краем глаза, я сконцентрировался на самом важном. Впереди, на каменном монументе в воздухе, сиял кокон из золотой энергии размером чуть больше человека.
Осторожно я подошёл ближе, рассматривая находку. Вблизи сияющая сфера оказалась вытянутым коконом с пустым нутром. Именно там, сквозь мерцающие потоки, можно было разглядеть тёмный предмет, похожий на прямую ровную жердь.
Подойдя совсем вплотную, я увидел, что артефакт представляет собой старое, вернее даже древнее рассохшееся древко. Верхнюю часть венчал проржавевший насквозь наконечник.
Как бы я ни прислушивался и ни напрягал чутьё, я не мог ощутить в нём ни намёка на энергию. Этот предмет был именно тем, чем и выглядел — старым гнилым копьём. И ничем больше.
— Что? — произнёс я. — Да ты издеваешься?
Я находился в центре средоточия энергий Царства, однако вместо какой-то сокровенной реликвии нашёл здесь лишь ветхое копьё. Всё это походило на какую-то насмешку… или ловушку?
На этом открытии лимит времени и закончился. Я почувствовал, как пространство вокруг пронизывает чужое внимание. Его плотность усиливалась с каждым мгновением и потихоньку концентрировалась на мне.
В округе происходили перемены. Завыл ветер. Густые тучи, усиленно сыпя во все стороны молниями, начали закручиваться, образуя гигантский смерч. На моих глазах тот начал принимать форму гигантского существа.
Череда золотых молний прошлась по собиравшемуся в форме головы облаку и угнездилась в глазницах, образуя зрачки. Все небо занял гигантский грозовой исполин, излучающий колоссальную мощь. Я наконец встретился с хозяином Царства.
Именно в этот момент внимание окончательно сконцентрировалось на мне, наливаясь тяжестью и злобой. Отчётливо пришло узнавание. Харнакис понял, кто пришёл к нему в гости.
Застыв без движения, я вместе с тем как мог анализировал ситуацию. Несмотря на первую догадку, что я сам пришёл в ловушку, я тут же отбросил эту идею. Харнакис явно меня не ждал. И судя по эмоциям, которые он даже не скрывал, далеко не сразу узнал.
Я ещё раз попытался ощутить в копье хоть какой-то намёк на необычные свойства — и снова тщетно. Это был лишь кусок старья. И все же оно было закрыто мощной сферой щита.
«Какого хрена? — мысленно возмутился я. — Что это за яйцо с иглой кощеевой смерти⁈»
Дальше мне стало не до рассуждений. Чужое сознание ударило по разуму. Мне пришлось отбросить все мысли, лишь бы устоять под этим давлением.
— Я думал, мне придётся повозиться в поисках тебя, — зарокотал Харнакис. — Но ты сам пришёл, чтобы умереть.
Его голос громом разносился вокруг. Он же набатом звучал в моем сознании. Мысли бога пронизывали каждый атом в его Царстве.
Фраза прогремела в сознании, оставив болезненное эхо. Благо божок, изрекший её, стоял, будто ожидая моего ответа.
Я осознал происходящее. Я находился в самом средоточии Царства, вокруг полыхали океаны энергии. Ни телепортироваться, ни уйти отсюда иным образом я уже не мог. Я был в тупике, в центре средоточия силы бога. Неудивительно, что Харнакис никуда не спешил.
Что мне оставалось делать? Только разбавить трагичную сцену небольшим разговором. И выиграть еще капельку времени, попытка не пытка.
«Я знаю про Мёртвого бога, — сказал я. — И могу провести тебя к нему».
Мыслефраза была неожиданной даже для меня самого. Неудивительно, что в золотых молниях глаз мне почудилось недоумение. Уже через секунду пространство вокруг разорвал гром от тысячи молний. Божок хохотал, да так увлеченно, что казалось, сотрясалось всё Царство.
«Приятно посмотреть, как ты мечешься перед смертью», — произнёс он.
Я подавил в себе груз раздражения. В глазах божка я сейчас был ужом на сковороде, что, к сожалению, было правдой. Однако пока была возможность выиграть хотя бы секунду, я собирался это делать.
«Ну давай, развлеки меня, — „разрешил“ он. — Что же такого интересного ты мне можешь рассказать перед смертью?»
Божок сейчас походил на сытого хищника, желающего поиграть с жертвой, прежде чем добить.
В первый момент я хотел было показать ему разговор с Арфавилом, но всё же удержался. Это была информация только для меня. Вместо этого я показал портал и то, как божки врывались в червоточину.
— Те, кто первыми прорвутся к Мёртвому богу, обретут всю его мощь, — произнёс я. — Пока ты сидишь в Альфире, на пороге новая эпоха.
Кажется, у меня получилось. На мгновение бог застыл, анализируя увиденное. Используя выигранные секунды, я сам продолжал искать выход из ситуации.
Внимание раз за разом возвращалось к единственному предмету на вершине горы, где я находился — кокону щита с древним копьём. Теперь я точно знал, что это не ловушка, а значит, и не пустая декорация.
Нетрудно было провести параллели — главное оружие Харнакиса было сияющим энергетическим копьём. И это было не совпадением, что здесь, в узловой точке Царства, находилось старое копьё. У меня уже были идеи, что это, но главный вопрос был — имело ли оно критическое значение для бога или было просто данью памяти о его смертном бытии?
— Что ж, это ценная информация, которая частично искупает вред, что ты мне нанёс, — произнёс он. — За это я позволю тебе умереть без лишних мучений, как и положено существам низших форм жизни.
— Низших форм жизни? — я усмехнулся. — А сам ты разве не из них?
— То, что было раньше, уже не имеет значения, — сказал он. — Хватит болтать, время умирать…
Я ощутил, как океаны энергии вокруг вскипели, готовые обрушиться на меня испепеляющей бурей. Вся мощь окружающего мира была против меня. Ко мне пришло осознание, что какой бы силой я ни обладал, бороться со старшим богом в его Царстве я не мог.
— Тогда зачем ты хранишь это копьё? — произнёс я. — Чтобы помнить, как ты, бесстрашный бог, когда-то был низшей тварью?
Едва я сказал про копьё, как купол энергии, защищавший его, тут же усилился. Одного этого хватило, чтобы еще раз убедиться в его важности.
В следующий момент потоки нескончаемой энергии ударили со всех сторон. Я в это время сделал единственное, что мог.
Купол Зоны Жнеца образовался вокруг меня непроглядным куском тьмы, скрыв пространство от взора бога. Лёг он и на золотой кокон с тем самым копьём.
В первый миг я почувствовал, словно провалился в эту тьму. В пределах купола Жнеца я был самой смертью, вездесущим и неуловимым. Время послушно замедлилось, позволяя мне ощущать каждую сотую долю секунды.
Тут же я ощутил, как настоящая волна энергии ложится на купол и неумолимо стирает его. Моя техника не могла бороться со всем окружающим миром и мощью старшего бога. Но мне этого и не требовалось.
Я почти телепортировался к
