негромкое мужское бормотание.
Почувствовав, что происходит неладное, Раджит бросился следом. Стремглав слетел с лестницы и очутился на знойной улице, когда блестящий лаковый зад автомобиля уже скрылся за поворотом. Раджит оседлал байк и, выбрасывая из-под колес гравий, погнал следом. За поворотом автомобиля уже не было. Раджит затормозил и глубоко вдохнул, пытаясь по запаху определить, куда уехала Майра, но какофония ароматов пряностей, тростникового сока, горячего хлеба и свежезаваренного чая оглушали. И он никак не мог поймать ускользающий отголосок терпкого, сопровождающего Майру флера.
***
— Надо позвонить брату, — Майра остановилась у открытой дверцы автомобиля и достала мобильник.
— Мы можем опоздать, надо торопиться, — нервничал Маниш. — К тому же, я не совсем уверен, что это не ловушка для твоего брата. Вдвоем мы сможем пробраться незаметно и посмотреть, как обстоят дела. А втроем нас могут обнаружить раньше времени. Если Иле ничего не угрожает, то вернешься за братом. Если же Викрам решился на ее обращение, то спасем. Я тебе помогу.
— Один на один я и сама с ним справлюсь, — фыркнула Майра и замолчала. — Так, выходит, ты знаешь, кто я?
— Конечно, знаю. Ведь я живу в семье Прамара, — отмахнулся, Маниш. — Садись, скорее.
— И тебя это не пугает? — Майра все же набрала брата и, услышав, что Ила ушла с Викрамом, резво запрыгнула в авто.
— Я ведь живу в семье Прамара, — облегченно вздохнув, повторил Маниш и захлопнул дверцу. — Чего мне бояться? — он сел на место водителя, и машина сорвалась с места.
Расплываясь в знойном мареве, за окнами пролетали дома. Клонящееся к горизонту солнце золотило крыши и расчерчивало ослепительно белые улицы полосами теней.
Молодые люди обогнули застывшее в жаркой неге озеро с царящим посередине беломраморным дворцом, которому закат дарил розово-лиловые отблески, и углубились в лес.
Машину трясло, пассажиров мотало из стороны в сторону, а Майра обеспокоенно смотрела в окно. Если бы она знала куда идти, то, обратившись, добралась бы куда быстрее, чем неповоротливая железяка.
— Может, пойдем пешком? — поддавшись порыву, Майра коснулась руки Маниша.
— Так быстрее. Я же всего лишь человек, — ответил он, задержавшись взглядом на тонких пальцах.
Майра отдернула ладонь и снова вглядывалась в мелькающую за окном пронизанную слепящими лучами зелень.
— А вот отсюда точно пешком, — Маниш остановил машину у начала круто уходящей в горы тропинки.
— Когда-то давно, — карабкаясь по склону, сквозь одышку начал Маниш и покосился на Майру, легко и упруго идущую рядом. — Прамара, надеясь поймать негодяя, опозорившего его дочь и семью, нашел в отрогах удобную на его взгляд пещеру, чтобы держать соблазнителя в плену, и оборудовал ее. Тайна этой пещеры передается в семье из поколения в поколение. Они не подозревают, что я узнал о ней из старинной книги.
Путники ступили в прохладный сумрак.
— Она не похожа на заброшенную, — прошептала Майра, оглядывая невысокие, но гладкие своды.
— Конечно, не похожа, — так же тихо ответил Маниш. — Когда вы появились в городе, отец велел привести здесь все в порядок.
— Оставайся здесь, — одними губами распорядилась Майра. — Ты не сможешь подойти так же неслышно, как я.
— Я с тобой, — Маниш сделал широкий шаг, равняясь с подругой. — Вдруг понадобится помощь.
— Я справлюсь, — Майра сверкнула расширившимися зеркальными зрачками.
Но Маниш не собирался отставать. Стараясь двигаться так же неслышно, как кошка, шел за Майрой.
— Смотри, — он указал на что-то темное у дальней стены расширяющегося и больше напоминающего небольшую пещеру коридора.
— Стой здесь, — Майра принюхалась. Пахло только человеком. Попыталась рассмотреть серебристо-голубоватое свечение Илы, но в пещере стояла полная темнота. «Может, она без сознания» — подумала Майра и, пригнувшись, почти незаметной тенью скользнула в глубь.
Майра еще не успела приблизиться к черному пятну, как за спиной раздалось лязганье. Забыв об осторожности, она порывисто обернулась — пещеру и коридор с оставшимся там Манишем теперь разделяла бледно отсвечивающая решетка.
Инстинктивно Майра бросилась к ней и сразу же отскочила, взвизгнув от боли — ладони обожгло серебром.
Глава 50. Предложение
Ила шла рядом с Викрамом и заставляла себя не оглядываться на Ранбира. Уловив его присутствие необъяснимым шестым чувством, она хотела подойти, справиться о здоровье, но вспомнились слова Майры. И Ила поспешила сбежать. Сбежать от гипнотических глаз, от тепла рук. От себя.
Она понимала, что поступает трусливо и недостойно, но слишком страшно было оставаться наедине с оборотнем. А еще страшнее — что она готова забыть об этом.
«Во всем виновата Майра», — решила Ила. — «Из-за ее живости и дружелюбия, из-за гостеприимного уюта их дома меня тянет к ним. Я просто соскучилась по семейному теплу. А они монстры. Дикие и опасные. А их странное, истинно сверхъестественное обаяние, только приманивает и вводит в заблуждение жертв», — уговаривала она себя все время, пока Викрам, управляя автомобилем, молчал.
— Не хочешь сходить в кино? — старательно игнорируя распространяемый Илой кошачий запах, решился он прервать молчание и наконец-то обратить на себя внимание.
Чувство благодарности за спасение от Ранбира требовало ответить согласием, но Ила никак не могла заставить себя открыть рот.
Воздух в машине сгустился и застыл напряженным ожиданием.
— На какой фильм хочешь? — очередной вопрос Викрама разбил гнетущую тишину, и Ила, будто очнувшись, повела носом и внимательно осмотрела салон.
— Ты здесь возишь собак? — чувствуя себя неуютно среди этого запаха, она поежилась.
Викрам промолчал и, покосившись на соседку, резко вывернул руль так, что она едва не вылетела через боковое стекло.
Ила новыми глазами осмотрела старого знакомого. Жесткие непослушные вихры, густая шерсть на тыльной стороне ладони и предплечьях, острый и быстрый взгляд, каким Викрам ее окидывал — все это странно, неприятно, но гармонично сочеталось с витающим в машине запахом. И она начала жалеть, поддалась порыву и пошла с Викрамом.
— Сегодня был трудный день, — стараясь отодвинуться подальше и удивляясь собственной решимости, потупившись, ответила Ила. — Я устала, а фильм идет долго. Высади меня, я хочу домой.
На очередном перекрестке, Викрам развернулся так, что деревья за окном
