Членам команды требовалось собрать еще столько же средств, чтобы покрыть оставшуюся часть расходов. В соответствии со стандартной практикой экспедиций 1980-х годов они продавали футболки, привлекали корпоративных спонсоров и, как выразился Боб Рейнольдс, «стояли у магазинов REI с жестяной кружкой».
Скотт, Уолли и Питер приехали в Мэриленд в сентябре 1988 года на сбор команды. «Мы со Скоттом сразу понравились друг другу, – вспоминает Уолли о первой встрече с Фишером. – Мы думали одинаково, у нас были схожие идеи, и обоим нравился аспект “профессионального альпинизма”. Нам купили билеты на самолет для этой встречи. Признание нас как профессионалов было очень важно, и мы это оценили».
Макконелл представил Рейнольдса команде как научного руководителя. Чтобы помочь в работе на самой высокой в мире научной станции, были приглашены двое ученых из Голландии, самой «низкогорной» страны мира, на должности помощников по исследованиям в базовом лагере. Уолт также отметил присутствие Торреса-Нава и Фитч-Уоткинса. Наконец, он представил Скотта, Уолли и Питера как профессиональных альпинистов-высотников экспедиции.
Доктор Рейнольдс объяснил, что после начала похода по долине Кхумбу альпинисты будут обязаны есть только ту пищу, которую им будут давать ученые. Когда они поднимутся выше базового лагеря, время от времени будут пить H3O – насыщенную изотопами воду, собирать мочу в специальные пакеты, которые будут затем отправляться в базовый лагерь для анализа. «Я сказал им, что это так называемое информированное согласие и что никто не обязан участвовать в исследовании, – вспоминает Рейнольдс. – Конечно, если вы не хотите участвовать в этом, то просто не идете на Эверест». Разумеется, все присутствующие согласились на исследование. Диетологи экспедиции составили детальное меню и упаковали все продукты для отправки в Непал.
Большая часть продуктов была представлена известными производителями – Campbell’s Soup, Nabisco, Nestle, Oscar Mayer, Quaker Oats и другими. Также в качестве спонсора выступила компания Alka-Seltzer. «Идея заключалась в том, что, если во время экспедиции мы будем есть картофель, то это будет не местный картофель из Кхумбу, а обезвоженный картофель одной из фирм-спонсоров, – говорит Уолли Берг. – У диетологов были полные данные о содержании минералов и прочих элементов в собранных ими продуктах. Ну и вы можете себе представить, как после нескольких недель в базовом лагере мы жаждали отведать ячьего сыра, риса и просто нормальной хорошей местной еды. По этому поводу было даже несколько небольших бунтов».
Поскольку исследования финансировались правительством, экспедиционное продовольствие можно быть отправить в Азию дипломатической почтой. Боб Рейнольдс воспользовался помощью посла США в Непале Милтона Франка, чтобы доставить провизию в Катманду. «Поскольку я работал в правительстве, у меня был доступ в посольство», – говорит Рейнольдс. И хотя можно подумать, что дипломатическая почта – не более чем сумка с секретными документами, в данном случае это было множество ящиков с продовольствием, доставленных из Мэриленда в Лос-Анджелес, а затем через Малайзию и Дели в Катманду. Скотт, Уолли и Питер несколько раз приезжали в Мэриленд на обследование в Исследовательском центре питания человека в Белтсвилле. «Измеряли минеральную плотность костной ткани, процентное содержание жировой ткани в организме, – вспоминает Уолли. – Мы спали в специальных камерах, с помощью оборудования отслеживалась вся физиология. Ученые тщательные измерили наш обмен веществ».
Когда альпинисты отправляются в путешествие, они, как правило, сразу надевают походную одежду и трекинговые ботинки. Скотт и Уолли предпочли в этот раз поехать в отглаженных брюки цвета хаки, рубашках с воротничками и спортивных куртках. «Нам нравилось выглядеть профессионально, – говорит Уолли. – Мы считали себя спортсменами, и нам было очень приятно, что нас ценят именно как альпинистов». Они теперь могли позволить себе отправить рюкзаки со снаряжением вперед и приехать в аэропорт лишь с ручной кладью. «За свою жизнь мы натаскали достаточно рюкзаков и знали, что еще не раз наденем их, – вспоминает Уолли. – Мы искали способы выделиться из толпы». Уолли также испытал на себе, что такое буйный характер Скотта и его энергия: «От Скотта просто веяло энергией, и люди это ценили. Он был велик духом. Был какой-то магнетизм просто в том, как он себя вел».
Скотт всегда умел ставить себя в новые ситуации и побеждать. Однако в горах у него это получалось лучше, чем в конференц-залах. «Мы посещали такие мероприятия, – вспоминает Уолли, – и, оглядываясь назад, я думаю, что Скотт был несколько неуклюж. Он перебарщивал с самоиронией и иногда казался просто парнем, который слишком рано переехал в Ландер, штат Вайоминг. Но это с лихвой компенсировалось его искренностью и энтузиазмом по отношению к тому, что он делал».
На последнем организационном собрании Макконелл объявил, что авиакомпания Malaysia Airlines выступила спонсором экспедиции и бесплатно доставит участников и груз до Бангкока. Единственное условие – все члены экспедиции помогут отпраздновать двадцатипятилетие авиакомпании, для чего остановятся на Борнео, чтобы взойти на Кинабалу, самую высокую гору Малайзии.
Скотт понял, что не сможет поехать. Восхождение на Кинабалу означало лишние несколько дней отсутствия в Сиэтле, а он пытался спланировать свой график так, чтобы больше времени проводить с семьей. Джинни, работая пилотом, прекрасно понимала, что работа может означать отсутствие дома, но в ее случае это редко было больше, чем ночная стыковка между рейсами. Отсутствие Скотта могло растянуться на несколько месяцев, и они с Джинни вывели формулу, которой он старался следовать. Формула состояла из количества дней в году вне Сиэтла в длительных экспедициях, количества дней в более коротких поездках и дней дома. Восхождение на Кинабалу превышало календарный лимит.
В итоге все челны экспедиции, за исключением Скотта, отправились в Куала-Лумпур, а затем в небольшой аэропорт на Борнео. «Я впервые столкнулся с тем, что нас встречали в аэропорту как звезд. Нас фотографировали, потому что мы альпинисты, – говорит Уолли Берг. – Это было замечательно». День восхождения на вершину Кинабалу по сути представлял пробежку под дождем до вершины на высоту четырех километров, после чего состоялся банкет, организованный министром туризма Малайзии. На следующее утро участники вернулись в Куала-Лумпур, где с балкона отеля могли наблюдать за участницами конкурса «Мисс Малайзия».
«Когда мы добрались до базового лагеря Эвереста, было над чем подумать», – говорит Боб Рейнольдс. Той весной со стороны Тибета не поднимался никто. Протесты китайских студентов, которые в июне вылились в резню на площади Тяньаньмэнь, нарастали уже в марте, и китайские власти решили закрыть границы. Экспедициям, заранее подавшим заявки на восхождение по северной стороне Эвереста, сообщили, что все разрешения аннулированы. Некоторые экспедиции, в том числе «Американские мужчины и женщины на Эвересте», которая выкупила право на восхождения на несколько лет, узнали об этом всего за несколько
