покрыть траты как на свои авиабилеты, так и экспедиции, всегда были желанными гостями. Даже если это никак не сказывалось на прибыли компании.
Настоящим ударом стал результат собеседования с организаторами предстоящей экспедиции на Эверест. Скотт отправил им свое резюме, а также резюме Стейси Эллисон, не спросив ее. «Я хочу устроить нам еще одно восхождение! – сказал он ей в ответ на протесты, что еще слишком рано думать об Эвересте. – Стейси, пойдем на собеседование».
В итоге Стейси предложили место в команде, а Скотту отказали, несмотря на очевидное мастерство и его высотный опыт. Он убедил Стейси поехать в экспедицию, но был возмущен тем, что для него дверь на Эверест закрылась. «Люди думают, что Скотт абсолютно уверен в себе, но на самом деле ему в чем-то не хватало уверенности, он мог показаться заносчивым. Он недавно осуществил попытку восхождения на Эверест, и организаторы экспедиции 1988 года посчитали, что он не вольется в команду и не захочет подчиняться руководству», – сказала Стейси.
Когда осенью она отправилась на Эверест, Скотт организовал трекинг для друзей и клиентов «Горного безумия» в район Кхумбу на Кала-Патар. Стейси специально спустилась из одного из высотных лагерей в базовый чтобы встретиться и поговорить со Скоттом. В итоге она стала первой американкой, побывавшей на вершине самой высокой горы в мире. Скотт радовался за нее и гордился тем, что именно он познакомил Стейси с альпинизмом, научил ее основам и помог получить место в экспедиции. Но ему самому не терпелось оказаться на горе, если бы только нашлась возможность. И в один день в офисе зазвонил телефон, и дверь на Эверест внезапно открылась снова.
Уолт Макконелл, врач из Нью-Джерси, мечтал взойти на гору с конца 1970-х годов, когда увидел ее во время туристической поездки в Непал. В 1981 году Уолт попытался попасть в команду на Эверест, организованную Американской медицинской ассоциацией. Экспедиция заинтересовала его как тем, что ее участники проводили научные исследования, так и тем, что руководители придумали, как профинансировать это приключение. Макконелл на тот момент не имел достаточного опыта восхождений, чтобы попасть в состав экспедиции, и решил исправить это упущение, записавшись на курсы альпинизма. Он продолжал ходить в походы и стал заниматься альпинизмом, в том числе в Мексике и Южной Америке. В 1987 году он решил самостоятельно организовать исследовательскую экспедицию на Эверест. Среди ученых, которых Макконелл пригласил в команду, были Боб Рейнольдс из Исследовательского центра питания человека при Министерстве сельского хозяйства США в Белтсвилле, штат Мэриленд, и офтальмолог, спецназовец и капитан медицинской службы ВМС Фрэнк Батлер. Рейнольдс занимался изучением скорости усвоения пищи на больших высотах. Основной сферой деятельности Батлера было исследование влияния повышенного давления на зрение водолазов. И он был готов посвятить пару месяцев документированию влияния пониженного давления на глаза альпинистов.
Макконелл также пригласил двух мексиканских альпинистов, с которыми он познакомился в походах. Серхио Фитч-Уоткинс был опытным гидом компании Mountain Travel и называл себя альпийским гидом и философом. Рикардо Торрес-Нава был горным гидом с образованием медика. Оба не имели опыта восхождений в Гималаях. Макконелл обратился за разрешением и узнал, что, помимо того, что за каждую экспедицию взимается плата в размере трех тысяч долларов, Министерство туризма Непала также требует, чтобы любая команда, желающая совершить восхождение на семи- или восьмитысячник, подтвердила свою компетентность, получив одобрение от признанного альпинистского сообщества в своей стране. В США в то время таких организаций было две: Американский альпинистский клуб и Американский горный фонд. Макконелл обратился сначала в альпклуб. Однако президент клуба Гленн Порзак сообщил, что уже одобрил экспедицию на Эверест весной 1989 года, в состав которой входил он сам, и потому не сможет дать добро на еще одну экспедицию.
Американский горный фонд возглавил Марк Хесс, альпинист, имеющий прочные связи с Outward Bound. Имея за плечами несколько гималайских экспедиций, Хесс понимал, с какими трудностями сопряжено восхождение на Эверест. Он отметил, что ни один член команды Макконелла никогда не поднимался выше Аконкагуа, высочайшей вершины Южной Америки, высота которой чуть меньше семи километров. Хесс сказал Макконеллу, что не одобрит экспедицию, пока в команду не включат проверенного альпиниста-высотника. У него были на примете два человека, которые, как он был уверен, подойдут. Один из них – Уолли Берг, знакомый Хесса по Outward Bound. Второй – Скотт Фишер.
Уолт позвонил Скотту и рассказал ему о готовящейся экспедиции, до которой оставалось всего полгода. Он объяснил, что команда будет состоять в основном из ученых и исследователей, и что основной целью будет изучение питания на большой высоте. «Мы называем это “Экспедиция по изучению питания на вершине Эвереста – 89”, – сказал он Скотту, – нам нужны профессиональные альпинисты в команде». Макконелл также сообщил, что денег Скотт не заработает, но все расходы будут оплачены, и у него будет шанс подняться на вершину. Макконелл подчеркнул, что, поскольку экспедиция научная, основное – исследования, а подъем на вершину, как принято говорить в научном мире, «второстепенно». Скотт ответил так, как принято у альпинистов: «Да, черт возьми, я согласен!»
Макконелл также связался и с Уолли Бергом. Уолли тоже недавно вернулся из Гималаев – взошел на восьмитысячник Чо-Ойю в то же время, когда Скотт прокладывал путь по северному склону Эвереста. С тех пор Берг работал в лыжных патрулях в Колорадо, организовывал курсы Outward Bound и пытался понять, что делать дальше. Уолли также с радостью принял предложение и предложил Уолту взять в команду своего друга Питера Джемисона. Уолли и Питер вместе учились в колледже Форт-Льюис близ Дуранго, штат Колорадо, и оба много лет работали в Outward Bound. В 1983 году Питер поднялся на Эверест с юга по тому же маршруту, по которому планировал идти Макконелл.
С тремя альпинистами-высотниками, Уолли теперь мог получить одобрение Американского горного фонда, а затем разрешение на восхождение на Эверест от Министерства туризма Непала. За финансированием ученые обратились в Министерство сельского хозяйства США. Военный чиновник, участвовавший в переговорах, потребовал обоснования просьбы.
– Какого черта вы собрались на Эверест? – спросил он Рейнольдса. – Вы что, будете выращивать кукурузу или пшеницу на вершине горы?
– Нет, – ответил Рейнольдс, – но я знаю, что еще ни один американский военный не стоял на вершине Эвереста.
В итоге министерство выделило 250 тысяч долларов на организацию исследований, сбор информации на Эвересте и постэкспедиционный анализ данных. Эта помощь напоминала о временах былой славы больших экспедиций в Гималаи в 1950-х и 1960-х годах, но все же четверти миллиона едва хватило бы только на саму экспедицию.
