и поспать подольше.
— А я вообще не спала… — призналась она. — Всю ночь думала о тебе. О твоём бое. О том, что будет в случае победы или поражения.
— Не проигрывать я точно не собираюсь, — сказал я. — Не волнуйся. В любом случае все будет хорошо.
— Ты уверен? Просто никто не думал о том, что к финалу все будет вот так… — сказала француженка.
— Я уверен, что сейчас рядом со мной самая красивая девушка академии. Все остальное для меня сейчас не важно, — сказал я и улыбнулся Анжелике.
Она улыбнулась в ответ и взяла меня за руку.
— Ты какой-то слишком уверенный сегодня, — сказала она.
— А каким мне быть? — спросил я. — Неуверенным, что ли? Это точно не про меня. Да и никак мне это не поможет.
— Наверное, ты прав, — ответила она. — Пошли завтракать? Нам нужны силы.
— Пошли. Сегодня я очень голодный, — сказал я.
Мы пошли в столовую. По дороге я спросил:
— А Виктора не видела? Он вчера так и не появился.
— Нет, — ответила Анжелика. — Лиза говорила, что заходила к вам в комнату сегодня утром забрать вещи для Игоря. Ты спал, а на его месте никого. Пусто. Кровать не заправлена, вещи разбросаны. Как будто он вообще не ночевал.
— Верно. — сказал я. — Все именно так и было.
— Может, он готовится к бою? — предположила Анжелика. — У него своя тактика. Он всегда был скрытным.
— Да, ты права, — согласился я. — Думаю, все как раз именно так.
* * *
В столовой было шумно, впрочем, как и всегда. Студенты обсуждали предстоящий финал. Громко спорили, кричали. Двоеа даже чуть не подрались. Забавно. Кто-то ставил на меня, кто-то на Виктора. Азарт был нешуточный. Как будто все остальное в академии воинов и аристократов вообще не имело значения сейчас. Только наш бой. Остальное на паузе.
Я сел за наш столик. Анжелика рядом. Лиза и Игорь уже были там. Игорь опирался на трость, но выглядел бодрее, чем вчера. Если бы не трость, то никто бы даже и не догадался, что недавно он лежал на больничной койке.
— О, чемпион идёт! — крикнул Игорь, когда увидел меня. — Ну что, готов к главному бою? У тебя есть какая-то тактика, и ты будешь ее придерживаться?
— Готов! Я всегда готов, — ответил я. — А ты как? Нога не болит?
— Уже практически не болит. — признался Игорь. — Должны были сделать сегодня финальную процедуру, но я потом схожу. Не могу пропустить твой финал. Это историческое событие для всей академии! Два первокурсника в финале! Никогда такого не было! Да я и не уверен, что когда-то такое ещё повторится.
— Ты видела Виктора? — спросил я у Елизаветы.
— Нет… — ответила она. — Думаю, как и ты. Даже на завтраке его не было. Но не может же он не есть и не спать. Думаю, у него все хорошо.
— И никак иначе… — сказал я.
— Но это все, очень странно… — согласилась Лиза.
— Может, он в спортзале? — предположил Игорь. — Готовится к бою.
— Может, — ответил я. — Он взрослый человек. Имеет право делать, что хочет.
Мы доели в тишине. Каждый думал о своём.
* * *
До финала оставалось около трех часов. Я решил не сидеть без дела.
— Я пойду в спортзал, — сказал я. — Разомнусь немного перед финалом. Не могу просто так сидеть и ждать у моря погоды.
— Хочешь, я пойду с тобой? — спросила Анжелика.
— Не надо, — ответил я. — Я хочу побыть один и подумать. Мне так легче будет сосредоточится.
— Хорошо, — сказала она. — Но будь аккуратен. Не вымотайся перед боем.
— Хорошо, мамочка! — ответил я ей улыбнувшись.
Она улыбнулась мне в ответ, и я пошёл в спортзал.
* * *
Тренировочный зал был пуст. Только манекены в углу да маты на полу. Тишина. Или шаги гулко отдавались эхом от стен. Я стянул комбинезон с верху, остался в одной футболке. Начал с легкой разминки. Сначала растяжка, отжимания, приседания. Потом перешёл к ударам. Бой с тенью.
Я бил по манекену, отрабатывая серии. Правый, левый, колено. Ногой с вертушки. Потом добавил огонь. Кулаки горели, манекен дымился, воздух наполнился запахом гари. Я работал в полную силу, не жалея себя.
«Ярик, — голос Алисы в голове. — Ты не переусердствуешь? У тебя ещё бой через несколько часов. Экономь энергию. Она тебе ещё понадобится».
«Все нормально! — ответил я. — Я знаю свою меру».
«Ты её не знаешь, — сказала Алиса. — Ты всегда хочешь больше, чем можешь».
«Ты не права! Теперь я научился чувствовать количество энергии в моем теле, и сейчас ее достаточно, — ответил я. — Важный день, сегодня я должен быть в форме».
«Хм. Раз у тебя много энергии, и мы тренируемся, тогда попробуй другие стихии, — предложила Алиса. — У тебя же есть предрасположенность. Может, пригодится в бою. Ты же это обсуждал с Моисеем Абрамовичем».
«Думаешь, может понадобиться?» — спросил я.
«А вдруг, — ответила она. — Виктор знает твой огонь. Он готовился к нему. Он видел все твои бои. Он знает, как ты двигаешься, как атакуешь, как защищаешься. А если ты его удивишь? Если покажешь что-то, чего он не ожидает? Это будет твой козырь».
«Ты права, — сказал я. — Давай попробуем».
Я закрыл глаза, сосредоточился. Представил, как энергия течёт не в огонь, а в землю. Как она становится тяжёлой, плотной. Как она наполняет мои мышцы, мои кости, мои кулаки.
Первый удар — ничего. Только глухой стук по манекену.
Второй удар — едва заметная вибрация, пробежавшая по руке.
Третий удар — из пола, прямо у ног манекена, вырвался маленький каменный шип. Спица по размеру, не больше.
«Получилось! — крикнула Алиса. — Ты видел? Получилось!»
«Слабо! И я вообще не этого хотел. — ответил я, вытирая пот со лба. — Но получилось. Это уже что-то».
Я бил снова и снова. Шипы становились больше, плотнее, острее. Я учился контролировать землю, чувствовать её. Это было не так, как огонь. Огонь — это скорость, порыв энергии, эмоции, взрыв. Земля — это тяжесть, терпение, сила, устойчивость. Я понял это только со временем.
Через час я уже мог создавать небольшие каменные глыбы размером с кулак и швырять их в манекен. Не очень точно, не очень сильно, но уже что-то. Я мог заставить землю дрожать под ногами, мог создать небольшую стену перед собой.
«Хватит, Ярослав. — сказала Алиса. — У тебя ещё бой. Не выматывайся. Ты уже достаточно сделал».
«Да. Теперь ты права! Достаточно», — ответил я.
Я выключил магию, потянулся. Тело гудело, но это было приятно. Я чувствовал, что готов к финалу.
Я вышел из спортзала и
