– Дорогая, погоди, – мама останавливает меня возле входа в академию. – У тебя нет никаких хороших драгоценностей для бала. я привезла наши фамильные серьги, – мама быстро кладет мне в сумку бархатный мешочек. – Больше ничего стоящего в доме не осталось. Береги их. К платью там есть еще украшения, но должно быть хоть что-то действительно статусное. После бала, я приеду утром, заберу сережки, заодно поделишься, как все прошло.
– Угу, – бормочу я и рвусь к выходу. – До свидания.
– Дорогая, прическу не забудь хоть какую-то сделать к балу!
Ускоряю шаг.
– Хотя бы причешись! – кричит мама мне в спину. Охранники ухмыляются.
Пуф-ф, так себе вечерок. Дома раскидала покупки в шкаф и под кровать, серьги припрятала и завалилась в кровать. Надо бы конспекты почитать, но… спать.
Вплоть до бала дни пролетели незаметно. Все как с ума посходили с ним. Только и разговоров. Про все старые сплетни вмиг забылось. Студенты готовятся, предвкушают, обсуждают, кто с кем пойдет. Такое радостное волнение висит в воздухе, что я невольно проникаюсь его духом и тоже начинаю волноваться.
Единственный, кто настроем не проникается – это магистр Ардел. Его вообще не было в эти дни в академии, но, как болтали на ужине, накануне бала все-таки появился.
Утро выходного дня наполнено хлопотами. Собираемся с Нарям сами. В назначенный час достаю из шкафе чехол с платьем, открываю и в шоке замираю. Мама же вроде решила брать то фиолетовое платье с изумрудными вставками, что хорошо село по фигуре. Это я вообще не мерила. Неужели мама в последний момент взяла другое. Странно, что даже без примерки. а и цвет вообще не мой.
Достаю платье из чехла и в полном шоке верчу в руках. Как я надену такое платье?
Рядом оказалась Нарьям и ее любопытный нос.
– О-о, неожиданно. Ярко-красное платье? И еще такое фасон необычный. Я такого не видела. Очень…
– Откровенный, – мрачно произношу я.
– Провокационный, – хмыкает Нарьям. – Как ты на такое платье решилась?
– Это не я. Я его даже не видела. Мама купила. У меня ничего другого нет, в чем можно пойти. Видимо, я все-таки не пойду.
– Ты же говорила, что за тобой Этер зайдет. Ты его пара на балу. Представляешь, как он расстроится? – Нарьям помолчала, оценивающе разглядывая платье. – А хочешь, давай поменяемся? Я тебе свое дам платье, а ты мне это.
– Поздно меняться, – с грустью замечаю я. – Ты же сама говорила, у нас разные фигуры. За пару часов до бала, платье идеально не подогнать. К тому же у тебя они на заказ сшиты, а у меня готовое и купленное наспех. Не помню, чтобы я его мерила, так что не факт, что вообще сядет.
– Ну так примерь скорее! Мне самой любопытно, как сядет.
Скрываюсь за дверцей шкафа и там надеваю платье. Наделось легко, не тяжелое, нигде не жмет, движений не стесняет, ткань приятная. Жаль, у нас зеркало в комнате только одно и маленькое. Толком не оценить внешний вид.
– Ну что, надела? – нетерпеливо интересуется Нарьям.
Выхожу из-за дверцы и соседка, глядя на меня ахает.
– Вызывающе, да?
– спрашиваю я, нервно теребя ткань подола.
– Потрясно! Мне нравится! Знаешь, тебя даже не узнать. Совсем иначе выглядишь.
– Почему?
– Ну… обычно ты такая… обычная. Не в плохом смысле. Такой мягкий, милый типаж. А тут прямо роковая красотка. Так и иди! Только давай я тебя накрашу. Под такое платье нужен яркий макияж. Ты сама так не сделаешь себе. Пока буду красить, в зеркало не смотри. Не понравится – умоешься. А туфли какие у тебя к платью?
Достаю все остальные покупки, и там тоже как на подбор именно к платью. Красные туфельки, шпильки с красными камнями, небольшой кулон на цепочке тоже с красным камушком.
Наконец, достаю мамины серьги. Крупные. В каждой по большому, красному таинственно мерцающему камню.
– Ух, ты! – прокомментировала Нарьям мои серьги и мы продолжили процесс сборов.
Макияж я соседке позволила сделать по ее вкусу. Позже взглянула на свое лицо в зеркало и нервно рассмеялась.
– Что? Не нравится?! – возмущенно спросила Нарьям.
– Непривычно. Как будто действительно не я отражаюсь.
Ярко-красные губы. Черты лица как будто бы стали более хищными. Глаза вообще отдельный разговор. Стрелки Нарьям мне пририсовала такие длиннющие, взгляд стал глубже, с поволокой.
– Знаешь, кто так выглядитна балах обычно? – произносит Нарьям с улыбкой.
– Эм. Какие-нибудь актрисы и танцовщицы?
– Не-а. Те, конечно, красивые, яркие и вызывающие, но аристократичностью и благородностью от них не веет. А у тебя это есть. Нет. Так выглядят боевые магессы. Они могут себе позволить так одеваться, при этом имея высокий статус. Ты держи себя более уверенно и ни у кого вопросов не возникнет.
Зябко пожала оголенными плечами.
– Попробую. Но я больше представляю себя лекарем.
– У-у! Этер тебя увидит – упадет. Зуб даю, на балу опять с Исаем за тебя подерутся. Я прямо предвкушаю. Но хватит болтать, времени мало осталось. Сделаешь мне прическу?
В назначенное время в дверь нашей с Нарьям комнаты постучали. Сегодня вход в общежитие до вечера свободный в связи с балом.
Открываю дверь. В коридоре Этер с большим букетом прекрасных белых цветов. В момент, когда открывала, жених мой просто улыбался. Но стоило ему остановить взгляд на мне, его глаза и рот стали округляться.
– Мей? Это ты?
За спиной злодейски хихикает подглядывающая Нарьям.
– Да. Замечательно выглядишь, Этер. И цветы у тебя очень красивые, – смущенно произношу я, чуть заступая за дверь, чтобы ее прикрыться. Однокурсник не сводит с меня пристального взгляда. Я пока не понимаю, ему нравится или он считает меня вульгарной. И только когда я сказала про цветы, Этер встрепенулся.
– Это тебе. – Кливендер протягивает мне букет. – Выглядишь потрясающе. Просто не узнать.
– Хочешь сказать, так я тебе больше нравлюсь? – уточняю настороженно.
