направился в парк. Нужно было проветриться, успокоить мысли. Да и просто подышать свежим воздухом.
* * *
Парк при академии был пуст. Только деревья, скамейки, тишина и пение птиц. Солнце уже поднялось высоко, воздух был свежим и чистым. Я шёл по дорожке, дышал полной грудью и пытался ни о чём не думать.
И тут я увидел его.
Виктор сидел на скамейке под старым дубом. Он смотрел куда-то вдаль, и его лицо было спокойным. Слишком спокойным. Как у человека, который уже всё решил и ждёт только момента, чтобы действовать.
Я подошёл ближе к нему.
— Виктор… — сказал я.
Он повернулся ко мне. В его глазах не было удивления. Будто он знал, что я приду.
— Ярослав… — ответил он.
— Я тебя весь день ищу. Нам надо поговорить по поводу вчерашнего! — сказал я подходя ближе.
— Лучше не надо, Ярослав. — сказал он. — Разговоры перед боем — это лишнее. Они сбивают настрой.
Но мне было абсолютно не важны его жалкие попытки избежать этого диалога.
— То что ты вчера сделал, показало тебя с другой стороны. Я видел много разных ублюдков, Виктор, но никто из них не поступал так со своими друзьями. Мы же друзья? — спросил я. — Или уже нет?
— Это не имеет значения, — ответил он. — Сегодня мы соперники. И только завтра мы сможем стать кем-то другими. Может быть даже теми, кем были до турнира. Если, конечно, захотим этого.
— Ты веришь в это? — спросил я. — В то, что завтра всё будет как прежде? И ты уверен, что после всех твоих слов и поступков мы захотим, чтобы все было так же, как раньше?
— Нет… — сказал он, и в его голосе я услышал горечь.
— Виктор, — я шагнул ближе. — Что с тобой происходит, черт возьми? Это из-за турнира? Из-за какой-то дурацкой победы? Из-за этого ты ведешь себя, как конченый урод?
— Ты не понимаешь… Никогда не понимал… — ответил он. — И не поймёшь. У каждого своя цель, и иногда для её достижения приходится жертвовать тем, что дорого.
— Даже дружбой? — спросил я.
— Даже дружбой! — ответил он.
— Я так не считаю!
Он встал. Улыбнулся.
— Увидимся в октагоне, — сказал он и ушёл, не оглядываясь.
Я остался сидеть. Смотрел ему вслед, пока его фигура не скрылась за поворотом. Что ж он сам сделал свой выбор.
* * *
Время пролетело незаметно. Я вернулся в академию, переоделся, собрался. В зеркало на меня смотрел боец.
«Ты готов?» — спросила Алиса.
«Готов!» — ответил я.
Я пошёл в актовый зал.
Трибуны были забиты до отказа. Все хотели увидеть долгожданный финал турнира. Плакаты с моим именем и именем Виктора висели на стенах. Кто-то кричал «Шереметьев!», кто-то «Иванов!». Атмосфера была наэлектризована до предела.
Я стоял у стеклянной стены. Анжелика держала меня за руку. Игорь и Лиза были рядом.
— Всегда хотел знать, что чувствуешь в этот момент, — спросил Игорь.
— В какой? — ответил я.
— Как это в какой… — сказал он. — В момент, когда до победы тебе осталось сделать всего лишь один шаг.
— Ничего, — ответил я. — Именно про это как-то не думаешь.
Ректор поднялся на возвышение. Его голос, усиленный магией, разнёсся по всему актовому залу.
— Уважаемые студенты, преподаватели и сотрудники академии! — сказал он. — Я рад приветствовать вас в этот исторический момент. Сегодня мы станем свидетелями главного события всего турнира! Впервые за всю историю нашего учебного заведения в финале турнира встретились два первокурсника! Поаплодируем!
Зал загудел. Кто-то свистел, кто-то кричал, кто-то хлопал. Эмоции просто зашкаливали.
— Это не просто совпадение! — продолжал ректор. — Это свидетельство того, что наша академия растит настоящих бойцов с самого первого года обучения. Сильных, талантливых, достойных. Ярослав Шереметьев и Виктор Иванов показали невероятный уровень подготовки! Они прошли через серьёзных соперников, они доказали, что достойны финала! Они показали характер, волю, мастерство!
Он сделал паузу, обводя взглядом зал.
— И сегодня мы узнаем, кто из них станет чемпионом! Кто получит этот почётный титул и навсегда войдёт в историю академии! Но, независимо от результата, оба они уже победители! Оба заслуживают уважения и восхищения!
Зал взорвался аплодисментами.
— Удачи вам, юноши! — крикнул ректор. — Пусть победит сильнейший!
— Ярослав Шереметьев! — объявил он. — Виктор Иванов! Прошу вас пройти в октагон!
Я встал. Анжелика поцеловала меня в щёку.
— Мне не важно, победишь ты или проиграешь. — сказала она. — Главное — возвращайся целый и невредимый.
— Обязательно! Но и о победе не забуду! — ответил я.
Я вошёл в октагон. Виктор уже ждал меня внутри. Он стоял в центре, скрестив руки на груди. Его лицо было спокойным, как у статуи. Ни эмоций, ни сомнений. Но я знал, что на самом деле он не так невозмутим, как хочет казаться.
Борис Ли поднял руку.
— Бой!
Мы бросились друг на друга.
Виктор атаковал первым. Его кулак, усиленный землёй, пошёл в мою голову. Удар был быстрым, резким. Практически без замаха. Я ушёл вниз, пропустил кулак над собой, и в тот же миг мой кулак, обёрнутый огнём, врезался ему в корпус.
Он не подал виду, что это больно. Только сделал пару шагов назад, чтобы восстановить дыхание.
Мы замерли, оценивая друг друга. Мы снова сошлись в центре октагона. Виктор работал сериями — правый, левый, ногой, коленом. Я уклонялся, блокировал, отступал. Он был силён, очень силён. Сильнее все моих предыдущих соперников. Его удары были тяжёлыми, как будто меня реально кирпичом били. Каждый блок отдавался болью в руках.
— Атакуй, Ярослав! — крикнул Игорь откуда-то издалека.
Я шагнул вперёд. Огонь сконцентрировался на моём кулаке. Я ударил в корпус, но Виктор поставил блок. Земля приняла удар.
— Слабовато, Ярик. Включись на все сто процентов, — сказал он.
— Это только начало, Виктор! — пообещал я.
Он продолжил поединок своей серией. Правый, левый. Попробовал с ноги. Я блокировал, но не все. Один удар задел меня по плечу, второй — по рёбрам. Боль вспыхнула, но я не остановился.
— Ты уже устал? — спросил он.
— Не дождёшься! Я только размялся. Теперь начинаем нормально драться, — ответил я.
Я отступил, перегруппировался. Виктор шёл вперёд, не давая мне передышки. Он давил, как каток. Он заставлял меня ошибаться.
Мы снова сошлись. Бой стал жёстче. Удары ещё мощнее. Блоки ещё крепче. Мы оба устали, но никто не хотел уступать.
«Ярослав, он почувствовал свое превосходство и стал ошибаться… — прошептала Алиса. — Он открывается».
Я шагнул вперёд. Огонь сконцентрировался на моём кулаке. Я сделал ложный выпад в голову, Виктор поднял блок, и в этот момент я ударил в корпус. Только вот не огнём, а землёй. Каменный
