- Понятно, - усмехнулся Гаутенгаль. - Когда порадуешь нас новой моделью?
- Кандидатская работа ведется над бомбой.
- Ого, - Гаутенгаль не стал скрывать удивления. - Так скоро всю нежить сотрешь с лица земли!
- Разве что вместе с горами, - мрачно пошутила я.
- Нэль, будь поосторожнее с этой взрывоопасной дамой!
Мы вместе посмеялись.
- Ладно, ребята, - сказал Гаутенгаль, разом посерьезнев. - Вооружайтесь до клыков и готовьтесь к худшему, тогда все будет хорошо. Эта вылазка будет во много раз сложнее всех предыдущих. Идите, отдыхайте.
Мы вышли из кабинета. В молчании прошли весь этаж, спустились по лестнице и приостановились у двери.
- Что будешь делать? - спросил Нэль.
- Не знаю, - честно ответила я. Разговор несколько выбил меня из колеи.
- Прогуляемся? - неуверенно предложил Нэль.
- Пойдем на стену, - конкретизировала я. Что-то меня в последнее время туда тянуло.
Мы снова шли в молчании до самой стены и так же молча поднимались по лестнице. Я посмотрела вдаль.
- Не думал, что когда-нибудь поднимусь сюда не при исполнении, - нарушил молчание Нэль.
- Тебе тут не нравится? - запоздало спросила я.
- Не в этом смысле. Мне просто незачем было это делать, во время дежурств тут все так надоедает, что в свободное время совершенно не тянет.
- А меня что-то, наоборот, в последнее время сюда тянет. Нравится смотреть.
Мы еще немного помолчали.
- Боишься идти туда? - Нэль кивнул на лес.
- Боюсь? Нет, - покачала я головой. - Хотя, конечно, нервничаю и осознаю, что это опасно.
- Это хорошо, - одобрил Нэль.
- Что именно?
- И то, и то. Бояться плохо, это мешает рационально рассуждать, но остерегаться необходимо, иначе храбрость может плохо кончиться.
Я едва заметно улыбнулась, все еще глядя в темный лес.
- Я тоже нервничаю, - признался вампир. - Наставник... Он не станет говорить просто так. Вооружись как следует и постарайся хорошо запомнить дорогу.
- Нэль, - прервала я. - Не надо. Я поняла с первого раза.
- Я просто беспокоюсь за тебя...
- Я знаю...
Всю ночь мне снилось, как я одна блуждаю в лесу и зову Нэля. Периодически я вспоминала, что иду одна, и замолкала, а потом снова принималась звать. Проснулась я совершенно разбитой. Если мне и завтра приснится подобный сон, в каком состоянии я пойду на задание? Так не пойдет! Нужно максимально занять мозг, чтобы никаких сновидений не было и в помине! Как жаль, что проверенный способ зависания в лаборатории сейчас недоступен. Мне там просто нечего делать. Тогда надо повторить весь теоретический материал о нежити, ее повадках, слабых местах и способах самообороны. Информация явно не лишняя, время потрачу не впустую, и голову забью. Давненько я не проводила целый день в библиотеке! Там меня вечером и нашел Диализ.
- Привет. Мне попозже подойти? - спросил он, глядя на мои книги.
- Привет, - охотно отозвалась я. - Нет, библиотека все равно скоро закрывается. Какими судьбами?
Я принялась раскладывать книги по местам.
- Да вот узнал, что ты завтра идешь на важное задание, хотел пожелать удачи.
- Да, похоже, она пригодится.
- Квадрат G17, не шутки.
- Уже знаешь?
- Легада сказал, я его повстречал, когда шел к наставнику.
- А-а, Нэль, - я даже не сразу поняла, о ком он говорит. Непривычно слышать его фамилию. - Гаутенгаль? Он и твой наставник тоже?
- Чисто формально он только мой наставник, - пояснил Ди. - Как он сам сказал, Легаду ему учить нечему. Но бывших наставников не бывает.
- Вон оно как, - потянулась я. - Так непривычно слышать, что ты называешь его Легадой. Пойдем ко мне попьем чаю?
- Не откажусь, - с энтузиазмом поддержал вампир. - А мне необычно, что ты зовешь его Нэлем. Я знаю его уже давно, но не настолько хорошо, чтобы называть так.
Надо же, а мне он сразу так назвался...
- Так что вот такая вот беда с исследованиями, - закончила я жаловаться, когда мы уже сидели у меня на кухне за чашечкой чая.
- И что теперь будешь делать? - сочувственно поинтересовался Диализ.
- Пойду скормлюсь завтра нежити, - уверенно сказала я.
Ди поперхнулся чаем и раскашлялся.
- Да шучу я, - успокоила я вампирчика. - Но на задание все равно пойду. Пусть и на пробное. Что, правда, за ерунду придумали. Пробное. Понарошку сходим в логово нежити и вернемся. Смех да и только.
- Это не понарошку, это настоящая боевая вылазка, только конечная цель другая, - вступился за план наставника Ди.
- Прогуляться по лесу, кишащему нежитью? Спасибо, гуляли уже!
- Не за этим, а затем, что из квадрата G17 отступать будет куда как сложнее, и вы должны хорошо себе представлять весь путь, и путь, соответственно, должен быть наиболее безопасный. К тому же небольшая тренировка, прежде чем выходить на солнце, вам не помешает. Легада, конечно, великолепен, но он не Бог!
- Выходить на солнце? Надо же, какие у вампиров выражения, - удивилась я. - И я все это понимаю, просто нервничаю, не обращай внимание.
- Хорошо, не буду. Тебе, наверное, спать пора ложиться, а я тут сижу, - спохватился Диализ.
- Нет. Завтра выходить все равно в ночь, так что лягу попозже, чтобы спать днем.
- Переходишь на вампирский образ жизни? - усмехнулся Ди.
- Куда ж деваться, - развела я руками. - Как продвигается служба?
- Хорошо! Тут гораздо интереснее, чем дома! То есть, дома, конечно, тоже интересно, но по-другому. Тут почти все занятия практические, работа в команде чередуется с одиночными тренировками. Лес! Вот что действительно захватывает, ночные охоты, зачистки, тактические и стратегические бои. Дома такого точно не было! - с восторгом описывал Ди. - Правда, все нас пугают дежурствами на стене.
- О да, Нэль отзывался об этом как о скучнейшем деле на земле, - покивала я. - Здорово, что тебе тут нравится!
Мы еще поболтали с Ди о его службе и жизни на базе, после чего я таки поняла, что скоро засну за столом. Кажется, нужный эффект достигнут, и я смело могу отправляться спать, не боясь кошмаров перед ответственным днем. Попрощавшись с Диализом, я на всякий случай завела будильник на три часа пополудни и улеглась спать.
Проснулась я незадолго до будильника и никак не могла припомнить, что мне приснилось. На сей раз это было что-то хорошее, что давало надежду на хороший день, точнее, ночь, и потому еще больше хотелось вспомнить. Но, увы, промучившись несколько минут, я была вынуждена признать, что придется вставать, оставив попытки. Я чувствовала себя совершенно спокойным, хорошо отдохнувшим и подготовленным к трудному дню человеком. Разве что выражение глаз, смотрящих на меня из глубин зеркала, было излишне тяжелым. Ответственность и осознание сложности явно не делали его легче. Плеснув себе в лицо пригоршню воды побольше, я взбодрилась. Высушив волосы (раньше надо было гораздо меньше времени на это, может, наплевать, что всем так нравится, и постричь?), я отправилась "позавтракать" в университетскую столовую.
