class="p1">Я закрыл глаза, собираясь с силами, и пошёл по коридору, тщательно отслеживая контуры защитных заклинаний. За дверями, в большом холле, меня ждал ург.
— Как она? — спросил он, отлипая от стены.
— Пришла в себя, — бросил я на ходу.
— Долго же она лежала в отрубе, — хмыкнул Нед, присоединяясь ко мне.
— Семь дней, Нед. Это не так уж и много, учитывая внезапно проявившуюся силу.
Ург зашёлся в злом хохоте.
— Охрененную неопределённость ты приволок, Эрик. Просто охрененную, клянусь Тархом Могучим!
Я усмехнулся, сворачивая к потайной двери, спрятанной в ровной белой стене. Неопределённость сработала так, как я сам не ожидал. Но ведь это и есть фактор неопределённости. Чего я ещё ждал?
Кусок стены растворился, открывая провал, в котором тускло светилась лестница. Там, внизу, нас ждала долгая работа. Аггаю никак не желал говорить, кто за ним стоит. И это вводило меня в бешенство.
Глава 50
Глава 50
Динллуд, резиденция хрейдмара Эрика Этвелла, зал заседаний
Стояла такая тишина, что казалось её можно черпать руками. Густая, вязкая, напряжённая тишина вместо воздуха. Она заменила собой даже реальность, став на время самим пространством.
Скрип кресла прозвучал громким взрывом, заставив испуганно встрепенуться глав Домов и поднять взгляд. На пустующее место властителя Огня сел старик Мерл. Под кустистыми бровями злым огнём горели синие глаза, взгляд которых скользил, не задерживаясь, по потускневшим лицам магов.
Первым не выдержал Аран. Со свойственной ему грубостью, он заявил, резко хлопнув ладонью по белому мрамору.
— Говори, Мерл. Чего тянуть быка за яйца? Мы не травоядные набары, чтобы дрожать в ожидании приговора хрейдмара.
Мерл сцепил крючковатые пальцы, положил ладони перед собой и, растягивая слова, заговорил.
— Что говорить, Аран? Думаешь, после всего случившегося мне доверено больше, чем всем вам?
Скрежет зубов дикого Арана заставил поморщиться вечно невозмутимого Магритта. Владыка Теней медленно повернулся к Мерлу, прищурился и зашелестел, привычно прикрывая густыми ресницами глаза цвета расплавленного золота.
— Ты церемониймейстер и управитель ритуала, Мерл. Ты сам решаешь, что будет дальше. Ни хрейдмар, ни даже серые не могут вмешаться в древнейшую систему выбора невесты для правителя Каэрллиона. С момента активации золотых яиц и до момента обрезания крыльев, существуешь только ты и сам ритуал. Значит, сейчас ответ зависит от твоего решения, церемониймейстер Мерл из Дома Цветущей Вишни. Что будет с девушкой?
— Да кого волнует эта чернь из Манескера?! — немелодично взвизгнула Айлита, — кого вообще волнует этот ритуал? А, благородные главы Домов? Какая теперь разница, кого выберет хрейдмар и поросший гнилью ритуал? Я хочу крови…крови Аггаю! И этого мерзавца Дагондара!
Последние слова Айлита прошипела, глядя прямо перед собой остановившимся взглядом. От красоты главы Дома воздуха почти ничего не осталось. Некогда розовая кожа утратила здоровый румянец, посерела, словно Айлиту макнули лицом в уличную пыль. В смоляных волосах ярко выделялась густая серебристая прядь. Некогда развратные, искушающие зелёные глаза сверкали злостью и жаждой мести. Не было и привычных ласкающих взгляд нарядов. Что-то серое, бесформенное висело на похудевшей Айлите.
Не лучше выглядели и другие главы Домов. С Канаку слетела потомственная, впитанная с молоком матери родовая спесь. Он хмуро молчал, не глядя ни на кого. Возле губ Канаку залегли глубокие складки, под глазами появились густые тени, выдающие бессонные ночи, прошедшие в тяжёлых делах и раздумьях.
Главы Младших Домов превратились в собственные безликие тени, сжавшиеся за большим столом заседаний. Они откровенно опасались, что вина за поступки Старших Домов ляжет и на них. Главы бросали быстрые взгляды на пустующие места Дагондара и Аггаю. Натыкались на величественную фигуру Мерла или хмурого Канаку, и сжимались ещё сильнее.
Страх царил в зале заседаний. Страх и ожидание.
— Крови, — громко хмыкнул Аран, — ты с каких пор стала такой кровожадной, Айлита? А как же мир и сотрудничество? Быстро ты переобулась…
— Иди к Тарху, — прошипела Айлита, — я лишилась сил, я чуть не лишилась дочери из-за этого червя! И по всем вам станцевал этот гадёныш! А вы ждёте, что там будет с отбором! Идиоты! КАКАЯ ТЕПЕРЬ РАЗНИЦА?!
Канаку перевёл хмурый взгляд на главу Дома Воздуха.
— Не визжи, как резанная, Айлита. Не идёт тебе. Ты такая же идиотка, как и все мы, — спокойно проговорил он, внимательно разглядывая потускневшую красотку, — разве не ты строила планы, как стать ближе к трону? Дочерью своей рискнула. Риск не оправдался и ты теперь злишься…
— Риск? — Айлита зашлась в безумном хохоте, — я не планировала кого-то лишать жизни!
— Никого, кроме девы из Манескера, — прошелестел Магритт.
— Помнится, ты тоже не был против, Хозяин Теней.
Айлита злорадно оскалилась, впиваясь хищным взглядом в золото глаз Хозяина Теней. Магритт поморщился, но взгляда не отвёл.
— Обстоятельства изменились.
— И что? Раз в деве проснулись родовые силы твоего Дома, ты изменишь к ней отношение? — не унималась Айлита.
— Уже изменил. Я жду хрейдмара, чтобы получить разрешение на встречу с дангрой Маргаритой. Она станет членом нашего Дома. — Магритт помолчал, раздумывая, — если сама этого захочет. Результаты отбора мне больше не интересны. Я сам хозяин своей жизни. Не желаю становиться оружием войны. Потому что это междоусобица. Дом на Дом, род на род. От Каэрллиона ничего не останется. Мне это не нужно.
— А Магритт дело говорит, — взревел Аран, которого словно бы и не особо потрепали произошедшие катаклизмы, — прислушайтесь к Хозяину Теней. На хрена нам грызть глотки друг другу? Власти мало? Так в наших наделах её по яйца! Выступать против Этвелла глупо. Вон, Аггаю и Дагондар попытались. И где они теперь?
— Отдыхают в пыточной, — развязный голос урга прозвучал насмешкой.
Все головы синхронно повернулись к дверям. Эдвард Денжиди шёл к столу. На его лице гуляла привычное насмешливое выражение, но в глазах металась голодная пустота. Пугающая, как сама смерть.
— Эрлы, — протянул ург, усаживаясь на место хрейдмара, — поговорим?
Голодная пустота мигом вцепилась в нутро магов. Эдвард довольно оскалился, впитывая чужой страх, растерянность и сомнения.
— Хрейдмар будет? — сохраняя невозмутимость, спросил Магритт.
Но едва возросший звук голоса выдал внутреннее напряжение главы Дома Теней. Никто не мог свободно переносить сканирование урга. Слишком жадно голодная пустота копалась в голове, выдирая всё, до чего могла дотянуться.
— Хрейдмар очень занят, Хозяин Теней. Но он выражает благодарность тебе и Арану, —
