Ниэль вышел из кареты, погружённый в тревожные думы.
Резиденция мэра Авана располагалась неподалёку от берега реки, на живописном склоне. Мальчик шагал по гладкой дорожке, рассматривая необычный пятиэтажный особняк. В конструкции здания преобладали прямоугольные формы и очень много стекла. Стены второго и четвёртого этажа были полностью сделаны из прозрачного стекла, а первый, третий и пятый – из голубоватого камня. Причем каменные стены сильно выступали вперёд, и ещё большей необычности придавали большие затемнённые окна.
Ниэля и его группу встретила симпатичная служанка и проводила на крышу – именно там должен состояться бал. По пути она рассказывала о гостях и их положении, описывала особенности здания и местности. Во время их экскурсии, почти каждый проходящий мимо мужчина невольно задерживал взгляд на Филинике. В этот день она была бесподобна. Девушка нарядилась в светло-голубое свободное платье с небольшим вырезом и белые туфли на каблуках. Её серебристые волосы свободно падали на спину, помимо двух связанных белыми ленточками прядей, лежащих на высокой груди. Из украшений, на ней весело поблёскивали серебряные ожерелье и серьги, с бриллиантовыми вставками, а на запястье правой руки виднелась простенькая белая верёвочка.
Даже Крим сперва не смог отвести глаза от неё, когда встретил у выхода. Впрочем, как и Ниэль.
Группа поднялась на крышу и медленно прогуливалась по специальным дорожкам, вдоль которых цвели прекрасные редкие цветы и выглядывали невысокие осветительные столбики. Был ранний вечер и дополнительный свет пока не требовался.
В центре крыши стояло просторное крытое помещение, полностью сделанное из стекла. Там и собрались большинство гостей. Между ними сновали официанты с бокалами лёгкого алкоголя, а на фоне, как показалось Ниэлю, играло пианино. Впрочем, он не разбирался в музыкальных инструментах, поэтому не стал акцентировать на этом внимание и сравнивать с земными аналогами. Прогуливаясь, Ниэль встречал среди гостей и своих знакомых. Он тепло пообщался с создателем его оружия, перекинулся парой слов с родителями тройняшек и подошёл к отцу Толи.
Мальчик расспрашивал у Тепи Хрисоса о соглашении Леса с Республикой по шишкам и жёлудям, когда краем глаза заметил приближающегося к нему здоровяка.
Мужчина был ростом более двух метров. На его плечах лежал сине-золотой плащ, закреплённый чёрной кристаллической застёжкой. У него была широкая светлая борода и усы. Подойдя к Ниэлю, он принялся внимательно осматривать мальчика.
— Ну здравствуй, зятёк! — звучным голосом заявил он.
Ниэль поднял голову и смущённо посмотрел на огромного мужчину. Пошарив глазами, он нашёл Элику, прячущуюся за спиной отца. Маленькая, светловолосая и с большими ярко-сапфировыми глазами, в милом синем платьице. Она была словно кукла из его прошлого мира. Девочка левой рукой цепко держалась за одежду отца и внимательно смотрела на мальчика, не проявляя эмоций.
— Здрасте… — стушевался Ниэль, отводя взгляд от её равнодушных глаз.
— А ты чего мелкий такой? — спросил мужчина, почёсывая затылок. Крим с Филиникой стояли неподалёку и откровенно веселились, наблюдая за общением будущих родственников.
— Ну я маленький ещё, мне только девять, — нерешительно возразил парень.
— Мне когда девять было, я раза в полтора тебя выше был! — воскликнул здоровяк.
— Может вам было девятнадцать? У меня рост метр тридцать!
— А может и девятнадцать, хрен его знает… — мужчина неуверенно почесал лоб, — меня зовут Дора Далга, а дочурку мою Элика Далга. У меня всего пара условий к тебе, малец. Ты не должен обижать её и должен вырасти поскорее, а то слишком ты короткий какой-то.
— Я имею нормальный рост ребёнка, — поморщился Ниэль, — а ей обязательно надо со мной оставаться? Мы же дети совсем, а уже вместе будем жить.
— Ну а какая из вас пара выйдет, если вы не вырастите вместе? — удивился Дора, — или от дочурки моей отказаться хочешь, а? — мужчина грозно нахмурил брови.
“Что за дурацкая логика…” — обречённо подумал Ниэль.
— Не хочу я отказываться, просто спросил!
— Да? Ну тогда ладно, — мужчина хлопнул по спине мальчика, из-за чего челюсти того громко щёлкнули.
— Ну вы пообщайтесь тут, а я пойду поем! — Дора ласково погладил дочь и ушёл провожаемый враждебными взглядами окружающих. Не любили Варваров в Юкхе. Не так как Парвов, но не любили.
— Кхм, я Ниэль, — мальчик подошёл к девочке, недовольно потирая подбородок.
“И правда Варвар, чуть зубы мне не выбил!”
Девочка мягко кивнула.
— Я Элика Далга, — тихим, немного холодным голосом отозвалась она.
— А у меня для тебя подарок есть! Вот, смотри, — парень достал из кольца небольшую заколку в виде серебряной бабочки с сапфировыми камушками на крыльях.
— Она не обычная, а волшебная! Если ты надавишь ей вот сюда, то появятся волшебные бабочки. Давай, попробуй, — мальчик протянул девочке украшение и указал куда нажать. Элика слабо кивнула и своим миниатюрным пальчиком сдавила особый камушек на спине бабочки. В тот же миг появилось множество фантомных разноцветных бабочек, порхающих вокруг детей.
Элика с живым интересом рассматривала их, а затем приняла заколку и с улыбкой заколола её чуть выше правого уха.
"Знал бы ты, Хил, что твоя коллекция женских украшений понадобилась мне так скоро... Но ей вроде понравилось, любая девочка будет довольна таким подарком!" — думал довольный Ниэль, невольно растягивая губы в улыбке.
В это время на подиум вышел широкоплечий мужчина в чёрно-красном костюме, чьи длинные алые волосы были собраны в высокий хвост.
— Приветствую, я очень рад что вы смогли посетить бал, который я решил устроить в честь каникул моего сына – Ахвака.
Это был мэр города – Аван Ракта. Он произнёс речь, упомянув в ней о гостях с Коалиции Варваров и самого Ниэля. Аван поблагодарил мальчика за его отвагу и сказал, что Республика всегда будет помнить о его великом поступке. Во время речи мэра все вокруг разглядывали парня. При этом, люди демонстрировали самые разные эмоции: раздражение, презрение, брезгливость, любопытство, интерес, восхищение и даже искреннюю ненависть. Такова судьба человека, выбившего из самых низов на уровень чуть ли не национального героя. Каждый присутствующий здесь был неглупым человеком и знал, что мальчик лишь стал удобной пешкой в руках больших политиков, но это ничего не меняло...
“Чувствую себя как в зоопарке…” — недовольно думал Ниэль, но при этом внешне улыбаясь и вежливо кивая.
Затем Аван представил своего сына – высокого парня с характерной для клана Ракта идеальной внешностью и отцовской причёской.
После речи мэра, когда заиграла музыка и многие пары вышли на танец в центр зала, Ниэль принялся искать глазами нескольких знакомых ему личностей. Первым он нашёл Хъёду, мило беседующую с Неро. Оба они выглядели элегантно и прямо радовали глаз своей эстетикой. Следующим он обнаружил Финриха, стоящего в компании парней и девушек. Там же стояла и Лура. Именно на ней и задержал свой пристальный взгляд Ниэль.
“Она должна была нанести крем на лицо перед выходом. До проявления эффекта моей изменённой Камфоры осталось минут тридцать, может час. Ну что ж, подождём…” — Ниэль улыбнулся краешком губ.
— Элика, хочешь фокус покажу? — обратился он к девочке.
Та скосила на него глаза, но не ответила.
“Чёрт…”
— Вон-та тётенька в чёрно-жёлтом платье, которая хихикает как дурочка. У неё скоро будут большие проблемы, веришь? — мальчик не собирался сдаваться.
— Вот увидишь, так и будет! Я великий пророк и вижу будущее!
Элика повернула голову к парню и посмотрела него как на чудика.
— Не веришь? А ты глянь на свою заколку, я как пророк идеально смог угадать, что ты будешь одета в синюю одежду, и что глаза у тебя тоже синие. Поэтому и выбрал сапфир! А серебро – это к твоим волосам, — парень улыбался во весь рот, разглядывая неуверенно морщащую носик девочку.
