Инерис проследила за его взглядом и торопливо одернула подол.
– Ну, и башмаки тоже бы поменять стоило, смотрятся, прямо скажем…
– Где я тебе новые возьму?! Денег у меня нет, ты мне ни монетки не оставил, не предупредил даже... В этой толпе смеющихся и безмятежно болтающих девушек что-то разобрать невозможно было!
– А у тебя что, где-то денег попросили? – искренне удивился Ассаэр.
– Нет, и мне очень интересно, почему, – леди-наследница бросила испытующий взгляд на демона, но ее ждало разочарование – на смуглом лице было снова написано ехидство.
– Ты же гостья. Или ты своим гостям счет за комнату и еду выставляешь?
– Нет, конечно. Но к нам гости обычно приходят по приглашению. Неужто ваши на шею не садятся, с такими-то традициями?
– Смена одежды и обуви, еда и очаг – это святое. Собираешься загоститься – ищи ремесло, второе платье тебе бесплатно уже никто не даст, разве что в обмен на услугу или местные деньги, – пожал плечами демон. – Хочешь остаться насовсем – работай, руки всегда нужны. Ленивые в пустыне не выживают.
– Какая прелесть! – восхитилась Инерис. – Может, расскажешь, какую работу ты для меня успел присмотреть?
Демон закатил глаза.
– Не нужно будет тебе работать, я же сказал – ты моя гостья. Моя, а не пустынников! – он с нажимом помассировал виски, и девушка преисполнилась мрачного удовлетворения. – Иней, хватит уже скандалить. Может, мне следовало тебя предупредить, хорошо, признаюсь, что поступил не очень красиво, но это не повод…
– Скандалить? Не повод?! – еще больше обозлилась девушка. – Ты еще не знаешь, как я умею скандалить, когда действительно вхожу в раж!
– И я прошу тебя приберечь это откровение для меня до следующего раза. Заходи.
Инерис даже не заметила, как они вернулись все к тем же большим шатрам на площади. Ее без лишних церемоний втолкнули в тот самый третий, назначение которого демон так и не удосужился ей объяснить.
Желание возмущаться и скандалить исчезло без следа, вытесненное крайним удивлением.
Внутри на усыпанном разноцветными подушками ковре стояла светлая эльфийка.
Инерис даже глазам своим сначала не поверила – настолько дико было видеть здесь, в становище демонов, представительницу самой светлой из ныне существующих рас.
Но ошибки быть не могло – яркие, большие, чуть раскосые глаза глубокого небесного цвета, светлая, словно чуть искрящаяся кожа, острые аккуратные ушки, длинные прямые волосы, почти белые… Нездешняя хрупкость и красота, вдвойне странные после того, как она насмотрелась на смуглых, крепких пустынниц.
Ни следа макияжа, кстати, что для эльфов довольно странно.
Платье местное, того же покроя, что у нее, но сшито из небесно-голубой ткани, под цвет глаз. И да – на изящных ножках закрытые туфельки.
Эльфийка тоже пристально рассматривала ее – с явным любопытством, но вроде бы вполне благожелательно.
Похоже, молодая… Хотя о возрасте эльфов гадать можно было бесконечно.
Инерис окончательно растерялась. Как прикажете себя с ней вести? Играть роль пустынной оборванки? Или можно не притворяться? Одно дело – демоны, там и жестов хватало, как выяснилось... Но встречи с эльфийкой она не ожидала совершенно!
И опять же – вот не мог предупредить, а?!
Мысль о том, что он, возможно, собирался, но в пылу скандала передумал, леди-наследница старательно отогнала.
– Инуэль, – произнес Ассаэр, указав на эльфийку, затем кивнул на Инерис: – Эрис. Инуэль – давняя гостья в Аэшта. Эрис – моя гостья. Она изъявила желание изучить наши обычаи и традиции. Если ты окажешь мне любезность, взвалив на себя это тяжкое бремя, моя признательность не будет знать границ.
"На ты", – отметила Инерис.
Эльфийка улыбнулась, демонстрируя неплохое знакомство со специфической манерой общения невыносимого демона.
– Это не бремя для меня, – певучим, звенящим голосом отозвалась она, изящно поведя плечом.
Вот теперь Инерис действительно ощутила себя оборванной замарашкой! За это время она начисто забыла и об этикете, и о манерах, и об искусстве вести вежливую беседу...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Впрочем, в следующий миг леди-наследница вспомнила о том, кто она и откуда, и выше подняла голову, отказываясь теряться и смущаться.
– Доброго вам дня, Инуэль... Выходит, вы говорите на общем языке?
Эльфийка склонила голову набок.
– Я знаю много языков, в том числе начала вампирского и огненное наречие, как пустынное, так и южное.
– Весьма полезный навык. – И довольно странный. Неужели среди эльфов есть коллекционеры чужих наречий? Нетипично для них... – Надеюсь тоже со временем освоить хотя бы начала, – вежливо улыбнулась Инерис.
Эльфийка ответила такой же сдержанной улыбкой.
– Постараюсь помочь, насколько это в моих силах.
– Ваша помощь будет неоценимой, поскольку от своего провожатого я вряд ли дождусь толковых указаний, – вздохнула Инерис.
Ассаэр, фыркнув, рассмеялся, а на лице эльфийки впервые отразились искренние, не сдерживаемые этикетом чувства, а именно – крайнее удивление. Она перевела взгляд на Ассаэра, тот пожал плечами.
– Эрис воспитана довольно своеобразно, как ты, уверен, скоро поймешь.
– Кто бы говорил! – не осталась в долгу Инерис. – Твое общество способно испортить даже самые изысканные манеры!
Теперь невольно рассмеялась и эльфийка.
– Рада знакомству с тобой, Эрис.
Надо же... Сразу перешла на «ты», но не в этом не было желания оскорбить собеседника или снисхождения, скорее, чувствовалась немного непривычная для Инерис теплота и желание сблизиться. Ни малейшей чопорности, которой славились эльфы...
Сама она так быстро перестроиться не могла, но и поправлять Инуэль не собиралась.
– Я слышала, нынче затевается праздник в честь долгожданных гостей, – продолжила та. – Если пожелаешь, с радостью помогу тебе подготовиться и отвечу на все вопросы.
Девушка! Говорящая на ее языке! Которая все объяснит без дурацких шуточек! И не на пальцах!
– В таком случае полагаюсь на вас и вашу доброту. Уверена, у нас найдется немало тем для беседы.
Девушки снова обменялись улыбками, и Ассаэр почувствовал себя лишним.
Знакомство прошло даже лучше, чем он ожидал.
– Что ж, дамы, оставлю вас наедине, наверняка вам есть о чем поговорить и чем заняться.
– Ассаэр, ты уже был у старейшины Эмера? Он долго ждал тебя, – эльфийка окликнула его уже у выхода.
Демон недовольно дернул плечом и обернулся.
– Он сказал, все серьезные разговоры только после праздника.
Эльфийка покачала головой.
– Слепая приверженность традициям вас рано или поздно погубит, – печально произнесла она.
Демон досадливо дернул уголком губ.
– С ним бесполезно спорить.
– Увы… Мне привести твою гостью на праздник или ты за ней зайдешь?
– Я должен еще нанести несколько визитов, боюсь, успею только впритык.
«И слава богам!» – невольно подумала Инерис. А затем прокралась уж совсем неожиданная мысль: «Интересно, а не эта ли эльфийка та самая «другая», о которой говорил его учитель?..»
Тьфу, вот же вспомнилось! Да какая ей-то разница?!
Демон откланялся, бросив напоследок нахальное:
– Не скучай, Иней, мы обязательно сегодня увидимся!
Инерис ощутила неожиданно острое желание запустить в него подушкой, но сдержалась. Ни к чему еще больше портить и без того своеобразное первое впечатление, сложившееся у незнакомки.
Эльфийка опустилась на подушки и жестом пригласила ее последовать своему примеру, а затем предложила чаю с какими-то местными сладостями. Отказываться Инерис смысла не видела. За беседой и впрямь лучше устроиться поудобнее.
Значит, это шатер таинственной эльфийки… интересно, что она здесь делает?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Ассаэр с усмешкой ретировался, представляя, как леди-наследница бесится про себя от такого прощания.
За время его отсутствия Инуэль, к счастью, на родину не вернулась. Впрочем, он бы на ее месте тоже не спешил, зная об особенностях эльфийских семейных традиций. Ее безуспешно искали уже не первый год и, похоже, сдаваться не собирались. Идеальная кандидатура на роль переводчика для одной вздорной беглой княжны...
