- На этот раз я решил сам составить меню.
- Русская кухня не понравилась?
- От чего же. Но она у меня теперь ассоциируется исключительно с завтраком. Если хочешь, можешь задержаться на ночь. Обещаю, утром подать лично приготовленный мною борщ.
- Предложение, несомненно, заманчивое, но что-то меня заставляет сомневаться в твоих кулинарных способностях.
- Так ведь я и обещаю лично приготовленный, а не вкусный.
Марианна делает несколько глотков и приступает к еде. Поступаю точно также. Ну, что сказать... Был бы один, выплюнул, а так - приходится глотать и делать вид, что мне нравится.
- Что скажешь? - спрашиваю Марианну, когда она откладывает вилку и вновь тянется к бокалу.
- Честно?
Киваю.
- А как это называется?
- Крабкейк с черным трюфелем.
- Тогда скажу, что крабкейк смотрится эффектно. Дома бы с удовольствием сфотографировала его и выложила в соцсети. А потом скормила бездомным собакам во дворе.
Качаю головой.
- Мне казалось, ты добрее. Не очень-то это гуманно по отношению к несчастным животным.
Понимаю, что крабкейки мне все таки очень нравится, потому как Марианна очень заразительно смеется. Не присоединиться просто нельзя.
- Твоя очередь предлагать блюдо. И так, на что заменим несостоявщийся собачий корм?
- А как это работает? Ну, вот прошлый раз я назвала борщ. Ты просто создал его из воздуха? Нужно знать только название блюда или иметь представление о его внешнем виде, ингридиентах?
- Нет, это так не работает. Тот борщ был приготовлен в одном из ресторанчиков провинции Шиир. Мне как раз за несколько дней до этого довелось там побывать. Как оказалось, владелец ресторана часто бывает в твоем мире и является поклонником русской кухни.
- Так ты что просто перенес от туда блюда, предназначенные для других людей?
- Перенес. Но готовили их именно для нас.
- Ты же не мог знать, что я закажу!
- Не мог. С помощью магии любое блюдо можно приготовить за считанные секунды. Так что выберешь на этот раз?
На минуту она задумалась.
- Пусть это будет твое любимое блюдо.
А теперь задумался я.
- Тогда, прости, мне придется отлучиться. Обещаю, это ненадолго.
Из другого мира можно что-то перенести только самому, так что помощью портала, открытого прямо на балконе, отправляюсь в мое любимое кафе на Ивлисе. Да, здешний ассортимент больше подходит для утренней трапезы, но раз уж у нас на завтрак был борщ... Обещание сдерживаю и очень быстро возвращаюсь обратно с большой коробкой эклеров и двумя стаканами латте. Усаживаюсь на свое место, подаю Марианне ее кофе, открываю и ставлю посередине упаковку со сладостями.
- У вас в мире это - довольно распространенные пирожные. Но уверяю, вот именно эти достойны внимания девушки, предпочитающей все необычное. Предлагаю начать с морковного. Я сегодня его взял первый раз, но уверен, будет не хуже любого другого. Кстати, продавец обещает, что этот вкус напомнит...
На мое удивление Марианна заканчивает фразу за меня.
-...О том, что пора лепить снеговика?
Она или обладает поразительной догадливостью, или…
- Была раньше в "Культе эклера"?
- Скажем так, довольно часто.
- Что ж, удивить незнакомым блюдом у меня не вышло. Но, согласись, должно быть вкуснее крабкейка?
- Предлагаю проверить!
Проверяли мы очень тщательно и с большим удовольствием. Каждый вид эклера брали руками и кусали по очереди, закончив только тогда, когда вся коробка опустела.
- Ты часто бываешь в других мирах, - не вопрос, констатация уже ставшего ей известным факта. - Почему?
- Люблю узнавать что-то новое.
- А в Пандории ты успел побываеть везде? Насколько я поняла, ваш мир огромен...
- Везде побывать невозможно... Но каждые 15-20 лет я посещаю каждую провинцию, входящую в состав Империи.
- Зачем?
Признаваться в том, что я занимаюсь поисками истинной мне дико не хочется. Уверен, это испортит весь вечер... Но и врать я тоже не хочу.
- Ищу кое-что очень важное для меня...
- Что? И почему каждые 15-20 лет? Почему сразу не обыскать все провинции? Просто по одной отметать те, что прошли проверку.
- Речь идет о человеке...
- Ты кого-то потерял?
- Скорее, не нашел. Я даже не знаю, родился ли этот человек.
Во время испытания, вспомнив о пророчестве, на долю секунды я даже подумал, что Марианна может быть моей истинной. Глупо, знаю. Если бы это было так, я бы сразу почувствовал.
- И твоя любовь к другим мирам связана с тем, что поиски ты проводишь и там?
Умная... Еле заметно киваю и пытаюсь сделать вид, что просто жутко хочу пить. Медленно цежу вино, лихорадочно соображая, как перевести разговор на другую тему. Я просто понятия не имею, что ответить, если она сейчас спросит, кого именно я ищу.
- Ищешь свою истинную?
Я подавился вином. Судорожно откашлявшись, уставился на девушку.
- А зачем тогда тебе отбор?
Слишком умная... Хотя, чего это я? Сам дал доступ в библиотеку. Кажется я слишком долго молчу и просто пялюсь на нее.
- Ты же в ближайшее время не собираешься стать Императором. Для чего жениться? Ну, просто, если ты хочешь найти ту самую... Значит, тебе не все равно, кто будет рядом?
И что я на это скажу? Что отец приказал? Да и не могу же я рассказать, что Императору осталось всего несколько недель, а может и дней?
- Извини, не мое дело.
Марианна оставляет свой бокал, берет салфетку, вытирает ею губы и встает.
- Спасибо большое за вечер. Ужин был чудесный.
А я молчу. Да блядь, я просто все это время сижу в ступоре и не могу выдавить из себя ни звука. Прихожу в себя только когда вижу, что девушки уже нет на балконе. За секунду оказываюсь в комнате и успеваю перехватить ее перед самой дверью.
- А как ты относишься к полетам?
