насмешливо хмыкнула, поправляя бинт на лице. Эрл густо покраснел, неловко опускаясь в единственное пустующее кресло, которое раньше принадлежало Бригит.
— Несите обед! — визгливо приказал распорядитель, чтобы скрыть неловкость, — и вино! Нам есть, что отпраздновать!
Эрл Колин Филитиарн Сил затряс в воздухе обеими руками, призывая слуг. Пышные манжеты его однотонного и относительно скромного костюма нелепо заколыхались. Прислуга мгновенно отреагировала на призыв. Между нами заскользили безмолвные девы, остро запахло едой и пряностями. Забулькало красное вино, разливаясь по высоким хрустальным бокалам.
— Девы! — радостно заулыбался эрл Колин Филитиарн Сил, возвращаясь в хорошее расположение духа. Он высоко поднял бокал, — у меня для вас великолепные новости!
Глава 52
Глава 52
Маргарита, место положения не известно
В ушах всё ещё звучал наигранно весёлый голос распорядителя. Эрл Колин Филитиарн Сил, простой исполнитель воли хрейдмара и церемониймейстера, принёс свободу. Но не всем.
«Высшей волей Эрика Этвелла, хрейдмара Каэрллиона и Хранителя баланса. Волей ритуала и управителя его, церемониймейстера Мерла из Дома Цветущей Вишни, решено, что все испытания отбора завершены. Благородные девы Дома Цветущей Вишни и Дома Шепчущих Теней, пройдя длинный путь, стали достойны ритуала обрезания крыльев, который определит избранницу хрейдмара. Дата последнего обряда будет назначена позже».
Атар-язату, по просьбе главы её Дома, отпустили.
Отчаявшуюся Элиан и странно улыбающуюся Аниту нет.
А меня, решившую, что я тоже свободна, отправили на встречу.
Совершенно неожиданную для меня.
Эрл Колин Филитиарн Сил суетливо вёл меня по длинным коридорам, по анфиладам богатых залов, мимо молчаливых слуг, застывших в почтительном поклоне. Я не нервничала. Совсем. Впервые в жизни, я просто положилась на судьбу, терпеливо ожидая сюрпризов, которые она так полюбила мне подкидывать.
В принципе, меня беспокоил только один вопрос. Что будет со мной дальше, ведь отбор окончен, а положенные договором испытания я не прошла. Вернусь домой или пойду побираться на улицах Каэрллиона? Наверное, попрошу Рика помочь мне с работой. Он точно не откажет.
Распорядитель вывел меня к неприметной двери, притаившейся в конце сумрачного коридора.
— Мы пришли, дангра Маргарита, — склонился он в низком поклоне, — вас ждут.
Эрл Колин Филитиарн Сил едва поднёс руку к тёмному дереву, как дверь в комнату распахнулась. Оттуда донёсся низкий шелестящий голос.
— Входите, дангра Маргарита.
Распорядитель вздрогнул и опасливо покосился на тёмный проём двери.
— Одна? — спросила я у распорядителя.
— Да. Таков приказ хрейдмара, дангра Маргарита, — отозвался эрл, нервно поджимая губы, — свидетелей у вашей беседы быть не должно.
Любопытство сквозило в каждом жеста эрла, но пойти против приказа правителя он не мог. Я чувствовала, что не только это останавливает вертлявого эрла. Колин Филитиарн Сил опасался того, чей голос странно шелестел из комнаты.
— Я пойду, эрл. Благодарю, что проводили. Надеюсь, ещё увидимся.
Я присела в лёгком реверансе, который внезапно вышел безупречным. Перешагивая порог, я услышала последние слова эрла.
— Желаю вам удачи, дангра.
Дверь захлопнулась за спиной.
Комната, окутанная сумраком, освещалась огнём, ровно горевшим в камине. На фоне яркого пламени выделялись два кресла с высокими спинками. Блики плясали на бутылке и двух бокалах, стоящих на столике между креслами.
— Нет ничего лучше в холодную зиму, чем дружеская беседа перед тёплым камином. Такую беседу нужно согревать вином из белых ягод винограда, который издревле растёт в Такла-Макане, — зашелестел всё тот же голос.
От кресла отделилась густая тень, соткавшаяся в высокую фигуру. Тень бесшумно преодолела расстояние между нами.
— Магритт, глава Дома Шепчущих Теней, — представился мужчина.
— Маргарита, дева из Манескера, — ответила я.
На бледном, породистом лице мужчины загадочно блестели золотые глаза, оттеняемые густыми чёрными ресницами. Мне пришлось запрокинуть голову, потому что глава Дома Теней был гораздо выше меня.
— Всё ли вас устраивает в этом доме? — вежливо поинтересовался Магритт, — есть ли пожелания?
— Это ваша резиденция? Столичная резиденция Дома Теней?
— Верно.
— Всё в высшей степени великолепно. Благодарю за гостеприимство, — тактично ответила я на вопрос.
Не устраивало меня многое, например, невозможность выйти даже на улицу, не говоря о том, чтоб вернуться во дворец Подснежника. Но сомневаюсь, что в этом виноват Магритт. Тут явно проглядывают уши хрейдмара!
— Отлично. В таком случае прошу составить мне компанию, — он протянул руку, — разговор предстоит непростой.
Магритт подвёл меня к креслу, дождался, пока я устроюсь и протянул бокал на тонкой ножке, наполненный чем-то искрящимся в отблесках огня.
— То самое вино? — догадалась я.
— Да. — Магритт сел, закинул нога на ногу, взял бокал и вгляделся в содержимое, — этот виноград первое, что выросло на бесплодных песках пустыни, после того, как мы заключили союз с Домом Цветущей Вишни.
— Я знаю про ваш союз. Девы поделились информацией, а потом я нашла в книгах историю Домов.
— Вы любопытны. Это похвально.
Магритт замолчал. Я, совершенно не скрываясь, разглядывала его. Сильный, но не крупный, а скорее жилистый. Тонкие черты лица гармоничны и привлекательны. Одежда, серая рубашка и серые же брюки, просты, но сделаны из хорошей ткани.
И глаза. Невозможные, проникающие в душу, золотые.
У Аниту похожие, но нет в них этой силы, которая буквально лилась из глаз главы Дома Теней.
— Попробуйте вино, дангра Маргарита. Оно того стоит, — улыбнулся Магритт.
Я пригубила. Терпкий напиток сначала обжёг губы, но внезапно стал сладким, мягким, как нектар, безупречно освежающим, как родниковая вода.
— Вкусно, — отозвалась я, — неожиданно вкусно.
Довольный смех стал мне ответом. Я вскинула недоумевающий взгляд. Глава Дома Теней смотрел на меня и выражение его лица было мне непонятным.
— Что-то не так?
— Наоборот, дангра Маргарита. Наоборот, — Магритт отставил бокал на столик, подался вперёд, — это вино не пьёт ни один Дом, кроме клана Шепчущих Теней. Для всех оно слишком горячее, но не для нас, в чьих душах прячутся Шепчущие Тени.
— Эм-м… Никто?!
Магритт снова откинулся на спинку кресла, переплёл длинные пальцы. Взгляд золотых глаз замер на пляшущих языках огня.
— Вы знаете, что пришедшие из Манескера попадают на земли нашего Дома?
— Что-то слышала. Аниту упоминала, что один землянин так давно живёт в Такла-Макане, что сам не помнит, откуда он прибыл.
— Верно. Догадываетесь почему?
— Вы терпимы к людям без магии? — высказала я предположение.
Шелестящий смех Магритта показал, что я ошиблась.
— В Каэрллионе нет терпимых.
