейчас требовалось еще и включиться в диалог, но что я мог ответить?
Как ни странно, долго думать не пришлось.
— Враг уже почти пал, — сказал я. — Сейчас добиваются жалкие остатки защитников.
— ТОГДА ЧТО ЭТО⁈ — зарычал старик. — ПОЧЕМУ МАТЕРЬ БОГОВ ПОД УДАРОМ⁈
Хоть никто не повернулся, но внимание аватаров перешло вверх — туда, где в километре над землей в потоках контролирующего поля застыла гравиплатформа, а рядом открыл зев портал вторжения.
— Я не просто выиграл войну, — тут же ухватился я. — Сейчас перед нами дверь к захвату всего Пути.
— Начать войну со всеми мирками этого Пути совсем не то, что здесь хочет хоть кто-то, кроме тебя! — снова потребовал старик. — Объяснись!
Я мысленно собрался. Сейчас, в абсолютно неожиданной ситуации я планировал начать нечто, что изменит мир.
— Мы не просто захватим мир, — сказал я. — Захват портала может привести к полному захвату Пути!
Обличенные в ментальные импульсы слова вызвали у аватаров озадаченное молчание. Утих даже крикливый старик.
Молчал и я, в какой-то мере сам шокированный своими словами. Просто не мог поверить в то, что сейчас сказал и на что собирался решиться.
— В этом весь Харнакис, — раздался женский голос. — У него одна война на уме.
Говорила та самая богиня в виде женщины, которую так опекал Вечный защитник. Казалось, ее фраза, словно прохладный ручей, снизила всеобщее напряжение.
Харнакис в силу своей божественности просто не мог лгать о таком, но даже так остальным было трудно поверить.
— Опять твой очередной бред про вечную войну, — проворчал старик. — Нашел портал и сразу рвешься в бой.
Мысленно я дал себе оплеуху. Только что я хотел рассказать о хитроумном плане, но это бы сразу вызвало подозрения. Как бог войны Харнакис просто не мог предложить нечто хитрое. Пришлось подбирать слова на ходу.
— Много времени прошло с последних войн, эти слабаки из Пути изменились, — постарался я точнее подбирать слова. — Я нашёл одного из их владык и заставил рассказать очень многое. Скоро найду и средоточие Пути.
Боги обменялись взглядами. Но следующие слова тут же заставили понять, что я был прав.
— Ты нашел средоточие Пути? Изрёк бы кто другой — я бы и не поверил, — произнёс старик. — Что ж ты хочешь от нас?
Глядя на сияющие золотом силуэты, я понял, что этот старик либо главный из пантеона, либо кто-то, являющий собой общее мнение. Мне оставалось убедить только его — и дело будет в шляпе.
— Портал наверху, — указал я. — Нужно захватить контроль над ним чтобы портальная сеть не закрыла нам вход!
Я говорил это и всё ещё не мог поверить себе. Я собираюсь подставить Путь? Но не пожертвовав фигурой, не выиграешь партию.
Моё замечание оставило после себя долгую паузу. По энергетическому фону я ощущал, что между некоторыми из аватаров идёт диалог.
Интуиция говорила, что предложение было слишком лакомым, чтобы они отказались. Только что я ни много ни мало открывал врагу уязвимость Пути. Через портал, открытый Путём, можно было если и не получить контроль над портальной сетью, то парализовать её. Именно об этом меня предупреждали алгоритмы. И эту информацию я использовал сейчас.
Сам я был спокоен, несмотря на понимание опасности. Да, это были аватары страшнейших существ силы этого мира. Но по сути это были лишь сгустки запрограммированной энергии. Их разум был фикцией, или программой, прописанной их верующими, концентрацией их представлений о боге. А сами боги были лишь вечными рабами молитв.
— Действовать надо решительно! — воскликнул я, продолжая играть роль. — Иначе этот портал сомкнётся, а мы потеряем шанс. Сейчас или никогда!
— Хорошо! — наконец решил старик. — Все помогут тебе, а я вернусь в Царство, чтобы передать твою информацию.
Его слова стали приказом к действию. Тут же во вспышке золотых молний все аватары устремились вверх. Остался только один старик.
— Также ты должен отомстить за гибель Вечного защитника, — велел он напоследок. — На твоих плечах теперь защита храма, это твой просчёт.
Он замолчал, вероятно, ожидая сопротивления.
— Воин исполняет свой долг, — лишь ответил я.
Это удовлетворило лидера пантеона. Тут же он исчез во вспышке света. Едва его присутствие рассеялось, как я ощутил облегчение.
Подняв голову, я увидел, как аватары золотыми вспышками врываются в телепорт. Мне ещё трудно было понять, что я сделал и каковы будут последствия моих действий. Но в голове собирался план, который мог изменить мироздание.
— Черт возьми, Коготь, — выдохнул я. — Ну ты заварил…
Я осекся, заметив краем глаза что-то инородное. Обернувшись, заметил в углу храма застывшую без движения фигуру. Меньше всего я ожидал увидеть его здесь.
Глава 23
Поняв, что я его заметил, Арфавил, бог мятежа, вышел из угла зала. С него будто сошла пелена, позволяя разглядеть божка чётче. Тот как раз снял капюшон плаща.
Моему взгляду открылось белое, словно из мрамора, лицо. Из-за неестественно бледного цвета и застывшего выражения возникло ощущение, что это какая-то кукла. Однако, видимо, этот лик и был настоящим — я уже почувствовал, что на этот раз вижу истинное воплощение божка, его собственной персоной.
— Ты действительно впечатляешь, Коготь, — сказал он. — Тебе почти не пришлось помогать, ты сделал всё, что нужно, сам.
Он поднял руки и хлопнул ладонями.
— Скажу больше. Мне кажется, ты на ходу придумал мой план! — добавил он. — А ведь я шел к нему сотни лет!
Похоже, божок ощущал истинный триумф. Он вновь хлопнул ладонями, что, видимо, и было жестом выражения радости.
Я молча наблюдал за этим, пока в голове проносился шквал мыслей. Я уже не пытался понять, как давно Арфавил находится здесь и как вообще божок младшего пантеона мог обвести вокруг пальца аватары высших богов, чтобы они его не заметили. Не обнаружил его и я, но сейчас значение имело совсем другое.
«О чем он говорит? — подумал я. — Я явно сейчас сплясал под его дудку».
Осознание не вызвала ярости. Хитрецов в мире силы хватало. Не раз находились те кто видели во мне пешку на их доске. Их участь была печальной.
Если он имел в виду мою идею стравить божков и Путь, получается, что это и было его планом. Учитывая, что передо мной находился бог мятежа, звучало очень правильно. Но как бы узнать подробности?
— Ты, наверное, хочешь узнать о МОЕМ плане. — Арфавил будто прочитал мои мысли. — Тем более у нас вышла отличная командная работа. Ты ведь не думаешь, что смог обмануть всех в одиночку со своей маскировкой?
Хоть я и не ответил,
