- Как Риурс поживает? - невинно поинтересовалась я.
- Да вот убивался, что ему торчать на стене еще одно скучное дежурство, я решил ему составить компанию. Все равно не могу просто так сидеть и ждать, а делать больше нечего.
- Знакомо, - усмехнулась я. - Решил скрасить ожидание и себе, и ему?
- Что-то вроде того, - кивнул Нэль.
- Так о чем спорили? - снова попыталась я.
- Ерунда всякая, - отмахнулся Нэль.
- Какая? Мне интересно.
- Это неинтересно, - Нэль покачал головой, усмехаясь, и тут же перевел тему. - Риурс вот тоже удивился странности этой пробной вылазки.
Не хочет говорить... Тем любопытнее! Но как же узнать?..
- Да я и сама с утра жаловалась Ильере на тупизм репетиционной вылазки, - кивнула я и добавила. - Пока она мне не объяснила суть дела.
- Объяснила? Так это не просто так? В чем же дело?
- Оказывается, вся эта репетиция - исключительно показная расторопность. Начальство сверху прижимает базу, чтобы мы тут скорее добыли живелень, и им не нравится, что Гаутенгаль и Дарматор тянут кота за хвост. Вот мы и создаем видимость деятельности, выигрывая им время.
- Во-он оно как, - протянул Нэль, слегка озадачившись. - А я все никак не мог понять, в чем же смысл... А почему тебе сказали?
- Потому что Ильера моя подруга. Теперь твоя очередь рассказывать.
- Рассказывать что? - не понял вампир.
- На что спорили с Риурсом!
Нэль, кажется, даже опешил от такого заявления.
- Аа... эм... Рива, - не веря в то, что услышал, невнятно ответил Нэль.
- Могу потом у Риурса спросить, он вряд ли будет скрывать.
Нэль молча уставился на меня.
- Это подло! - наконец, сказал он.
- А не говорить предмету спора, о чем был спор, это как?
- Идем сюда, - сказал Нэль.
Вампир взлетел по камням наверх и оттуда помог мне подняться. Потом отлучился ненадолго и вернулся на несколько мгновений, чтобы сказать мне оставаться тут, пока он разберется с небольшой особью неживой многоножки к югу от этого места. Поскучав около пяти минут, я дождалась своего вампира обратно. В нем совершенно ничего не изменилось! Каждый раз смотрю на него и не вижу следов боя. Может, он мне все время зубы заговаривал? Да и сейчас продолжает...
- Ты даже нежить специально нашел, чтобы не отвечать на вопрос?
- Я не искал, - кратко ответил Нэль и замолчал.
- Ну и? - не выдержала я спустя полминуты.
- Что? - непонимающе спросил вампир.
- Ты новый повод для спора, что ли, выдумываешь?
- Нет!
- Ладно, у Риурса спрошу, - спокойно сказала я, хотя чувствовала, что с любопытством своим за время похода не совладаю.
- Не надо... - досадливо сказал Нэль.
- Почему?
Ну давай уже!
- О-о-о, ладно! Я выиграл у него то, что он теперь не будет надо мной подшучивать, - резко ответил Нэль.
- Из-за такого пустякового спора такие серьезные последствия? - не поверила я.
- На твой счет, - мрачно добавил вампир.
- На мой? - удивилась я и хихикнула. - Он шутит над тобой на мой счет? Бедный!
Я рассмеялась.
- Тише, - в голосе вампира звучало недовольство.
- Извини, - я все еще хихикала. - А Риурс бы что выиграл?
- Не буду я тебе ничего говорить! - сердито сказал Нэль. - Ты все время надо мной смеешься! А сейчас нужно вести себя тихо.
Я стала хихикать беззвучно. Смешно, конечно, но безопасность прежде всего. Эх, Риурс! Не живется спокойно! И ведь знает, что мы просто работаем вместе, и все равно находит поводы подшутить над Нэлем. А тот реагирует как мальчишка. Хотя, конечно, по вампирским меркам он и есть мальчишка, но все же не настолько же. Посмеялся бы разок-другой вместе с ним, и тому бы шутить охота отпала. А когда Нэль так живо реагирует, даже мне весело над ним подшучивать, что уж говорить о Риурсе. Мы ненадолго вышли из-под сени леса, влезли на небольшой каменистый холм, перебрались через ручеек и вернулись в лес.
- Нэль, а давно вы с Риурсом знакомы? - спросила я.
Вампир молчал и сурово смотрел вдаль.
- Нэль? Ну ладно тебе, - попросила я, осторожно коснувшись руки вампира.
Нэль повернул ко мне голову, взгляд его все еще был сосредоточен и суров.
- Давно, - сказал он и отвернулся.
- Здесь, на базе, познакомились? - продолжила спрашивать я, сочтя его ответ за согласие на дальнейший разговор.
- Да. Он мой сосед напротив. Познакомились в тот же день, когда я сюда приехал, - более полно, но все еще сухо отвечал Нэль.
- Значит, ты позже него приехал на базу, - заключила я.
- Лет на пятьдесят, - уточнил Нэль.
- Надо же, а не похоже, что он старше.
- Пятьдесят лет для вампиров не разница.
- Тогда же и подружились?
- О нет, - неожиданно усмехнулся Нэль. - Совершенно точно нет. Поначалу мне показалось, что он полный идиот, хотя мне порой до сих пор так кажется. А потом как-то так получилось, что да, мы действительно подружились. Как-то я довольно сильно обгорел на солнце, так он заходил ко мне в госпиталь. Он интересный, хоть и немного сумасшедший!
- Сумасшедший, это точно, - покивала я.
Мы забирались все выше и дальше от базы, взбираться становилось все труднее, Нэлю все чаще приходилось мне помогать. Не из-за того, конечно, что я бы сама не смогла взобраться, а просто из экономии времени и моих сил. После одного из таких подъемов Нэль неожиданно резко развернулся на сто восемьдесят градусов, достал мечи и на какое-то время застыл, прикрыв глаза.
- Нежить. Неожиданно изменила курс, - кратко пояснил он, не открывая глаз. - Идет прямо сюда на большой скорости.
- Сколько? - спросила я, быстро отступая назад к большому дереву.
- Пять.
- Я спрятаться успею?
- Нет, - отрезал Нэль. - Просто не высовывайся.
Я быстро вытащила револьвер и лишь на мгновенье прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться и отогнать страх. Нежить уже была тут. Многоножки - отвратительного вида тела с множеством отростков, полностью покрытые вонючей слизью, увенчанные совсем крохотной по сравнению с телом головой, на которой, кажется, только пасть помещается и три коротких рога. Вампир сорвался с места и стал видеться мне лишь размытым пятном с белыми линиями. Нежить рычала, скребла когтями по камням и вырывала куски земли ниже по склону. Я сосредоточенно следила за сражением из своего хоть и не надежного, но все же укрытия. Это, конечно, мало помогало мне понимать, что происходило, но темный сгусток с белыми всполохами активно перемещался и не давал нежити спуска. Тут одна из многоножек конвульсивно дернулась и упала, обезглавленная и порубленная на три части. Я судорожно сжала револьвер и напряженно ожидала дальше. Преимущество Нэля было неоспоримым, нежить явно ничего не могла поделать, сколь яростно бы не нападала, но стоять за деревом и видеть мерзкие склизкие тела, которые изворачиваются, стрекочут и атакуют ускользающую цель, все равно было страшно. Причем и за Нэля тоже! Неожиданно ближайшая ко мне многоножка отделилась от группы и рванулась в мою сторону. Яркий белый росчерк немедленно пресек это движение, но нежить, почувствовавшая добычу, была упорна. Голова, отлетевшая от очередной многоножки, не помешала следующей рвануть ко мне. Гораздо медленнее (конечно, с почти отрубленной половиной тела) нежели раньше, та поползла вверх по склону, скрежеща камнями, на Нэля же насели оставшиеся две. Две? Раздумывать, когда он успел уделать еще одну многоножку, у меня не было времени. Я посильнее перехватила револьвер и, прицелившись, выстрелила. За резким и довольно громким звуком выстрела последовал омерзительный чавкающий звук, с которым от нежити отделились значительные куски, и легкое шипение вступивших в реакцию веществ. Белый изящный росчерк завершил дело. Когда месиво осело, я увидела Нэля, стоявшего с опущенными мечами и удивленно взиравшего на то, что осталось от многоножки.
