короткий, так пусть они живут!” – мысленно молилась, заливаясь слезами.
Душу раздирало на части. Еще никогда я не испытывала такой боли… Нет, не физической. Эмоциональной… Я умирала внутри за своих любимых… До безумия боялась, что малышки так и не родятся на свет, что не встретятся со своими отцами и не проживут долгие и счастливые жизни…
Мне хотелось увидеть их улыбки, хотелось услышать детский смех… Я надеялась, что все происходящее лишь дурной сон, и открыв глаза, я окажусь в нашей пещере, между моими любимыми мужьями…
Но реальность была слишком жестока…
– Даярам, хватит ее слушать! – вдруг нетерпеливо взревел Сархаш. – Ты хотел ее живой?! Так понесли в пещеру! Как-нибудь справимся!
Не успели его слова прогреметь в воздухе, как за дюной послышался звериный рык, заставивший меня содрогнуться.
Видела, как оба бистария побелели лицами, хватаясь за свои секачи.
Мгновение, из-за белых песков, показались огромных размеров существа, напоминающие пантер.
Вот только вместо лосненной шерсти, они были лысыми.
– Да что за проклятье такое?! – зарычал Сархаш. – Если бы мы поспешили…
– Их привлек ее запах! – констатировал Даярам. – Родовые воды!
В полубредовом состоянии я насчитала около пяти тварей, которые, по всей видимости, и были аскарами… Помнила рассказы Рухташа и Ширхата о том, как хищники загрызли их пару, а паника перешла на новый уровень.
– Халера! – взревел Даярам, вновь срываясь ко мне. – Нужно убираться отсюда!
Глаза песчаных котов сверкали сиреневым в ярком свете солнечных лучей. Они не сводили с меня взглядов, игнорируя обоих бистариев. Тем самым окуная мой разум в самую пучину ужаса.
– Хитарис, прекрати орать и позволь унести тебя! – угрожающе прошипел Сархаш, но не успел варвар сделать и нескольких шагов, как один из аскаров душераздирающе зарычал, кидаясь в мою сторону…
Ирина
На этом все! Точно все! Я не жилец!
Смотрела, как огромный аскар, рыча и щелкая острыми зубами, несся на меня.
Дыхание перехватило, я хапала ртом воздух, чувствуя, как подступает новая схватка. Мне было до безумия страшно, паника давно перешла все мыслимые и немыслимые пределы.
У меня не было возможности сбежать или хотя бы сдвинуться с места. Все, что могла, это смотреть в сиреневые глаза своей смерти.
Нет! Не буду смотреть!
Зажмурилась, сотрясаясь от безумного отчаяния, обвившего меня в плотный кокон. Знала, что сейчас десятки острых как иглы клыков вонзятся мне в плоть, и именно это будет началом конца.
Секунды шли, а ожидаемого так и не происходило. Я чувствовала, что тварь совсем рядом, слышала ее дыхание и рокот…
Осторожно приоткрыла один глаз и, не удержавшись, вздрогнула. Здоровенный аскар, примерно метра два в холке, нагнулся, обнюхивая меня. Его что-то во мне привлекло.
Ничего не смогла с собой поделать, сработал инстинкт. Резко обняла руками живот, прекрасно осознавая, что таким образом все равно не смогу защитить своих девочек от этой кошки.
Но потом случилось невозможное. Зарокотав, аскар потерся о меня, как будто был домашней кошкой, и лег рядом, перекрывая двум бистариям дорогу.
Не могла поверить в происходящее.
Еще два песчаных кота, ощетинившись, рычали на варваров, реагируя на каждое их движение, а другая пара, села по обе стороны от меня, будто охраняя.
Аскар, лежавший рядом, вновь потерся о мой бок, издавая ласковые успокаивающие урчания.
Все это было до невозможного странно… Ненормально! Неестественно!
Когда я только появилась здесь, видела Рухташа, подратого этими котами, слышала множество жутких историй… Начиная от Аниных и заканчивая гибелью самки моих мужчин… Аскары были кровожадными, жестокими хищниками, но сейчас они защищали меня от двух ублюдков, подвергнувших моих малышек такой опасности.
– Быть не может! Это просто… – начал Даярам, смотря на то, как огромный кот положил голову мне на ноги, не сводя с них сиреневого взгляда.
– Это-это… Хитарис! Уходи от них! Эти твари опасны! – попытался сделать шаг ко мне Сархаш, но был тут же остановлен зашипевшим аскаром. Прижав уши, зверь оскалил острый ряд длинных клыков.
– Они не опаснее, чем вы! Аскары охотятся ради еды… Из всех, собравшихся здесь, твари только вы! – выдавила из себя, стараясь выровнять дыхание, так как новая схватка сдавила живот.
Неосознанно откинулась на черную шкуру зверя, и он вновь зарокотал, поджимая уши и грустно смотря на меня. Будто в моей ситуации был виноват именно он.
“Дыши, Рина, дыши! Твое положение не так безнадежно, как казалось минутой назад. Нужно только дождаться… Рух, Ширхат! Да где же вы?! – всхлипнула мысленно, понимая, что вероятнее всего мои мужчины еще и не знают, в каком я отчаянии… Они заняты делом и не вернутся домой в ближайшее время”.
– Ай-яй-яй! – застонала я, зажмурившись.
Сил уже почти не было. Обжигающие лучи палили все сильнее, и от ярких солнц казалось, что в глазах все плывет.
– Хитарис! Ты здесь умрешь! Звери не смогут тебе помочь! – вновь заорал Даярам, держа наготове секач.
– Мы вернем тебя в племя! – вдруг выпалил на одном дыхании Сархаш, вот только я сразу заметила его блеф. Точно знала, он скажет что угодно, лишь бы я отогнала от себя клыкастых защитников и позволила им подойти. – Скажи этим тварям убраться, и мы отведем тебя…
– Катитесь к черту! – зашипела я, вновь застонав.
Интервал между схватками стал сокращаться, что говорило о том, что мое время стремительно истекало.
– Да пошло оно все к дьяволу! – вдруг взревел Сархаш. – Пусть подохнет с этими тварями!
– Что?! Мы ее так и оставим? – взглянул на меня Даярам, видимо не готовый отказаться от хитарис в своем племени.
– А ты что предлагаешь? Самим здесь подохнуть?! Отправимся за охотниками, если к нашему возвращению самку не сожрут, перебьем этих облезлых кошаков, – хмыкнул он, бросив на меня насмешливый взгляд. – Думай, женщина! Или идешь с нами, или остаешься…
Договорить он не успел, так как за спинами варваров раздался до боли знакомый голос, от которого на глаза навернулись слезы.
– Я твои кишки по всей пустыне размотаю! – взревел Рухташ, и в следующее мгновение огромное тело моего мужа сшибло Сархаша с ног.
Ширхат не отставал. Рванув к Даяраму, он одним ударом отправил его на землю, поднимая на меня глаза.
– Рина! Ты… Аскары… Не шевелись! – никогда не видела, чтобы смуглая загоревшая кожа аркая так стремительно бледнела. И я прекрасно знала причину его страха.
Воспользовавшись отвлечением
